作者：Scott Billings
資深編輯、作家，曾就職於《華爾街日報》、CNBC和TheStreet。
導讀：為啟迪音樂製作者，倫敦初創公司ROLI發明了一種新的彈奏方式：一款可以連接音樂創作者圈子的鍵盤。Roli創始人兼執行長RolandLamb介紹說，他希望藉此可以讓所有人都有進行音樂創作的機會和能力。
FlexIoT – Key Change
Intelligent solutions have now connected us to a brand new world – the music-making industry! With the innovative design of the ROLI Seaboard, anyone and everyone will now have the freedom to make music. Learn more about ROLI Seaboard from the ROLI founder and CEO, Roland Lamb himself and find out how this innovative instrument is disrupting the music-industry and creating waves in music production.
無論是否在童年時期枯燥的學習過五線譜，或者是否在祖傳的電風琴上胡亂的彈奏過幾個音符，每個人都應該享有創作音樂的自由。這其實就是Seaboard的設計理念之一——用一種全新的樂器形式來改變音樂創作產業。Roli是一家做數字鍵盤的倫敦公司，其數字鍵盤由偉創力生產製造。這家公司的創始人兼執行長RolandLamb曾攻讀哲學專業，他認為：「這重新構想並且重新發明定義了新的鋼琴鍵盤，突破了傳統人們腦海中的鋼琴鍵盤。」
Seaboard的外觀和手感都和普遍使用的鍵盤大不相同。與鋼琴不同，這種樂器是一塊啞光黑色平板，上面有一長排均勻分布的波浪形狀，海浪的輕波。Lamb說：「我們摒棄了黑白琴鍵，代之以所謂的『海浪型琴鍵』。」這種改造讓它看起來像是隱形戰鬥機的控制板。
攝影：JérômeSessini/MAGNUM
通過使用Seaboard，你不需要音樂大師的功力就能開啟一段音樂旅程。你可以在Seaboard上像彈鋼琴那樣按下按鍵，也可以像撥弄琴弦那樣揮舞手指，讓鍵盤發出滑音或顫音。手指在按鍵上滑動，就可以像踏板吉他那樣拉長音調。也可以把它想像成泰勒明電子琴（theremin）的更炫酷升級版本。
Seaboard也可以複製其他樂器的聲音，包括銅管樂器、打擊樂器以及電音或者合成音。Lamb說：「每一門樂器都有不同的動態音樂語言。有些樂器偏向於打擊型語言，有些需要撥動，還有的則需要正確的呼吸，需要漸強音。」Lamb介紹，Seaboard可以匹配其他樂器的動態音樂語言，因為它擁有令人印象深刻的互動能力。「鋼琴只有一種按鍵方式，Seaboard卻擁有五種：敲擊，按壓、挑撥以及兩種滑動方式換句話說，Seaboard的目的不僅在於複製聲音，還在於改變音樂演奏的方式。「在鋼琴史上，大多數人都按照既定方式彈奏鋼琴，即按動琴鍵。由於Seaboard採用統一的持續性界面，因此它擁有以上所有控制方式。」這就為音樂家提供了更多試驗空間——以及精彩創意。
Seaboard Rise是Roli推出的一款新產品，有25鍵或者49鍵兩個版本。不管是專業音樂人還是業餘愛好者都可以用Rise進行創作。Rise可以被當做是一個小型的移動型音樂工作室。
上圖所示為Rise的觸控推桿。敲擊、按壓、挑撥以及兩種滑動模式可以創作出不同的聲音效果。
Rise的XY軸觸控面板有著圖表式的外觀，可以對聲音進行更加細微的調整。
八度推移的功能可以使音樂玩家快速的調整不同的音高。
Rise擁有矽膠海浪式鍵盤，可以讓用戶更加容易演奏出一大長串的滑音。
Rise使用了先進的觸控技術。在鍵盤下裝有觸控板，能夠識別不同的手勢，創造出不同的音符。
「儘管它看起來很像鍵盤，可能了解一點樂理和鋼琴彈奏技巧會有所幫助，不過我並不認為只有成為鋼琴神童才能玩轉它，」一位Amazon評論家這樣寫道。他給這種樂器的經濟適用版本 Seaboard Rise以五分的評級。「以前從沒有過這樣的東西，所以沒什麼可以作為參考。也就是說……它為音樂創作制定了有趣的新標準。」
