想必喜歡看古代小說或古裝影視劇的朋友都會看到過這樣的場景：在古代兩軍交戰時，突然一方主將對戰局的勝利沒有信心，那就會選擇高掛免戰牌，避其鋒芒。而此時的進攻方也並不會貿然進攻，只能站在城下乾瞪眼，然後就是不停的叫罵，讓他們出城迎戰。
那麼問題就來了，在殘酷的冷兵器時代，戰機稍縱即逝，所謂的「免戰牌」真的存在嗎？或者說，古代打仗一方掛出免戰牌，兩方都會休戰嗎？對方非要打會怎樣呢？
在著名英雄傳奇小說《說嶽全傳》中，就記載了這樣一場景，宋金兩軍牛頭山大戰，由於金軍大將完顏金彈子有萬夫不當之勇，接連挫敗南宋多名戰將，無奈統帥嶽飛只得休戰，一連掛出七道「免戰牌」。金彈子見狀沒轍了，只能和老叔金兀朮在營帳中無聊喝酒玩。而前來支援的嶽雲，看到掛起的免戰牌，不問緣由，一錘便打碎免戰牌。嶽飛得知大怒，要將他軍法治罪斬了，最後好在眾將求情，才得以戴罪立功力戰金彈子，結果了他的性命。
無獨有偶，在羅貫中的《三國演義》中也出現「免戰牌」的身影。蜀相諸葛亮一生致力於恢復大漢基業，有一年，諸葛亮就曾率領30萬大軍討伐曹魏。在祁山，諸葛亮與老對手司馬懿再次交戰，當時諸葛亮率軍攻城，但深知智謀兵法不如對手的司馬懿就避而不戰，堅守不出，還在城頭上掛起了免戰牌。期間，司馬懿任憑蜀軍如何叫罵、羞辱，就是緊閉城門不出來。最終，諸葛亮因為糧草不濟，無功而返。
通過小說演義，我們可以看到免戰牌高高掛起後，緊閉營寨，敵軍哪怕有多厲害也不敢輕易進攻，簡直就是以柔克剛的逆天神器。那麼，在真實歷史上，真有免戰牌這樣的神器嗎？雖然影視劇和小說有演繹的成分在裡面，但在古代戰場上還真有免戰牌的出現。早在周朝初年，周公姬旦便成天下之禮，立天下之法，人人對於君子禮節崇而敬之，故而後來西周、春秋時代的諸侯國都非常講信用，兩方打仗之前，先要宣戰，甚至有時候還有提前約好時間和地點。
開戰之後，假如一方不想打了，需要事先說明，也就是掛免戰牌。為了防止一方不遵守規則，一般會掛免戰牌的都是有據可守的，比如說依靠著城池或者是山寨，這樣即使是對方不遵守規則，強行攻打，也能守住根據地。到這裡肯定會有人發出這樣的疑問，在生死攸關之際，還要講那麼規矩，那這仗還怎麼打？可通過史書發現，由於古人非常講信用，《左傳·僖公二十三年》就記載：「晉楚治兵，遇於中原，其闢君三舍。」當時，古人不僅講信用還守規矩，「禮不伐喪」更是硬規矩，齊晉大戰時，正趕上齊靈公辦喪事，於是兩家爽快收兵不打，「免戰」毫不含糊。
在春秋時期，由於諸侯們非常推崇「禮信」，當時的兩軍對戰多是兵對兵，將對將，車對車的打法，沒有勾心鬥角，沒有使詐欺騙，靠的全是個人的英勇魄力。最典型的例子就是宋襄公在泓水之戰中的表現，公元前638年，作為春秋五霸之一的宋襄公前去徵討衛國，與前來救援的楚軍展開大戰。當時楚軍人多，宋國人少，就有人向宋襄公建議：「彼眾我寡，及其未濟擊之。」可宋襄公卻說：「我們號稱仁義之師，怎麼能趁別人渡河之際攻打呢？」結果，楚軍布好軍陣後，楚兵一衝而上，大敗宋軍，宋襄公也被人射了一箭。
宋襄公所堅持的「半渡不擊」，就是遵循古代諸侯交戰時的戰爭規則，或者說是遵守戰爭禮儀。在春秋時期，大多數戰爭都遵循這樣一種模式：雙方約定時間在某地決戰，以縮短戰爭周期，減少戰爭消耗。但假如一方認為彼此實力懸殊太大，或者基於其他戰略意圖，並不想與對方決戰，往往就採取堅守不出的辦法，避免與對方決戰，這就相當於掛了「免戰牌」，兩方都會休戰！
也許很多人會說，古時打仗一方高掛免戰牌，另一方為何就無奈停戰？要知道，免戰牌只是一個停戰信息的傳達，難道不能強攻嗎？其實，在冷兵器時代，由於缺乏火器、大炮這樣的攻城利器，處於防禦作戰的一方會比較佔優。城池易守難攻，高掛免戰牌則說明守城一方堅守不出，而攻城方若是硬攻，只能徒增傷亡。
《孫子兵法》上說：「攻城之法，為不得已。……將不勝其忿而蟻附之，殺士卒三分之一而城不拔者，此攻之災也。」就連孫武這樣的一代名將，都認為攻城戰是一場災難。因此不到迫不得已，在春秋時期，如果城中的一方掛上免戰牌，敵方一般是不會輕易攻城的。
既然強攻不了，那就只能巧取，於是呼，一種「罵戰」就應運而生。顧名思義，就是在城門前破口大罵，點燃對方的怒火，繼而率軍出城正面交戰。在楚漢稱霸時期，項羽命大司馬曹咎堅守成皋，不得出城與漢軍作戰。漢軍果然數次挑戰，曹咎謹遵項羽命令高掛「免戰牌」，漢軍見後就無奈的停戰。最後，漢軍使出「罵戰」，派人在陣前罵了曹咎五六天，曹咎沉不住氣了，率軍渡河出戰。結果在渡河時遭到漢軍襲擊，敗得一塌糊塗。可以說當時「罵陣」的發明，也表現出了人們不願強攻城池的心理。
而理論上說，打仗不是老朋友敘舊，更不是請客吃飯。發動一場重大戰爭，人力物力財力消耗巨大，且關乎家國王朝命運，哪能掛上個牌子就不打？最終到春秋晚期「禮樂崩壞」，就出現了打仗不遵守約定的，比如《曹劌論戰》那一次。當時齊國對魯國宣戰，到了迎戰的那一天，曹劌搞起了陰謀。當齊軍敲進軍鼓的時候，曹劌不按規則來，非要按兵不動，直到齊軍打了第三遍鼓之後，魯軍才終於開始迎戰。當時齊軍之所以會失敗，就是因為不知道魯軍這麼不守信用。因此後來的人們就學聰明了，不那麼遵守規則了，不然會吃虧。
正如《孫子兵法·始計篇》記載：「兵者，詭道也」，用兵之道在於千變萬化、出其不意，需要運用種種方法欺騙敵人。而從西周開始以《周禮》來作為戰爭規則，也隨著「兵不厭詐」的思想深入人心，哪怕是一方掛出了免戰牌，對手也並不是因此而停止進攻。或者說，古時的「免戰牌」與今時的「免戰牌」的意思大為不同，那時代表作戰的君子之風，做人誠信之法則，若是違反，則是會被世人恥笑的！