1979年的時候，國內開始出現表演耳朵認字的小孩子，在同年3月的時候《四川日報》的一篇報導的，受到當時任中共四川省委書記楊超的支持，然後各大媒爭相轉載。
1980年7月錢學森教授同《自然雜誌》編輯談話時提出了人體科學的概念，到了1981年的《自然雜誌》上發表論文，論述系統科學、思維科學和人體科學。至1982又提出要搞人體科學，研究氣功與特異功能。
這直接導致了後來的氣功大潮，後來很多人把氣功大潮歸根為中國獨特的現象，時至今日加以諷刺與批評的大有人在，並不少人將此作為笑料，用以攻訐錢學森教授。
然而根據美國中情局（CIA）的公布的數十年前的解密文件顯示，中國的氣功研究實際上他們也一直在進行關注，並根據一些其它文件顯示，他們還在嘗試尋找特異功能或氣功相關研究中，可以進行武器化的可能，也就是著名的星門計劃。
這是1978年編號為CIA-RDP96-00792R000200240001-9的中情局星門計劃文件，這份文件中有涉及報告者已全被塗黑，文件內容中主要是講述氣功狀態下的腦電波情況。
根據中情局解密的檔案的資料顯示，1978年國防情報局（DIA），開啟了星門計劃 (STAR GATE) ，則美國馬裡蘭州米德堡堡由 （DIA）和SRI國際 （加利福尼亞州承包商）成立的秘密美軍部隊的代號 ，以調查軍事上的心理現象的潛力和國內情報應用。這個項目實際內容就是利用人體的特異功能實施諜報活動的項目，包括穿牆術、千裡眼（遙距觀測）等。
不過根據公布的大量文件看實際收效甚微，其中有一些似乎有所取信的材料，是通過一些遙視者繪製的圖案，被中情局認為接近他們的情報照片。
1995年7月，美國中央情報局和國防情報局對20餘年冷戰期間耗資2000萬美元的「心靈現象」研究項目「星門」計劃解密，由美國研究所進行評估，以確認是否有繼續的必要。
在9月29日，評估報告完成，11月28日，美國研究所公布《對遙視研究與應用的評估》報告，其結論如下:
即使在實驗室中觀察到統計學有顯著的影響，但仍然不清楚是否存在遙視這種超自然現象。 實驗室研究沒有提供有關該現象的原因或性質的證據，假設它存在也沒有解決評判者可靠性的重要方法問題。 此外，即使可以明確地證明在實驗室模式中存在的條件下出現超自然現象，這些條件對於情報收集操作的適用性和實用性也非常有限。比如與對於具體任務，與遙視的目的性質是非常不匹配的。最重要的是，通過遙視提供的信息是模糊和不確定的，這使得這種技術難以保證足夠的質量以及準確性，所以無法成為獲取可用信息的解決方案。因此，我們得出結論，在情報搜集操作中繼續使用遙視是不必要的。
中央情報局據此報告決定終止實施「星門」計劃，2017年1月，中情局公布了「星門」項目的在線記錄，有大量的文件，感興趣的可以去美國中央情報局的網站上查詢。
中情局開啟星門計劃的時間，與中國氣功大潮開始幾乎同步，這是否是巧合？
這得從蘇聯說起。
蘇聯《蘇聯大百科全書》主編之一，也是編寫蘇聯大學教材《哲學基礎原理》的作者，俄羅斯科學院哲學所總研究員，科學院通訊院士斯皮爾金院士，曾經是「生物信息實驗室」的主任，在六十年代的時候就開始著手特異功能的研究。當然這樣的人是跑不掉CIA的關注的，在中情局解密裡的1983年的CIA-RDP96-00792R000500400001-8號文件中便提及他的實驗室。
不過在過去這些信息是比較絕密的，後來蘇聯解體後，過了許多年，一次斯皮爾金接收採訪才揭密了當初那段歷史。
