日本海上自衛隊是一支強大的亞洲海軍，至少在明面上是這樣的，長期以來都被冠以亞洲第一海軍之稱，直到現在仍有不少人認為日本海上自衛隊的實力在中國海軍之上，理由是擁有多艘準航母，而且擁有多艘宙斯盾驅逐艦，但日本海上自衛隊又是明顯地偏科，過分地注重反潛能力，而且整體軍力發展非常受限於美軍，所以關於日本海上自衛隊的實力是亞洲豪強還是徒有其表，爭論的也非法激烈。
其實關於日本海上自衛隊的實力究竟如何，還是得分情況看，如果從紙面數據上來看的話，海自的實力可以說是非常的漂亮，而且如果其準航母「出雲號」搭載了F35B的話，完全可以當成真正的小型航母使用。而且其裝備了萬噸級的宙斯盾艦，日媒更是直接以此叫板中國的055驅逐艦，這麼看確實挺強的。
但是正如上文所說，由於海自過於強調反潛能力，使得海自的其它能力嚴重不足，比如說對於海軍來說最為關鍵的「反艦能力」，海自基本上是沒什麼反艦能力的，國產反艦飛彈上還全是鉚釘，可見其性能實屬一般。另一方面雖然日本擁有所謂的準航母，但它畢竟不是航母，即便搭載了F35B戰機，再考慮到F35B航程比較短也最多只能當支援艦用，更何況美國賣不賣F35B還不一定呢。潛艇方面，由於憲法規定不能發展核潛艇，所以戰鬥力受到了很大限制，所以從這方面來說，要對付日本海自，用潛艇肯定是不行的，但水面作戰的話，日本海自可能連韓國海軍都打不過。
其實日本海自的發展完全是給美國海軍第七艦隊打工的，用來分擔第七艦隊的反潛工作，目的就是為了封鎖、監視中國海軍的潛艇，以及前蘇聯和現在俄羅斯海軍的潛艇。一旦離開了美國海軍，日本海自就會失去一大半戰鬥力。而這就是日本海自的真實情況，而這也是很多人想不到的。