位於智利大地震震中的構造板塊活動對地球質量的重新分配起到一定作用(圖片提供:NASAEarthObservatory)
美國研究人員2日說,智利2月27日發生的強震或許使得地球一天時間少許變短,差別為大約一百萬分之一秒。
位於美國加利福尼亞州帕薩迪納市的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室研究人員理察·格羅斯和同事計算後認為,27日地震當天時間縮短1.26微秒。1微秒等於一百萬分之一秒。
地球自轉一圈所用時間為一天,即24小時或8.64萬秒。
格羅斯2日說,地震會把地球部分質量推近地軸從而能使地球自轉速度加快,這一原理如同一名滑冰者可抱緊雙臂而加快旋轉速度一樣。如果一場地震把地球部分質量推離地軸,可能會減緩地球自轉速度,延長一天的時間。
格羅斯說,地球一天時間長短一直存在可計算的變化,所以一連串大地震會使一天時間更短,「但這些變化非常、非常小」。
事實上,差別如此之小,甚至連研究人員也無法直接記錄下來。格羅斯說,地球一天時間長短變化的實際觀測值只能精確到一百萬分之五秒,他估計智利地震的影響僅為那一跨度的四分之一。
「觀測值出來後,我肯定要看,」格羅斯說,「但我懷疑看不出什麼。」