【莊嚴彌撒】

「出自心靈，但願它能到達心靈」，貝多芬在他最後的宗教作品《莊嚴彌撒》的手稿上如此寫道。貝多芬認為《莊嚴彌撒》是他最偉大的成就。五個紀念碑式的樂章，幾乎是所有音樂織體的真正綱要——垂憐經平靜、純粹的全音階，雷鳴般的齊奏部分，榮耀經中的幾乎歌劇般的強度，降福經中的迷你小提琴協奏曲，羔羊經中像戰爭一樣的小號和鼓聲，最顯著的是似乎永無止境的大規模賦格曲。引人注目的地方還有對舊風格音樂的經常引用，比如降福經中的Praeludium，用了作曲家帕萊斯特裡那和巴赫的聲音，以及頻繁引用亨德爾的《彌賽亞》。

最為世人熟悉的貝多芬畫像（約瑟夫·卡爾·施蒂勒作，1820）裡，貝多芬手中的樂譜正是《莊嚴彌撒》。貝多芬最著名的宗教音樂就是《莊嚴彌撒》，但貝多芬的《莊嚴彌撒》和勃拉姆斯的《德語安魂曲》類似，並不適合做禮拜用，兩位音樂大師只是運用這種體裁表達理想與情懷，就像任何一個人都可以談論上帝，但不一定相信上帝的存在。相較之下，前輩巴赫的《B小調彌撒》是純粹的宗教禮拜音樂，同時有豐富的音樂性。

《莊嚴彌撒》創作於1819-1823年間。這時期正好是歐洲社會從法國大革命和拿破崙戰爭的動蕩局面中擺脫出來的初期。連年的政治和軍事災難使人們逐漸對源自啟蒙運動的唯理主義思想思潮產生懷疑，重新思考基督教對個人及社會發展的價值和意義。

《莊嚴彌撒》前後花了4、5年時間創作才得以完成，而且這部作品誕生的時候，距離貝多芬去世只有三年光陰；似乎作曲家已經提前預知了死神的來臨，因此寫下了這部具有神聖意義的宗教音樂作品。但是貝多芬顯然不想用這種方式來了結自己的藝術生涯，在他心中還有更加重要的理想沒有完成，那正是偉大的第九交響曲《合唱》。