Rise的出現令音樂界印象深刻，認為它雖然處在剛剛發展的階段，但它極有可能代表著鍵盤樂器未來的發展方向。正如音樂科技雜誌 Sound on Sound 所言，「它以其他電子樂器難以企及的方式擴展了（甚至可以說突破了）音樂的概念。」
對於有著更大規模的Seaboard Grand，我們也能看到很多正面評價。CNN稱其為「未來的鋼琴」《華爾街日報》 則聲稱，「它引領人類以更直觀的方式感受數位技術，不僅僅通過演奏樂器，還通過這種觸控技術實現互動。」
使用Seaboard創作音樂的關鍵是試驗和創意。Lamb介紹說：「人們可以用Seaboard進行各種各樣的創作。Seaboard的設計理念就是給用戶提供一個樂器的功能，讓人們進行天馬行空的創作，讓無限的音樂可能流動指尖。這是一項非常具有革命意思的突破性技術。」
這種可以改變音樂創作方式的前景已經引起了投資者的濃厚興趣。2014年，Roli獲得了以倫敦風投公司Balderton Capital 為主導的1280萬美元投資。投資者還包括社交遊戲開發商Wooga和音樂流服務公司Mog，後者於2012年被蘋果公司收購。其他投資者包括Pinterest和Shopify的投資方FirstMarkCapital公司，投資Sonos與SoundCloud的Index Ventures，以及提供戰略資助的Universal Music公司。這筆投資組合被認為是音樂硬體公司有史以來最大規模的投資之一。
偉創力消費類技術事業部總裁MikeDennison表示：「當我對[Roli]的願景和未來發展方向了解的越深入，我就越意識到它和偉創力簡直是天生一對。在我看來，智能和互聯並不僅僅意味著與雲相連。它還意味著你能否深入消費者，與他們的音樂創作能力相連。在音樂的世界裡，Roli即將以非同尋常的方式顛覆市場。Seaboard與3D列印相似——你可以把3D印表機帶回家中，如果有人心血來潮要列印個珠寶或其它配件，那麼不需要進行大規模生產也能做到。」
不過，音樂界的改革顯然是一種複雜的挑戰。Seaboard擁有前所未有的互動性與實用性，不過為了真正實現其音樂創作功能，它必須得到著名音樂人和音樂社區的支持，讓他們通過實際使用Seaboard創作出主流音樂。
Roli的網站滿是來自音樂界的讚譽——洛杉磯Atlantic Records工作室經理Reut Feldman和皇家音樂學院（RoyalCollege of Music）電影作曲大師項目負責人Vasco Hexel都對它不吝讚美之辭。這些人士和其他音樂大咖都認為，Seaboard將突破音樂界的傳統，打開創意大門。
Roli即將以非同尋常的方式顛覆市場。Seaboard與3D列印相似——你可以把3D印表機帶回家中，如果有人心血來潮要列印個珠寶或其它配件，那麼不需要進行大規模生產也能做到。」Roli還希望將Seaboard推廣至學生群體。公司向各類院校提供Seaboard折扣以及課程資料、在線支持和培訓，幫助Seaboard打開教育類市場。其合作夥伴包括倫敦艾比路市政廳音樂及戲劇學院（Instituteand Guildhall School of Music and Drama），波士頓伯克裡音樂學院（Berklee College of Music），以及一所費城的高中——一所舉辦了首場Seaboard音樂會的中央雄鹿高中西校（CentralBucks High School West）。
Roli在音樂界也獲得了很多的支持，包括獲得葛萊美獎的歌手Meghan Trainor和獲得奧斯卡獎的作曲家HansZimmer，Zimmer自Grand推出以來就成為Seaboard粉絲，稱其為「具有真正表現力的全新數字樂器」。
公司稱，Stevie Wonder和Will.i.am也於最近演示了Seaboard。
知名音樂家對Seaboard的支持將為這種樂器招徠更多新客戶。公司在美國和歐洲建立了藝術家推廣團隊，以向不同音樂類別和有著不同音樂背景的音樂家推介Seaboard。
Seaboard的兩種型號Rise和Grand通過15個國家的約200多家零售商店出售。
偉創力公司的Dennison介紹說：「Seaboard正在通過兩種方式走入人們的音樂創作生活。一種是通過音樂界，，另一種則是通過電子消費者。人們將看到，即便是6歲孩童，也能使用Seaboard演奏並且創作樂章。Seaboard將為您帶來真正美妙的音樂體驗。就好像突然之間，Seaboard變成了一座通向音樂世界的橋梁。即便不是音樂界，沒有工作室，也能創作出自己的音樂樂章。」
