李連杰的成名作是《少林寺》，他的第一個經典熒幕形象是「黃飛鴻」，曾經關德興老前輩演了七十多部黃飛鴻電影，而徐克其實在初期，擬定的是拍十部黃飛鴻電影，為何最後只拍了五部呢？
徐克為《黃飛鴻》系列想了一個英文名，叫做《Onceuponatimein China》，也就是《中國往事》，是效仿《美國往事》，想要以一個武者的視角，去見證中國近代發展史。在初期，徐克就想要拍攝十個故事，而當時李連杰和嘉禾只有四部戲的合約。
在拍攝《黃飛鴻之二男兒當自強》時，因為經紀人、公司、李連杰三者之間的矛盾，導致了這部電影一拖再拖，最後雖然完成了《黃飛鴻之三獅王爭霸》，不過李連杰也離開了嘉禾，結束了和徐克的合作。
之後徐克扶持了趙文卓接替李連杰，其實兩人身手都不錯，趙文卓也有這個實力，不過因為李連杰先入為主，所以《黃飛鴻四之王者之風》和《黃飛鴻五之龍城殲霸》並沒有得到觀眾的認可。
電影不賣座，自然沒有片商願意繼續投資，徐克不想自己的心血付諸東流，於是把剩下五個故事集合在一起，拍成了一部電視劇，也就是1996年上映的《黃飛鴻新傳》。
該片分為《黃飛鴻之八大天王》、《黃飛鴻之少林故事》、《黃飛鴻之無頭將軍》、《黃飛鴻之辛亥革命》和《黃飛鴻之理想年代》，依然有電影裡的莫少聰、劉洵、熊欣欣等大家熟悉的面孔，依然按照電影的模式，每個故事分為四集，每集45分鐘，製作成本高達2000萬，全部用電影膠片拍攝完成。