他14歲入伍，23歲就當了團長，66歲升海軍司令員，後來更厲害
葉飛出生於1914年5月7日，祖籍為福建，但是他的父親是中國人，母親卻是菲律賓人，所以他是在菲律賓出生的，是一個中菲混血兒，他5歲時被父親送回了國內學習，1926年他在廈門的中學學習，1928年加入中國共產主義青年團，在年底時離開了學校開始做秘密工作，1929年在福建政府工作，工作期間因為他從事革命工作，曾被捕入獄，後由組織將他解救出來。
19332年3月，由青年團轉入共產黨，1933年到閩東地區創建紅軍遊擊隊，1934年福建省委遭到了破壞，他與中央也失去了聯繫，他就以特派員的身份管理福建的工作，1935年，他領導部隊進行了為期3年的遊擊戰，並取得了多次勝利，粉碎了國民黨對紅軍的圍剿計劃，並在閩東組建了多個遊擊隊。
1937年，抗日戰爭爆發，他帶領的閩東軍隊就被編進了新四軍的部隊中，1938年1月他到福州和國民黨商量共同抗日的事情，國民黨福建主席陳儀接見了他，在見到他時，陳儀很驚訝的問他是葉飛，他很坦然的回答說是，陳儀脫口而出說他看起來就是個書生，這是變相的說他柔弱，葉飛聽見這話什麼也沒說，但是當晚上參加宴會時，他特地穿上了繳獲的國民黨保安旅旅長的衣服，國民黨的人看見這件衣服非常的憤怒，可是他們也沒有辦法批評他。
抗日戰爭結束以後，他帶領部隊到山東華豐，華豐有一個日軍的放物資的倉庫，裡面的物資豐富，由二旅一營的戰士們看管，部隊規定了在清點完物資以後會分給各個部隊，但是二旅則仗著自己管物資，就偷偷的將物資運到自己的部隊。
在知道這件事以後，部隊的幾個將領都去阻攔，二旅的士兵們沒有要遮住這件事的意思，副旅長更是囂張，不但不停下，還讓士兵們加快運輸的速度，葉飛知道後很生氣，帶著警衛就趕到了現場，在到達倉庫門口時，二旅的士兵都散開了，副旅長也認罪，葉飛將他綁著帶回了部隊，並關禁閉半天。
解放戰爭時期，任職山東野戰軍的司令員，率領部隊與國民黨部隊激戰，收復了中國大量的土地，1947年2月，又任職華東野戰軍的司令員，參加了淮海、濟南等眾多著名的戰爭，8月帶領部隊到福建負責指揮部隊剿匪和清理國民黨殘餘的部隊。
1975年，中國與菲律賓建立友好關係，菲律賓的總統到中國訪問，送給了周總理很多和雪茄，總理拿出一盒送給了葉飛將軍，還說葉飛是中國的將軍，也是菲律賓的兒子。
葉飛對於孩子的教育很嚴格，他知道自己的地位，所以就告訴自己的孩子，如果可以在國內學習就儘量不要出國學習，不可以利用父母的關係經商牟利，不準因為滿足自己的私慾而和華僑拉攏關係。