常香玉最為人熟知的，就是她在抗美援朝時期巡迴演出，籌集善款，向在前線浴血奮戰的志願軍捐獻出一臺米格14戰鬥機的佳話了。
除此之外，常香玉還是上世紀中國曲藝界的頂級大師，豫劇常派開山鼻祖，逝世後被國務院追授為人民藝術家。
共和國榮獲此稱號的也僅僅6人而已，其它幾位分別是齊白石、老舍、王蒙、秦怡、郭蘭英，他們均是各個文化領域舉足輕重的宗師級人物。
儘管如此，隨著豫劇在21世紀的文娛生活中逐漸沒落，常香玉的名字在現代流行藝人的衝擊下已不被人熟知，甚至2004年，常香玉病逝的消息也沒有在新聞上掀起一絲波瀾。
更鮮為人知的是，常香玉逝世前幾個月，收回了她為孫女起的藝名「小香玉」，讓眾多追隨者難以理解。
常香玉年少成名，為國捐機顯偉大
作為豫劇一代宗師，常香玉的一生可謂波瀾壯闊。1923年生人，9歲拜師學藝，勤學苦練之下，12歲即銳不可當，成為戲班主演。15歲時，更是憑藉《泗州城》名震開封，一時間意氣風發、聲名遠揚。
但常香玉成名後並沒有沉溺名譽，不思進取，而是更加積極地學習曲藝，向前輩虛心學習，並且融會貫通其他劇種的優勢唱腔，加快了自己的成長。
常香玉之所以能成為豫劇宗師級人物，就在於她永不止歇的學習熱情，中國人追求的「厚積薄發」、「一鳴驚人」均在常香玉身上得到了體現。
常香玉憑藉自己深厚的曲藝功底和與時俱進的創新能力，與王振南合作，創作並主演了豫劇第一部現代戲《打土地》，獲得了廣大群眾的喜愛和社會各界的廣泛讚譽，也奠定了常香玉在豫劇界不可動搖的大師地位。
在之後進入共和國建設時期的幾十年裡，常香玉的創作和表演熱情被激發，更有《烤紅》、《花木蘭》、《朝陽溝》、《紅燈記》等經典曲目出爐，這一系列曲目不僅讓常香玉的社會地位不斷上升，也讓豫劇在上世紀不斷擴大影響力，成為當時全中國人民最喜聞樂見的曲藝之一。
常香玉這個名字能夠在上世紀傳遍神州大地，無人不知，除了她在藝術創作表演上的獲得的巨大成功，她在個人品格上的堅守更讓人折服。
常香玉確立主演地位，成為名角的時期，正是中國人民遭受殖民侵略最嚴重的時期，常香玉通過巡迴演出，深刻地發現並認識到了啟迪民眾抵抗侵略的重要性。
《打土地》這部戲劇就是1938年為了宣傳抗日而創作的，為處於水深火熱中的河南人民鼓舞士氣，抵抗侵略。
1951年，抗美援朝戰爭進入白熱化階段，志願軍雖然士氣高昂，但苦於裝備落後、物資睏乏，無法取得制空權，美軍戰鬥機甚至囂張地直接在志願軍頭頂上掃射。
常香玉得知這種情況後寢食難安，決定通過巡演籌集善款，為志願軍購買飛機。
1952年，通過一年的巡演，常香蘭籌足資金，為志願軍購買了一架米格14戰鬥機，並命名為「常香玉號」，飛機交付後，又入朝進行慰問演出。
這個事件影響非常深遠，常香玉作為藝人擁有強大的群眾號召力，其作品也具有巨大的傳播力，「常香玉號」飛機把抗美援朝時期中國人民的愛國情懷推向了一個高峰，一時間全國上下無不聲援志願軍，捐錢捐物，聲援慰問，把「人民戰爭」體現的淋漓盡致。
推舉後人， 「小香玉」 一炮而紅
常香玉作為豫劇大師級人物，她收徒傳藝的自然也備受矚目。中國自古以來，表演者社會地位都不高；明清時期更甚，唱戲被歸入「三教九流」，與娼妓同屬下九流。