當初蘇聯中央與克格勃（蘇聯國家安全委員會）將斯皮爾金召去，經過嚴格的審查後，讓他負責這個實驗室，然後蘇聯在計劃中召200名特異功能的人士。
整個工作由斯皮爾金親自掛帥，篩選極其嚴格，讓被徵召者現場表演自己的超能力並介紹自己的「奇特」經歷。
不過其實說來也不神秘，正如近年來俄羅斯搞的通靈競賽節目一樣，徵召的實際上就是這類人。
蘇聯當年的研究是嘗試是否能夠將這些能力用於情報竊取，或是用一些心靈控制方式，是否能夠實現安插間諜等等。
對於蘇聯來說，會研究這些，其實是非常正常不過的事，因為俄羅斯為主體的各個國家中，大眾對靈媒之類的能力大多都是信不疑的，這實際上提供了文化基礎。
蘇聯既然開始了研究，美國自然不會落後，這裡要提及美國國防高級研究計劃局（DARPA），這個機構通常被認為是世上腦洞最大的研究機構，提出來過很多稀奇古怪的項目。
DARPA是美軍的一個重要機構，雖然失敗項目不少，但成功的黑科技項目也很多，它類似於一個論壇，會定期把各領域的頂尖科學家聚集在一起，類似頭腦風暴那樣的碰撞討論，從最前沿的科技成果中挑選出可能會影響未來30年甚至更遠美軍作戰的研究計劃，這些計劃最初提出時可能是完全不成熟的想法，甚至是當時聽起來完全不可能的概念，當這些計劃研究到一定程度之後，再交給美國的其他軍種去進行實用化開發。
在二十世紀七十年代，DARPA委託蘭德公司評估「美國與蘇聯在超自然現象方面科學與技術研究活動的實質性差異」。換句話說，DARPA開始插手「精神力研究。
通過很多手段獲取了蘇聯的研究情況後，並在相關的報告裡詳盡地描述了蘇聯在心靈感應、預知未來、隔空取物和第六感領域的研究。
於是DARPA秘密花費幾百萬美金四處秘密招聘有心靈感應的人，來進行諸如遠程間諜活動，不過即使至今為止，其詳細的研究結果及相關報告還是個謎。
當年有個叫尤裡.蓋勒的靈媒，自稱可以用過念動力實現很多東西，引起了DARPA的興趣，所以DARPA委託實驗心理學家雷恩.海曼去調當時頻頻出現在媒體的，海曼對超心理學一向是堅定的批判者，在對蓋勒進行調查以後，仍然無法作出肯定的結論，不過這個不妨礙他繼續表示極大的懷疑，只是海曼研究後的態度讓人無可適從，因為海曼一方面說蓋勒是屬於一種「有魅力的欺騙」，但另一方面其實並未找到蓋勒漏洞在哪裡。對此他的解釋是，蓋勒非常聰明，當你以為他在幹什麼時，其實他在幹另一件事。
雖然這並不意味蓋勒可能就是真的超能力者，然而因為這項調查結論的含糊性，有不少人認為蓋勒其實是採用的魔術手法，也有不少人是真正相信蓋勒是真的有超能力。
面對媒體，蓋勒自己則堅稱是真的有能力，所以至今蓋勒仍然活躍，前些年還跑到江蘇衛視以魔術師的身份進行表演。
對於有些人用魔術手法重現蓋勒的表演，蓋勒有自己的解釋，那些魔術師是用的是魔術，而他不是，而且他苦惱的是，無論表演什麼，總有人會用魔術手法來複製他的表演，但這並不意味著他不是真的。
這些涉及美國政府秘密研究，很多內容難以知悉內幕。
不過不過美國畢竟是學術是比較開放的，不少世界頂級學府都開設了相關的專業或實驗室，不過其中最為著名的就是華盛頓大學跑去參與研究搞出來的烏龍事件。
在1977年12月，華盛頓大學建立了多元化心理學中心，專門致力於精神研究。這個中心任命的主任是物理學教授Peter R. Phillips（以下簡稱為
1979年8月8日，華盛頓大學正式宣布麥克唐納基金會，已經撥了50萬美金的捐款。
在1980年的時候，尋找到了兩個年輕人，所以就安排到實驗室進行研究，然而研究時兩個年輕人抱怨說電子設備還有潮溼的環境影響了他們的能力，所以
