在1941年末日本偷襲珍珠港後，太平洋戰爭爆發。初期日本處於優勢階段，但隨著後來在戰術上的失誤，以及數量上的劣勢，日本在太平洋上步步敗退。到了1944年底，美軍已經可以從太平洋上的島嶼起飛重型遠程轟炸機，轟炸日本本土了。同年，柯蒂斯—李梅將軍從即將勝利的歐洲戰區，調到太平洋戰區，在太平洋戰區擔任戰略空軍的參謀長時，李梅發明了一種戰術，這種戰術也被後人稱為「李梅燒烤」，即用燃燒彈對城市和人口密集區進行攻擊。
李梅將軍是戰略空軍學說的堅定支持者，他一直認為空軍應該獨立於陸軍和海軍之外，成為第三個軍種（當時只有陸軍航空兵或海軍航空兵），主張運用重型戰略轟炸機，在高空對敵方的工業設施、基地進行精確轟炸，來摧毀對方繼續作戰的能力。在李梅調任到太平洋戰區後，他研究了日本建築的相關資料，發現日本當時還在普遍建築木製結構的房屋，就連東京也是如此，混凝土製的房屋少之又少。為了消滅掉日本的有生力量，以及摧毀掉日本殘存的工業實力（至少盟軍這麼說的），李梅決定用燃燒彈對東京市區，以及其他城市進行轟炸，這便是「李梅燒烤」。
攻擊行動最早在1945年3月9日展開，採用當時盟軍轟炸機部隊在歐洲時的標準戰術進行轟炸，即夜間從高空中進行精確投彈。而日本缺少夜間防空的訓練和經驗，其城市防空火力也遠低於德國。因此在當晚，盟軍轟炸機較為順利的投下了超過2000噸的汽油燃燒彈，當時許多的東京市民還在睡夢中，很多人沒有來得及逃離房屋就被活活燒死。同時木製房屋也引發了大面積的火災，火焰吞噬著整個東京城區，大火直到5天後才熄滅，而此次燃燒彈攻擊行動，僅一天就造成了超過10萬東京市民的死亡，大面積的東京城區被燒毀，數十萬人無家可歸，對當時正在負隅頑抗的日軍帶來了極大的震撼！
汽油彈不同於原子彈，被原子彈殺死也只是一瞬間的事情，也很少能留下倖存者，而汽油彈會附著在人體上繼續燃燒，直到這個人死去。如果能倖存下來，也會因為大面積燒傷而留下一身恐怖的傷疤。在盟軍進行燃燒彈攻擊行動之後，一部分倖存者戰後回憶說，當時的東京簡直就是「人間煉獄」。但戰爭就是戰爭，而盟軍的攻擊行動則一直持續到核爆後。至日本無條件投降後，保守估計，起碼有50萬的平民在攻擊行動中死亡，超過兩次核爆造成的死亡人數的總和！超過800萬人因為住所被燒毀而無家可歸。
雖然在後來一些人道主義者指責李梅涉嫌在戰爭中屠殺，但李梅非常清楚自己在做什麼事，並且非常堅定的支持對日本的打擊。他在戰後表示：「轟炸日本並不會讓我感到內疚和不安，使我焦慮的是戰爭的結束，所以我並不在乎到底死了多少人」。在戰後，1964年李梅被日本政府授予「一等旭日大綬章」（一般頒給戰功顯赫的人）。對此，日本人是這麼理解的，他們認為李梅的轟炸，使日本從瘋狂中清醒過來，並且認識到了自己的錯誤行為。關於「李梅燒烤」的辯論至今沒有停止過，一部分人認為盟軍就是赤裸裸的屠殺，另外一部分人認為日本是罪有應得，畢竟他們也那麼對待過我們。不管如何辯論，戰爭造成了大量的平民死傷是鐵一般的事實，我們只能希望不再發生戰爭，並確保世界和平！