21世紀將給人類帶來一些重大挑戰，所有這些都需要克服，以確保地球上的生命繼續茁壯成長。人類面臨的一些問題包括全球變暖、人口激增(到2050年將達到100億)、極端天氣事件(氣候變化將加劇這些事件)和淡水供應減少等。一項對200名科學家的調查發現，由於這些問題都同時發生，它們正在彼此加劇，從而形成人類需要解決的一個迫切問題。
極端天氣帶來的熱浪導致全球進一步變暖，而地球釋放出儲存在冰蓋中的二氧化碳等自然氣體，加速了全球變暖，這進而導致生物多樣性的喪失，威脅到全球食物鏈和自然資源。這份來自《未來地球》的報告列出了人類當前面臨的五大問題，它們是：極端天氣、氣候變化、維持生命的生態系統的衰退、糧食安全和淡水儲備的減少。
報告稱，全球危機有可能相互影響、相互放大，其連鎖效應可能導致全球系統性崩潰。許多科學家都習慣於思考這些因素所帶來的風險，並尋求解決措施。我們呼籲世界學術界、商界領袖和各個國家關注這五種全球風險，並確保將它們視為相互作用的系統。2020年是研究這些問題的關鍵時刻，我們在未來十年的行動將決定我們共同的未來。
地球仍在繼續變暖，科學家表示，全球氣溫每十年大約上升0.15至0.20攝氏度。科學家們警告說，這導致了極地冰帽的明顯減少，凍結的水也在表面下融化。永久凍土層是地表以下的永久凍結層，影響著北半球上半部分1800萬平方公裡的土地，這一層冰包含了巖石、土壤、沙子和儲存了數百萬年的植物和微生物的殘留物。
然而，這意味著來自死亡植物和微生物的二氧化碳(CO2)也會被困在地球的天然冰櫃中，隨著永久凍土層開始以極快的速度融化，這些二氧化碳最終會釋放到大氣中。目前的估計表明，永久凍土層中儲存著多達1.5萬億公噸的碳，一旦全部釋放到空氣中，所帶來的影響將是不可估量的，所以我們現在應當把減緩全球變暖放在重中之重的位置。
作者：仰望星際
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