1980年9月的時候，一個叫馬克·沙費爾人正好完成了博士學位，正好他對超自然現象感興趣，也堅信這種現象的存在，所以就跑到了這個實驗室研究。
由於實驗的關係，這兩個年輕人名氣大盛，於是公開出入各種場合表演，
在1981年8月時候，菲利普斯教授在心理學雜誌上發表了研究報告，這個時候魔術師蘭迪出現了，寫信給實驗室說兩個年輕人可能是魔術師，愚弄了研究人員，之後蘭迪公開表示，其實兩個年輕人其實是他安排去的實驗室，而所用的手法全是魔術的手法，然後掀起了大浪，蘭迪從此也一下子因為焦點人物。
事實上事情沒有結束，在1982年到1983年間，菲利普斯與沙費爾繼續做了一些研究簡報，採用了更嚴厲的實驗條件進行測試。
不過在這個期間項目產生了極大的爭議，一邊有討論這是偽科學的，一邊也有支持這種研究的，不過大眾更喜歡把這個看成政府研究項目出醜的故事。
同期美國搞得轟轟烈烈的研究，在中國自然引起了重視，誰說當年中國不緊跟世界潮流呢？
所以在1982年10月召開的人體科學籌委會第三次全體會議上,錢學森作了題為《這孕育著新的科學革命嗎?》的報告。
然而蘇聯與美國的研究，在媒體實際上是鬧得沸沸洋洋，但是如果翻開1982年的這份報告，會發現裡面沒有提到蘇聯政府與美國軍方。
這並非代表錢學森教授不可能不知情，如果仔細閱讀過這篇文字，便能發現錢學森教授當年對國際形勢動態極為敏感，並且報告中也寫得很清楚
人體特異功能的研究是科學技術發展到今天的一個必然現象。這項研究所碰到的問題，決不是中國所特有的。情況是全世界都差不多，有它的共性。在國外，對這個問題也爭論得很激烈。在資本主義國家裡，由於社會制度本身所固有的矛盾，群眾對它是失望的，於是就逃避現實，尋求新奇的刺激，以致於人體特異功能的表演也成為熱門貨大概在60年代後期到70年代很風行。確實有人拿它來賺錢，登臺表演，譁眾取寵，搞電視節目等等。為了要搞得很出奇，弄虛作假是有的。
這裡其實指出的就是DARPA委託雷曼對蓋勒的調查，以及華盛頓大學研究鬧的沸沸洋洋的事件。
而事實上當年蘭迪派人去擾亂實驗項目，在美國實際上也引起了強烈的質疑，因為本來的出發點應該是一個嚴肅的研究，然而被蘭迪這麼一擾亂，導致了這個研究成為了一個笑料。
蘭迪安排兩個自稱有超能力的人，潛入到這個研究前後長達四年，這對於研究人員來說是一種欺騙，並且蘭迪藉此又一下子大舉成名，而到了後面發生更加混亂的是，蘭迪與派去的其中一個人竟然是年齡相差懸殊同性戀伴侶關係，並且此人是被蘭迪從其它國家找來的，並偽造了身份文件（後來被起訴，幸運的是法院輕判），整個事件顯得撲朔迷離。所以也有不少人評論蘭迪說，並不是反偽科學的鬥士，而只是一個演員。
正因為有這種爭議，實際上在美國公開的研究似乎是停下了，但實際上仍然還是有不少人在繼續從事研究（後文有述）。
當年錢學森教授在提倡搞人體科學這一塊時，便是看到蘇聯政府以及美國軍方都在研究這個，既然世界兩大超級國家都在研究這些，那麼這個很有可能是未來的熱點。
但錢學森教授態度還是慎重的，在該報告中指出：