Roli希望可以通過人們熟悉的鍵盤形式（雖然是經過重新設計的鍵盤）幫助各界文化名人快速了解如何使用Seaboard，使他們看到實物背後的高科技帶來的無限可能。
獲得格萊美提名的音樂家、製作人Moby說：「從廣義上來說，你使用的技術總是好於你沒有使用的技術。」
Moby雖以高科技音樂而聞名，但伴他成長的卻是傳統樂器——吉他和鋼琴。 他曾嘗試過多種錄製和演奏工具，還使用過許多錄製與製作軟體。他表示還沒有見過或彈奏過Seaboard，但Seaboard讓他回憶起了使用音樂公司Pioneer公司CDJ產品的體驗。與Seaboard一樣，20世紀90年代問世的CDJ是一種採用熟悉外形的全新樂器。DJ可以使用它進行CD混音（當時的CD還是一種新事物)，與黑膠唱片的混音方式相同。CDJ的界面是一張碟片，DJ可以像使用碟片那樣轉動它。
Moby說：「人類的大腦會認為自己在轉動真正的CD，但實際上不是。你是在播放來自CD的信息——它實際上是一部RAM緩存器。它是一種全新的技術，但是我們所有人都能立即上手使用。那時候我們人手一部。」
有意思的是，最新的CDJ完全不播放CD——所有音樂都是數字格式，但是你仍然通過滑動碟片來播放樂曲和進行混音。Moby說：「當新產品以熟悉的形式作為外衣，用戶就會愛上它，這是一種巴甫洛夫反應。接下來用戶就會接受它的新奇之處，因為他們的大腦認為它既熟悉且安全。」
出於以上原因和一些其他原因，Roli的Seaboard仍然在採取鍵盤的操作方式，以吸引傳統樂器的用戶來體驗它。如果不與用戶熟悉的產品聯繫起來，用戶就很難接受一款新產品。Moby還回憶起不久前嘗試過的另一種音樂製作平臺——Ableton Live。這種音樂製作軟體的界面與之前的產品類似，工作方式卻完全不同。「可以說我遇到了來自神經感官方面的阻礙。多年來我一直以一種熟悉的方式製作音樂，現在我感覺到手指的突觸塊讓我在使用AbletonLive覺得非常不舒服。就好像你要了一份義大利麵條，吃進嘴裡的卻是胡桃的味道。」
Roli已經將「接受度」編入了Seaboard的DNA。例如，公司收購了大型音樂平臺。其中最大一筆交易是2014年購買的Juce（發音如「juice」），這是一種C++跨平臺框架，M-Audio、Pioneer和Korg等著名音頻公司都在使用它。通過這項收購，Roli得以擴展Seaboard與現有第三方軟體的兼容性，將Juce開發為創造新一代音樂界面及其他界面的領先框架。
接下來的一年，Roli又收購了一款音樂軟體程序Blend.io。允許音樂家跨越地域界限開展共同創作，以幫助Seaboard用戶進行更好地合作。
就像Seaboard一樣，鍵盤背後的故事也不像黑與白那麼簡單。這種樂器象徵著創作者和藝術與技術之間的關係。
Lamb來自新漢普郡（New Hampshire），18歲時，他是一位嶄露頭角的爵士鋼琴家，這一年他決定前往日本一家寺院修習禪宗佛教。此後，他進入哈佛大學學習比較哲學，研究使用古漢語和梵文創作的哲學著作。畢業時他獲得了最高榮譽。Lamb隨後遷往倫敦，在皇家藝術學院獲得設計學位，從此與哲學分手，一頭扎入持續一生的興趣領域——設計。
Lamb說：「我想做一些有科技含量，能夠真正觸動我內心的事。所以我開始考慮音樂——當我坐在鋼琴邊，我希望擁有更多表現力，更多控制層次，更多可能。 我還想要更感性的東西，能夠用上我自己的音樂記憶的東西。
然後我就有了這個念頭。沒有按鍵，只有像海浪一樣的表面。當這個念頭出現時，我迫不及待想將它付諸於實踐。確實，我發現我自己愛上了這種演奏方式。
對於這個想法，我沒有聽到任何人唱反調。」
第一款Seaboard型號Seaboard Grand於2014年初問世。它服務的對象是了解數字音頻工作原理的專業音樂家和製作人。
Lamb解釋說：「對於音樂家和鍵盤演奏者，Seaboard已經是一種革命性的設備。它所具有的現金功能仍然值得我們去探索。我們還處在為新用戶開發功能的最初階段。」
現在的目標是使Seaboard服務於業餘音樂人。Lamb認為去年Rise的上市是夢想成真的第一步。對於Lamb而言，Rise在價格和操作簡便性兩方面做出了巨大的改進。。
