嘉祐八年（公元1063年）三月二十九日，宋仁宗趙禎在宮中駕崩，享年五十四歲，他的養子趙宗實繼位稱帝，史稱英宗。
英宗不但是曹太后養子，而且還是曹太后的外甥女婿，如果不是曹太后當年一力主張，英宗不可能成為皇帝。這樣看來英宗與曹太后之間關係應該比較融洽才是，但實際上英宗和太后的感情卻比較糟糕。
英宗登基時已經三十二歲了，是一個有完全可以獨立主政的成年君主，但曹太后堅持要垂簾聽政，讓英宗非常不高興。內侍史志聰、武繼隆等人都是曹太后的心腹，他們以孝道為藉口，逼迫英宗就範。英宗起初很強硬地反對，但很快就放棄了抵抗，與曹太后相比，他的資歷、威望、羽翼都不可同日而語，他根本不是後黨的對手。不過英宗雖然外表是個謙謙君子，對太后也持禮甚恭，但他的心性卻是個寧折不彎的硬漢子。
曹太后聽政不久，外放八年的張茂則被調回宮中，重新在御藥局主事。英宗雖然明確表示了反對意見，卻未能阻止事情的發生。英宗處置不了張茂則，心中怒氣未消，遷怒於御藥局的醫官，他以仁宗的死為由，要將御藥局兩名曾為仁宗看病的醫生逐出皇宮，送到邊遠州縣去看管起來。英宗的做法讓尚藥局、御藥局裡許多不明就裡的醫生們大為震恐，大家推舉了幾個代表，去英宗面前求情說：「先皇起初吃這二人的藥還是很有效的，後來不幸去世乃是天命，不是醫官的責任。」英宗問：「我聽說這二人都是兩府（中書門下省和樞密院的代稱）推薦來的？」那些醫生說：「是的。」英宗冷冷地說：「既如此，我就不管了，就交給兩府裁決吧！」兩府掌管司法機構，兩府裁決就是要走司法流程，萬一兩府按英宗的思路去辦，最後問出個死罪都很有可能。眾醫官嚇壞了，只好任憑那兩個倒黴蛋醫生被發配。
曹太后聽政，英宗成了擺設，心中非常鬱悶。古代帝王的娛樂活動遠不及當代人豐富，尤其是英宗這種凡事都無法自主的皇帝，他連宮門都出不去，每天只能在宮裡轉圈。如果是其他皇帝，這種情況下，通常是多納嬪妃，娛情遣興，但英宗身邊一個嬪妃都沒有。
英宗四歲入宮，八歲出宮，雖然是曹太后養子，但雙方在一起的時間並不太長，他回到藩邸之後，生活與普通宗室無異，宗室們有過的私生活他也一樣有。英宗少年時身邊就有侍妾，本來小日子過得挺舒心的，但太后在他身上寄託了政治企圖，這就註定他這口安生飯吃不長久。英宗十六歲時，當時還是皇后的曹氏為他指定了一樁婚事，女方是曹皇后親姐妹的女兒。這位小姐叫高滔滔，從前英宗在宮裡時，她也曾入宮玩耍，兩人是幼年的玩伴。曹氏以他們青梅竹馬為由，安排了這樁婚事，但其實目的很明顯。英宗當時雖然只是個少年，但對她下的那盤大棋來說卻至關重要，她要加強對英宗的控制。
據史料記載，英宗有四子四女，全部是高氏所生，這種情況在帝王中比較罕見。一般來說，帝王的重要嬪妃都會多少有一些事跡記載在史冊裡，就算沒有事跡，四妃冊封總會有記載，但《宋史》、《續資治通鑑長編》，以及宋人筆記裡都沒有英宗其他嬪妃的任何記載。蔡京之子蔡絛的《鐵圍山叢談》裡倒是提及一件事：英宗治平年間，皇后有專房之寵，有人私下議論，說高皇后專橫善妒。曹太后顧及家族名聲，就派人悄悄勸皇后說：「豈可讓官家左右無一侍御者？」不料高氏立刻作色，對帶話的宦官吼道：「去跟娘娘說，我嫁的是十三團練，又不是嫁給官家！」英宗在舊家時排行十三，官家是宋代對皇帝的稱呼，高皇后這樣說話，可見她心裡並不拿英宗當皇帝看。
英宗與曹太后、高皇后不睦，他在宮裡又沒有靠得住的心腹，連可以說說話的人都沒有，可想而知他的心情有多麼苦悶。英宗從前身體就不是很好，現在又處在這樣的環境下，很快就生了病。
人生病的時候心情會更壞，英宗在病中時常想起自己的人生，真是越想越心煩。他覺得自己活不了多久了，索性看開了，在病榻上痛罵曹太后專權，怒斥高皇后專妒，言辭激烈，根本不顧忌左右的人。他身邊的宦官、宮女都是後黨的耳目，這些話當然傳到了太后耳中，這讓曹太后十分尷尬。
曹太后當年逼迫仁宗很拿手，但同樣的套路在英宗身上卻行不通。首先，仁宗無子，而英宗有子，英宗若死，繼位的肯定是他兒子，將來萬一東窗事發，她這個養母很可能被英宗的後代毀了身後之名。其次，仁宗性格懦弱，凡事委曲求全，比較容易被她吃得住，但英宗外柔內剛，現在撕破臉豁出去和她懟正面，寧為玉碎不為瓦全，這是她扛不住的。仁宗至和三年的瘋魔案已經讓她明白，她可以擅權，但絕對不可以弒君，如果英宗死的不明不白，本來與她和平共處的文官集團也會和她翻臉。曹太后搞不定英宗，但英宗天天在病榻上破口大罵，這樣下去可不得了，誰知道他那張嘴以後會說出什麼駭人聽聞的話來？萬一他效仿仁宗，也喊一句「太后與張茂則謀大逆」的話，這次可沒有仁宗那樣的老好人來給她往回圓了。
太后思前想後，沒有好主意，只好找文臣們想辦法。
英宗繼位時，韓琦、歐陽修都已經回朝，韓琦做了門下侍郎兼兵部尚書、平章事，封衛國公，歐陽修任參知政事，兼刑部尚書，這二人既然拜相，這件事就得由他們來處理。
曹太后對這二人痛哭流涕地訴說自己的委屈，又說：「皇帝不能容我，現在這事情只能請宰相來作主了！」韓琦說：「這是因為皇帝在病中，等病好了自然就不這樣了。」這二人又去見英宗說：「陛下年幼入宮，是太后養子，能有今天實賴太后之力，何故如此啊！」英宗恨恨不已地說：「太后對我有什麼恩情可言呢！」韓琦說：「舜帝父母不慈，但舜沒有違背孝道，您應當向舜帝學習！」弦外之音是希望英宗隱忍一時，另作打算。英宗聽懂了他的意思，於是和曹太后和好。
英宗將韓琦、歐陽修視為自己的政治幫手，希望這二人幫助他奪回權柄。韓琦只好去找曹太后商量，希望她停止垂簾聽政的行為。
欲知後事如何，咱們明天再說。