第一點，中宣部的通知中說，有少數人可以在有關單位負責管理下，繼續進行這方面的研究。既然是少數人，那就是要真正過硬的，搞很精幹的隊伍。我看全國不能布置很多的點。到底怎麼辦？大家可以討論。真正做研究工作的隊伍要精幹，精幹也就是說要有水平。從這幾年的經驗採看，要做人體特異功能的研究工作是很不容易的，要結合很多學科，象物理學、生物學物學生理學、心理學，以及各種測試技術，各方面都要結合。有一本書（ Consciousness and the Physical World,B.D.Josephson 及V.S. Ramachandran主編Pergarmon Press 1980中出版)講人的意識和物理世界。這本書由普林斯頓高級研究所的代森(F．J.Dyson)寫了一篇很有風趣的序，其中說，研究意識時有兩種人，一種是物理學家，膽子很九敢於創新，但是對於生物的專業知識不行，另外一種是生物學家，正相反，專業知識很豐富，但是膽子小；所以他建議這兩方面的人結合起來，這件事才辦得成。我看他講的有一點道理，我們也座當這樣辦，真正想科學地做這方面的工作，要吸收各方面比較有水平的專業人員來共同攻這個關。這是一個集體的工作，要靠集體的智慧，要大家根融洽，各盡所能，又要捏在一起。這樣一個中心研究集體當然也需要有一個團結這個小集體的「小組長。這是這項研究工作能進行下去真正取得成果的必要條件之一。沒有這個條件，開展真正的人體特異功能的科學研究工作恐怕很難。
第二點，必須要有適當的監視儀器設備。在我們這個工作中．大家碰到的一個困難，是有特異功能的兒童在測試不出時，急了，他會作假，所以用儀器監視是必需的，要監視要害部位，真的、假的可以判斷。例如用腦電圖儀監測，看他是不是在一種特殊功能態，腦電如有特殊情況，就是特異功能態，就是真的；沒有這種特殊的腦電活動就不算數。究竟如何用儀器來進行監視？要大家來源辦法，現在航天醫學工程研究所梅磊同志已經有初步的實驗苗頭。總之，要真止抓住要害，不要用七，八架錄象機來監視，弄得很緊張，那是個笨辦法。除腦電圖外還可以採取什麼別的辦法?大家可以從心理的、生理的方面來考慮。
如果仔細閱讀，那麼可以發現，錢教授考慮到了兩個問題：第一要去研究，但是並不需要大面積去開展，實際上後來的氣功大潮其實與這個是違背的。第二要客觀，避免其中有欺騙的現象出現。
並且還進一步提出：
和這些根配合的，按照耀邦同志的批示和中宣部的《通知》，我們可以辦一個內部交流的刊物。我們不要分散力量辦一個真正象樣子的科學刊物。花花哨哨的那些東西不要，這個篇幅難能可貴呵，辦這樣一個刊物，歷史上要站得住，要高質量的、嚴肅的論文和文章。當然，論文和文章的方面不一定很窄，如「人體特異功能和社會」這類科學學方面的文章也需要，但是水分太多的那些東西不要。我建議這樣的刊物只辦一個，不要這裡也搞，那裡也搞，分散力量。
在這個報告中實際上對範圍有限制，並採用刊物的形式來進行，上下的考慮不能說不妥當。
並且這種模式可以說是比較成熟的，因為參照美國民間組織心靈學會經歷了很長的發展歷程，已經形成了較為成熟的模式，能夠將範圍控制到一定的興趣人群中。
這裡介紹一下美國心靈學會的情況，美國除了政府研究，高校研究，還有一些興趣者構成的協會也在研究。
美國心靈學會成立於1885年，由懷疑論者紐科姆（約翰·霍普金斯大學天文系系主任）任會長，而美國心靈學會的成立是為了嚴肅地研究心靈現象，所以紐科姆在就職演說中，對於很多傳說的心靈現象進行批駁，比如反對美國人研究傳心術，他的理論是，思想是身體的機能，不可能進行傳遞；研究傳心術如同尋找另一種黃金，純粹是在浪費時間。
當然這個並不正確，因為在紐科姆的時代並不知道腦電波的概念，當然腦電波要應用於竊取情報情報是很困難的是，因為即使到了現在，使用最好的傳感器，也要緊貼著頭部才能夠接收到微弱的腦電波。