在去年十二月，Roli又推出了一款免費的智慧型手機與平板電腦應用Noise，，幫助用戶嘗試Seaboard虛擬版本，以具體了解Seaboard的功能。Lamb說：「Noise剛出來的時候面向的是對新技術感興趣的早期用戶，但是當版本二或三出來時，所有人都想要一部，因為所有人都認為這就是未來。」
Lamb認為Seaboard將經歷與傳統樂器類似的發展歷程，只是發展速度會更快。正如他所說：「想想小提琴和鋼琴，它們在幾百年裡不斷地發展和改進。我們也想繼續這個過程。」
這個過程從創造新樂器開始。
Lamb說：「我們的重點是重新設計硬體。通過使用Seaboard,人們可以比之前更便捷的完成音樂創作。因為之前的音樂創作和製作需要使用不同的設備和控制器，這是很麻煩很難以實現的。」
Seaboard將多種原本互相獨立的功能集合在一起。Lamb認為，這種多合一的策略與iPhone整合手機、相機和計算器等多種設備功能的做法如出一轍。
Roli還為這種樂器開發出了主要軟體。
Lamb說：「我們必須開發自己的音頻軟體，它能夠接受所有高解析度數據，然後用這些數據來完成非同尋常的工作。」
軟體包括多種核心應用，很像蘋果公司為自己的產品開發的應用。
Lamb介紹：「為了提供具有革命性意義的新體驗，你必須有革命性的硬體和出色的核心應用組合。」Seaboard的聲音引擎Equator就是這樣的應用之一，它幫助用戶充分利用這種樂器的功能。
與蘋果一樣，Roli也允許Seaboard使用第三方應用和兼容軟體。整個套件——樂器、軟體與應用，取得了良好反響。
倫敦記者James Vincent為在線新聞網站The Verge試用Seaboard後，他報導稱這種新奇的鍵盤需要花費一點力氣才能掌握。他寫道，「Seaboard看起來很直觀，但是並不意味著它可以直接上手。我花了大概一個小時彈奏和聆聽Grand與Rise，體驗之後，我覺得自己只只掌握了皮毛。」
在這篇報導中，Lamb強調稱，雖然這種鍵盤配備用戶說明書，他還是希望用戶自己摸索。他對Vincent說：「你不需要了解控制機制，只要邊彈邊學就可以了。」
對於那些認為Seaboard很難彈奏的人，Lamb建議他們站在歷史視角看待問題。他告訴The Verge：「在攻讀博士學位、研究課題的時候，我閱讀了關於早期鋼琴的早期評論。」他所說的鋼琴是1700年左右問世的現代鋼琴的鼻祖。「那時候人們說的都是，『太難彈了。沒人用過這東西。真是什麼用都沒有。沒辦法控制它。』現在人們又對Seaboard說著同樣的話，我認為這只是時間問題。」
音樂家：英國Swindon樂隊Polar Front成員Sophie-Rose Goldsworthy
攝影：Jim Buell
正如在一次發布於YouTube的Roli演示活動中，著名電子音樂家BT表示，「它展示了在鍵盤技術方面令人激動不已的創新。它是鋼琴和早期鋼琴向前邁出的一大步，也是手工鍵盤的最新突破。」
Lamb堅持將這種創新進行到底。他希望繼續從事Seaboard的開發，進一步完善Seaboard。「我們認為Rise作為一種樂器已經完全成熟。」
「所以現在我們想知道能否讓它更平易近人，更易於學習，更好上手，更容易彈奏。」
Lamb相信，在不久的將來，他們會推出服務於業餘音樂人的Seaboard。
偉創力的Dennison透露了一些Seaboard未來的發展方向。他說：「下一種產品的重點是提高接納率。「也就是要以大眾喜聞樂見的方式展現[Roli]的發明和工作，以不同的方式對它進行重新開發。」
Lamb補充說：「我們希望[Seaboard]被公認為容易上手的樂器，與吉它、鋼琴或其他樂器一樣簡單，或者比它們更簡單。」
除此之外，Seaboard實現了Lamb立志於融合技術與藝術的使命。
他說：「在數字時代，值得我奉獻終生去奮鬥的事業就是使音樂更平易近人、更具表現力。」
傳統樂器不會消失，不過Lamb認為數位技術最終將取而代之，正如數字取代膠片與模擬電話一樣。「當一個過程被數位化之後，你將獲得諸多利益，」Lamb如是說。
即使業餘音樂人需要一點時間才能走進數位技術的世界，Lamb仍認為他和他的公司佔據著優勢。他解釋說：「最終多數音樂都將通過電子樂器創作。隨著時間的推移，這將是一個龐大的市場。我們在這個市場上屬於早起的鳥兒，不過我們希望通過有著高解析度的樂器和創作音樂的新方式來保持我們的領先地位。而且我相信，市場是屬於我們的。」
封面攝影：JérômeSessini/MAGNUM