三國歷史上曾有這麼兩位風流人物，起初被合稱為魏國雙壁，在他們的通力合作下，蜀漢政權被一舉攻破；後來反目成仇，互不服氣，互相攻訐，互相陷害；最後一個被另一個誣陷致死，而自己也因野心過大被誅滅。這樣一對歡喜冤家，譜寫了三國歸晉前的最後一幕波瀾壯闊的歷史。
更讓人驚奇的是，他們倆人的表字當中竟然都有一個士字，正應了「二士爭功，兩敗俱傷」的說法。看到這裡，讀過《三國志》和《三國演義》的朋友都會猜到，這兩個人就是魏國名將鍾會（字士奇）和鄧艾（字士載）。
三國後期（公元260年以後）三足鼎立當中實力最強的一方當屬魏國，當時吳國孫亮、孫休主政，陷入內亂；蜀漢劉禪昏庸無能；而魏國則在司馬氏及一批天才將領的帶領下，展現出超群的實力，其中最著名的將領就是鍾會和鄧艾。
所謂亂世出英豪，那個時代才俊輩出，一大批風流人物的事跡掩蓋了鄧艾和鍾會的光芒，他們的名字沒有被後人過多關注。但正是由他們兩人通力合作攻滅蜀國，開始了三國歸晉的歷史進程。
鍾會（公元225年－264年），字士季，潁川長社（今河南長葛東）人，魏太傅鍾繇之幼子、青州刺史鍾毓之弟。他在魏國官居要職，是三國後期魏國重要的策臣與謀士、制定伐蜀計劃並參與滅蜀之戰的智將。
鍾會具備長遠的戰略眼光。景元年間，司馬昭覺得蜀國大將姜維屢屢騷擾邊疆必須反擊，並認為蜀國國土狹小，百姓疲憊，財力將盡，想派大軍伐蜀。群臣都說不可行，唯獨鍾會說蜀國可以攻取，於是與司馬昭共同策劃謀略，勘察地形，縱論形勢。在鍾會的策劃與主持下，魏國正式對蜀國展開了戰略反擊。
鄧艾（約197年－264年），字士載，本名鄧範，義陽棘陽（今河南新野）人。三國時期魏國傑出的軍事家、將領。鄧艾深諳兵法，文武全才，是魏國時期的重要傑出人物，唐肅宗上元元年被推崇為「武成王廟七十二將」之一。
鄧艾出身貧寒，本是放牛郎。但他從小有大志向，決心通過奮鬥來改變自己的命運。十二歲時隨母至潁川，讀到已故太丘長陳寔碑文中的兩句「文為世範，行為士則」，非常仰慕，於是自己命名為鄧範，字士則。後來，宗族中有與他名字相同者，遂改名鄧艾，字士載。他聰明好學，無論天文地理，樣樣精通。
鄧艾很會帶兵打仗，但為人處事未免有點不夠圓滑，所以最終間接命喪鐘會之手。
合作伐蜀
景元四年（263年）秋，魏國舉兵攻打蜀漢。鍾會為主將統兵十萬，從斜谷、駱谷進兵；鄧艾率三萬多人向甘松、沓中進兵；諸葛緒率三萬多人向武街、橋頭等地截斷姜維的退路。
面對鍾會的正面進攻，蜀漢大將姜維命令各個防守據點都不要交戰，退回漢、樂二城固守。鍾會命荀愷、李輔統兵分別包圍漢城和樂城，大軍西出陽安口，又派胡烈攻破關城。姜維從沓中撤回，與張翼、廖化一起防守劍閣抵禦鍾會。蜀國的軍隊佔據天險地勢死守劍閣，鍾會大軍久攻不下，加之運糧路程遙遠，遂開始商量退兵事宜。
而此時的鄧艾偏師追剿姜維至陰平，這時鄧艾做出了「繞劍閣，經德陽入江油、達綿竹、趨成都」的偷襲計劃，並派田章為前鋒，長驅直入，在綿竹擊殺蜀漢丞相諸葛亮之子諸葛瞻，逼近防守空虛的成都城下，後主劉禪率眾投降，蜀漢正式滅亡。
對比兩人，鍾會長於謀略，鄧艾長於將略。鄧艾比鍾會更像一名精通戰術的將軍，鍾會比鄧艾更像一位深謀遠慮的戰略統帥。就是這樣兩位天才人物的通力合作，撐起了魏國攻滅蜀漢的大局。
出現罅隙
鄧艾攻取成都以後，接受後主劉禪投降，一時認為自己功勞天下第一，以為後主在自己手裡，姜維也必將引軍向自己投降。
此時姜維尚有實力抵抗，他接到蔣顯報告說：「鄧艾坐據成都，後主下令各處軍隊倒戈卸甲，都已向鄧艾投降。」姜維得到消息後覺得有機可乘，即於劍閣遍豎降旗，向鍾會投降。
鍾會大喜，令人迎接姜維，待為上賓。姜維乘機吹捧鍾會：「聞將軍自淮南以來。算無遺策；司馬氏之盛，皆將軍之力，維甘心事之。如鄧士載，決以死戰，安肯降耶？」
