一個朝代就像一個人。每個朝代，都會給我們留下不同的印象。宋朝在我國歷史上，給人的印象大都是文強武弱，整天被人揍，但又是商人的福地，腐敗的溫床，讀書人的黃金時代。除此之外，宋朝的科教、人文、經濟的發展比前朝不差，有一些行業都是世界頂級的 。
如今的娛樂事業無限繁榮，明星名人的八卦趣聞儼然是人們茶餘飯後的最好談資，殊不知，兩宋人民的娛樂生活也毫不遜色。
那時候，兩宋首都的中產階級家裡，往往有兩份報紙：一份是官府的「朝報」，相當於現在的黨政刊物，一臉嚴肅；一份是私人辦的「小報」，相當於如今的娛樂周刊，往往爆出「朝報」不願報或者不敢報的宮廷秘史、名人八卦等，特別能博人眼球。
「小報」最早出現於北宋末年，盛行於南宋，由於是私人經營，沒有政府補貼，也沒有友情贊助，那時又不流行打廣告，所以賺錢的唯一手段就是擴大發行。為了提高銷量，「小報」老闆們開發了一大批專兼職狗仔隊員，每天定時蹲點，採集各色新聞。
狗仔隊員們各顯神通：有專門找太監宮女打聽皇帝和他的72妃之間的情感糾結的，即所謂的「內探」；也有到朝中各部打聽官員任免情況、受賄與否、有沒有養小老婆的，即所謂的「省探」；還有到各衙門特別是到監獄大牢打探兇殺案進展情況的，即所謂的「衙探」……
可不要小瞧狗仔隊的膽子。宋徽宗大觀四年（1110年），他們就製造了一則驚天新聞。當時民間對奸臣蔡京的意見很大，為了滿足社會輿論需求，「小報」假冒徽宗的口氣發布了一則抨擊蔡京的詔書，說「蔡京目不明而強視，耳不聰而強聽，公行狡詐，行跡諂諛，內外不仁，上下無檢」，還報導說，蔡京及其同夥已經被皇帝一網打盡。蔡京很無奈，連開N場新聞發布會，才澄清了事實。
後來，南宋道德標兵朱熹也中槍了。那時候，南宋官方要求全國上下都要學習其「存天理、滅人慾」的偉大思想，朱夫子剛在「朝報」上發表了幾篇關於加強精神文明建設的學術論文，「小報」的頭條就爆出他與兒媳偷情的消息，不久又說他爭風吃醋差點把著名公關小姐嚴蕊給殺了。事情都寫得有模有樣，以至於朱熹連續幾年都榮登南宋娛樂人物風雲榜。
如今，歷史的真相我們已無從考證，不過朱熹因此受打擊不小，據說還被辭了官。 「小報」靠著這種博人眼球的八卦新聞，吸引了大批忠實讀者，上到政府高官，下至平民百姓，都「性喜新而好奇」，皆以「小報」為先，以「朝報」為常。有時候，皇帝組織官員們開會，準備發布官員調整名單，還沒開口，就有人在底下竊竊私語：「今日某人被召，某人罷去，某人遷除。」這種「未卜先知」的能力，很讓皇帝顏面掃地。
因為「小報」的影響力太大，嚴重衝擊了「朝報」的效果，加之狗仔隊的道德操守也不高，時不時會報導一些假新聞，所以南宋統治者決定全面禁止「小報」發行，規定凡是私下看「小報」者流放500裡，告發別人看「小報」者賞錢200貫。
但由於「小報」確實很受市民喜愛，甚至許多政府公務員也以看「小報」為樂，所以雖然明令禁止，「小報」仍暢銷不衰。這種情況一直延續到南宋滅亡。
作為我國古代最早出現的非官方報紙，「小報」並無固定報名和名稱，也並非出自一人一家之手，「小報」云云也只是宋人習慣的稱呼。但是，「小報」的興盛突破了官方辦報制度，不能不說，在中國古代新聞史上佔有重要一頁。