我們對「三教九流」這個詞並不陌生，因為在日常生活和文獻記載中都提到過這個詞彙，但你知道他們具體指的是哪些人嗎？
三教九流中的「三教」，據歷史文獻記載，關於它的最早記錄是三國時期孫權和尚書令闞澤之間的一次談話，其中提到了儒、道、佛教三教；「九流」最早見於班固根據劉歆《七略》增刪改撰而成的著作，即是儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家九家。
三教九流中的「三教」和「九流」本來都有其實際所指的，後來才逐漸演化成為對宗教、學術上等各種流派的泛指。
後來，這個詞的意義範圍開始擴大開來，社會上的各種各樣的人物或行當也被人們稱為「三教九流」，而且常常帶有濃厚的貶義色彩。
關於三教九流的分類，也存在過一定的爭議。其中，除了三教沒有爭議外，九流的說法莫衷一是，到後來，九流不夠劃分，一直被演化到27種職業，按照上中下三類劃分，這就是上九流、中九流和下九流。
具體來說：
上九流：一流「佛」，二流「天」，三流「皇帝」，四流「官」，五流「閣老」，六流「宰相」，七流「進士」，八流「舉人」，九流「解元」。也就是古代的領導階級。
中九流：一流「秀才」，二流「醫生」，三流「畫家」，四流「皮影」，五流「彈唱」，六流「卜卦算命」，七流「和尚」，八流「道士」，九流「琴棋」。也就是古代的文藝與科技工作者。
下九流：一流「唱戲」，二流「吹鼓手」，三流「馬戲團」，四流「剃頭」，五流「池子」，六流「搓背」，七流「修腳」，八流「配種」，九流「娼妓」。即是古代社會的下層工作者。