鍾會遂折箭為誓，與姜維結為兄弟。其實姜維是詐降，伺機行事。這時鐘會已經中了姜維之計，連姜維的帥印都沒有收繳，仍舊令他帶領本部兵馬。
此後鄧艾得知了姜維投降鍾會的消息，因此痛恨鍾會，於是寫了一封告密信，讓人送給當時魏國的實際掌權者晉公司馬昭，信中說為安撫蜀吳人心，欲留劉禪在成都封為扶風王。
司馬昭閱信後，深疑鄧艾欲自專，何況此時司馬昭才是晉公，怎麼可能接受劉禪封王？這也正反映了鄧艾確實缺少政治謀略的一面。之後鄧艾又以「將在外，君命有所不受」為由數次逼宮司馬昭，司馬昭愈加疑懼。謀士賈充出主意讓司馬昭借鍾會來牽制鄧艾，遂使鍾鄧兩人反目成仇，而司馬昭也達到了一計殺雙士的目的。
反目成仇
司馬昭按照賈充的主意，加封鍾會為司徒，令衛瓘監督兩路軍馬。鍾會受封后認為，鄧艾功勞比自己大，又加封太尉之職，晉公懷疑鄧艾有反心，故令衛瓘為監軍，暗示自己來制衡鄧艾。於是鍾會找姜維商議對策。姜維雖降鍾會，但卻一心復興蜀漢，他乘機向鍾會貶低鄧艾，並勸鍾會除掉鄧艾，憑藉益州千裡沃野自立霸業。
在姜維的慫恿下，鍾會也產生了謀反之心。他覺得鄧艾正是自己霸業的攔路虎，於是上書說鄧艾有反狀，甚至在途中截取鄧艾的書信，令人按照鄧艾字跡用狂傲不羈的口氣改寫以激怒晉公司馬昭，其手段可謂卑劣。
同時他還鼓動衛瓘、胡烈和師纂也上書說鄧艾行為悖逆，導致朝廷下令逮捕鄧艾。司馬昭怕鄧艾拒捕，命令鍾會進軍成都，收捕鄧艾。
而鍾會以衛瓘兵少，更打算借鄧艾之手殺了他，以加重鄧艾的謀反罪，把事作絕。於是就派衛瓘先到成都收捕鄧艾，衛瓘知道這是鍾會的借刀殺人之計，但也無法拒絕。
衛瓘連夜到達成都，不去驚動鄧艾，而是動員鄧艾部下說奉詔只拿鄧艾，餘人不問。如能出力，爵位賞賜不變，否則誅三族。
第二天清早，諸將隨衛瓘到鄧艾軍營，把還未睡醒的鄧艾父子擒獲。鄧艾被收押後，鍾會馬上統率大軍，威震西土，自認為功名天下無比，不願再屈居人下，舉兵反叛。
兩敗俱傷
鍾會除掉鄧艾以後，自以為天下再無敵手，於是假傳魏國太后遺詔，起兵討伐司馬昭。
鍾會的打算是派姜維率軍從斜谷出兵，一路攻佔長安，先平定魏國；再派騎兵經陸路、步兵經水路奪取天下。
計劃雖好，但鍾會也怕麾下諸將不從，於是以姜維部下的蜀國降兵為援彈壓，關押了大批魏國將領。
這時，又是監軍衛瓘告訴魏將胡烈稱鍾會要大批屠殺魏將，並在軍營中大肆散布此消息，引發了魏軍混亂。胡烈命兒子胡淵引亂軍圍攻鍾會大營，鍾會死於兵亂之中，終年四十歲，姜維也被擊殺。
鍾會死後，魏軍無人約束，軍兵將領相互砍殺，屠城三日，監軍衛瓘出面收拾穩定局勢。此時鄧艾還在被押解洛陽的途中。衛瓘因為自己也參與了誣陷鄧艾的陰謀，怕鄧艾押至洛陽後萬一平反，肯定不會饒過自己，就派將軍田續追殺鄧艾父子。
田續是鄧艾在攻打綿竹時，差點被鄧艾處死的將軍。他因畏敵不前被鄧艾罰打五十軍棍，一直懷恨在心。衛瓘對田續說：你可以一報前仇了。田續馬上帶兵追來。在綿竹追上，鄧艾當時剛從囚車裡出來，正高興呢。看見有軍馬來了，還以為是來迎接自己的，結果猝不及防被殺了，兒子鄧忠也死於亂軍之中。
鍾會與鄧艾的故事如同一幕人間喜劇，到頭來一切成空。鍾會和鄧艾到底為什麼會走到這一步？歷史學者認為其中有很多機緣因素，比如個人野心、姜維反間、衛瓘智謀等。
但誰也不能否認，司馬昭才是將這兩位魏之驕子玩弄於掌上的那個幕後大BOSS。利用鍾會、鄧艾的能力攻滅蜀國，又利用鍾會、衛瓘除掉鄧艾，最終再利用衛瓘除掉鍾會，司馬昭的手段是遠高於鍾會、鄧艾這一對歡喜冤家的。
這也正是歷史為什麼會走向「三家歸晉」的根本原因。
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