要獲取足夠強的信號，除非移植到大腦中，正如2017年4月18日，在Facebook年度開發者大會上Building 8團隊便展示了一項炫酷的腦電波打字技術。一位全身不能動的病人，通過植入大腦的電子傳感器，以每分鐘8個單詞的速度，把自己所想的內容轉換成顯示屏上的文字，原理便是利用的腦電波。
不過當年紐科姆發表言論後，大家覺得顯然很靠譜，所以導致美國心靈研究方面一度衰落，1887改從英國邀請霍奇森出任秘書長，然而仍然還是無力為繼，以至於成為了倫敦總會的分會，到了1905年的時候，已經鬧到要解散的地步了。
直到1911年，史丹福大學突然冒出來，捐助了一個心靈研究實驗室，到了1912年，哈佛大學設立研究心靈現象的霍奇森基金。到了1917年的時候，史丹福大學心理系庫弗博士就超感官知覺進行的實驗研究結果發表，題為「心靈研究中的實驗」，美國心靈研究會從此又開始復活。
到了1920年的時候，希斯洛普成立美國科學研究所，其「B"部專門研究傳心術等現象，而英國心理學家麥獨孤被任命為哈佛大學心理系主任。並在1921年在哥本哈根召開第一屆國際心靈研究會議。
1923年，愛德華茲取代麥獨孤任美國心靈研究會會長，《科學美國人》（錢學森教授1982年發表的報告中提到過這個雜誌。）組成監察委員會，其5位成員是：麥獨孤、普林斯、卡林頓、科姆斯託克（麻省理工學院物理學教授）和霍迪尼（專門揭露靈媒的魔術師）。
1924年，德國的精神病學家貝格爾（H.Berger）看到電鰻發出電氣，認為人類身上必然有相同的現象，才真正地記錄到了人腦的腦電波，從此誕生了人的腦電圖。而腦電圖的出現，顯然對當初紐科姆提出來的「思想是身體的機能，不可能進行傳遞」是一個有力的反駁。在這種背景下，心靈研究又開始得到了不少人關注。
1925年時候，《大西洋月刊》發表哈佛大學研究生霍格蘭的報告，哈佛大學對馬傑裡的調查結論是未產生任何超自然現象。美國心靈研究會對此項調查予以駁斥。同年克拉克大學組織了四隊人馬跑去各個大學搞演講，第一隊確信存在多種超自然現象，第二隊是認為超自然現象存在但罕見，第三隊是完全不信，第四隊是相信但是反對公開聲稱超自然現象存在，在美國社會上引起了很大的反響。
1933年時，美國南部最好的私立大學杜克大學首次進行預知實驗，後來很長一段時間都在有專門研究心靈現象，順便說一下，後來的美國總統尼克森在這期間就讀於杜克大學。所以可以看出，實際上由大學牽頭開始搞研究並非是從華盛頓大學開始的，其它高校早已經開始進行。
1948年，美國心靈研究會成立醫學部，旨在對超心理學作臨床研究，1950年，洛克菲勒基金會出資支持杜克大學超心理學實驗室的研究。1952年，海軍研究辦公室出一筆資金，資助杜克大學超心理學實驗室的普拉特研究動物中的超感官知覺。1953年，匹茲堡大學生物物理系教授邁康奈爾獲得梅隆教育和慈善基金會對」心理物理學」的資助。1955年，杜克大學設立超心理學方面的佩裡研究獎學金。
換句話說，實際上從1948年開始是一個關鍵節點，美國便開始不斷有資金進入這個研究領域。同樣也在1955年8月26日，美國《科學》周刊發表普賴斯的批評文章「科學與超自然」，從此開始，新一輪靈學與反靈學之爭開始了。
到1962年的時候，杜克大學表示在萊因強迫退休後將關閉超心理學實驗室，萊因離開杜克大學建立人性研究基金會。但就在1964年，甘迺迪大學又設立心靈學研究生項目。到了1967年，維吉尼亞大學醫學院設立心靈學研究捐獻基金。