這就導致戲曲大師明明技藝非凡，表演精彩絕倫，但往往只有窮苦人願意來學習這門藝術，條件稍好的階級都不願意學習曲藝。
常香玉早年間即和他人合作創辦了豫劇學社來共同研究技法、培養後人，但終歸學徒還是只有自家的後生。隨著常香玉年紀漸長，不再以登臺表演為主，開始大力培養後人，這其中就有一個天賦極佳的孩子——陳百玲。
陳百玲是常香玉的孫女，由於出身於梨園世家，自幼便接觸戲曲，耳濡目染之下，表現出了對豫劇的興趣與天分。
那時常香玉學徒有十幾個，大多是自家的後生，常香玉最喜歡的就是陳百玲，一是陳百玲是常香玉的孫女，二是陳百玲確實表現出了超出常人的戲曲天賦，常香玉甚至陳百玲起了 「小香玉」的藝名。
在常香玉的悉心教導下，陳百玲17歲就在省級豫劇表演比賽中嶄露頭角，23歲獲得了當時的全國豫劇最高獎項「香玉杯藝術獎」，「小香玉」在豫劇界一炮而紅，開始在全國各大電視臺表演豫劇。
80年代，伴隨著改革開放的春風，電視機走進千家萬戶，在當時文化資源比較匱乏的情況下，豫劇成為電視節目中最受歡迎的節目，陳百玲以「小香玉」的藝名在各大節目表演，甚至央視的春節、元宵晚會也有她的身影，一時間「小香玉」成為當時最熾手可熱的豫劇演員，風光無際。
小香玉在短時間內積累了極高的社會關注度和財富，名利雙收之後，也效仿奶奶常香玉追求更高層次的精神文明建設。
小香玉在1995年籌資創辦全國第一所全免費專門招收貧困兒童的「山西省小香玉希望藝術學校」，從窮苦群眾中培養藝術人才，為他們的人生開闢了一條嶄新的道路。
豫劇沒落，失望之下收回「小香玉」藝名
改革開放也伴隨著大量外來文化的湧入，在港劇港片、美國流行文化、韓日偶像文化的一波又一波衝擊下，中國傳統戲劇逐漸被冷落，作為豫劇演員，「小香玉」的大紅大紫的時代也一去不復返了。
豫劇作為一種娛樂形式，應該緊跟歷史潮流，推陳出新，為人民的精神文明服務。
從這個角度來看，常香玉能在年輕時對豫劇進行創新式演繹，編寫和表演符合時代的新戲，是一位當之無愧的藝術大師，為豫劇甚至整個中國曲藝的推廣傳播做出了偉大的貢獻。
而小香玉在這方面遠遠遜色於她的奶奶。在豫劇沒落的時代，一些電視節目利用「常香玉」、「小香玉」的名聲，邀請小香玉做客，挖掘常香玉和小香玉的個人生活的邊角料，以換取收視率，讓常香玉大為惱火。
小香玉本是常香玉最得意的門生，又是心愛的孫女，常香玉自然把對豫劇發揚光大的希望寄托在了小香玉身上。
然而，小香玉並不具備成為大師的能力，一方面無法對豫劇做出大膽創新，一方面缺乏表演者「慎獨」的自制力，喜歡拋頭露面，卻並沒有向大眾傳導出對豫劇積極的信息。
時代在改變，豫劇在沒落，小香玉無力與之抗爭，常香玉把這種對時代的悲憤表現為對小香玉的無比失望，認為小香玉不配掛上自己「香玉」的名號，更擔心小香玉在電視採訪中誇誇其談，毀壞自己的名聲，晚節不保。
最終，在徹底的失望下，常香玉決定收回「小香玉」的藝名，等同於與孫女陳百玲一刀兩斷，防止後人揮霍自己的名聲，也為豫劇留下了一段傳奇。
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