1968年又是一個關鍵節點，複印機的發明者卡爾森是去世，去世時他將不少資金捐獻給了心靈學，他的資金支持使美國心靈研究會的捐獻金幾乎翻倍。所以美國心靈研究會為紀念他而將其新實驗室命名為卡爾森研究實驗室。
然後就到了前面說的事了，1974年10月14日的時候，斯坦福研究所普索夫和塔格對以色列「通靈人」尤裡·蓋勒的測試報告在英國《自然》雜誌發表。而1975年魔術師蘭迪則針鋒相對，寫了本《尤裡·蓋勒的魔術》，在紐約出版揭露蓋勒。
到了1979年，美國科學促進會在休斯敦召開的會議上，德克薩斯大學著名物理學家惠勒就超心理學被承認為一門合法學科提出質疑，他要求將超心理學協會開除出去，因為「是將偽科學驅除出科學殿堂的時候了」，不過在7號又發表了一篇更正聲明。
如果注意到這個時間線的話，會發現1978年正好是是學術界開始質疑的時候，然而CIA反而對此興趣很濃，開啟了星門計劃。
同年7月，邁克唐納基金會在福裡斯特爾研究中心建立心理物理研究實驗室，霍諾頓任主任。
1981年，克裡普納在前幾年訪問蘇聯，促進蘇聯研究人員與西方研究人員的對話之後，又出訪中國，他和斯坦福研究所的普索夫一道應邀到中國考察「人體特異功能」。
1982年，在超心理學協會成立25年、心靈研究會成立100年之際，兩會聯合在劍橋大學三一學院召開紀念會議。中國代表陳信、梅磊與會，介紹中國「人體特異功能」的「實驗研究」。
可以看出，當年特異功能研究實際上一個國際現象，雖然學術機構開始批評與質疑，然而美國的政府機構組織卻開始了這方面的計劃，這其中包含有很多意味。
錢學森教授當年敏銳地注意到這些，認為可能是未來的科學方向，其實也是順應國際潮流。
當年形勢下，即使沒有錢學森，也會有其它人來提出做這方面的研究，因為無論這些研究是否靠譜，世界兩大國蘇聯及美國都在涉及，中國不可能不加以跟進。
事實上在自CIA年星門計劃中止以後，美國政府的機構是否有停止進行研究還是個謎團，儘管有很多質疑的聲音，但是一些學術機構也繼續在進行，只是研究的方法有所變化。
例如普林斯頓大學工程異常研究（Princeton Engineering Anomalies Research ，PEAR）計劃就是這種主題綜合方案的很好例子，這項計劃始於1979年終於2007年，主要研究心理/物質相互作用或超感知覺（extrasensory perception，ESP）理論的事實根據，其統計變異在正常之外，遠遠超出一般人的期待。
雖然這個項目已經結束，但衍生出來的一些項目並未中止，比如全球性知覺實驗項目（The Global Consciousness Project ），是通過研究隨機採集大眾的反應，與全球發生的重要事件相配合，據其研究顯示，在2001年9月11日恐柨枌子對世界貿易中心攻擊的四個小時前，就報告了數據異常，2004年12月，亞洲地震海嘯到來前，也曾發出過警告。
其發表的《Correlations of Random Binary Sequences with Pre-Stated》一文頗有參考意義，其方法是搜集了12年的對100名人員通過人機互動，研究數據進行的統計，實驗過程很簡單，是使用計算機接收大量的噪音影響到來實現產生真隨機數，並嘗試的意識來嘗試影響後面會出現的隨機數。為了滿足結果的是可以重複實驗的，所以他們也進行了更多的測試，並得出來一些看起有有趣的結論，當然這些結論是否足夠客觀，還需要進一步研究。
當然這些研究並非本文重點，有關的研究以後另文再作介紹。