祭祖，是一項隆重的民俗活動，相沿數千年，是具有深刻意義的一個古老習俗。人們相信祖先的靈魂會如同其他神祗一樣，對自己的子孫有施福降禍的能力。所以古人敬禮祖先，求其施福避禍，並供奉祭獻，這就是祭祖的由來。
祭祖來源
祭祖，早在黃帝時期就已經出現了，據《竹書紀年》記載：黃帝崩，其臣左徹取衣冠几杖而廟祀之。祖的本意是祖先神靈所依附的神主，在原始社會時期，是以像存在，到了商代就用木牌代替。商朝明「示」表祖先，周代叫「主」。
秦漢時期，墓祭已經成為不可或缺的禮俗活動，雖然國人承襲了祭祖的傳統，有著多重的心理作用，但最為重要的便是飲水思源，因孝敬而祭祖。秦漢時期，墓祭已經成為不可或缺的禮俗活動，並一直延續到今天。
古人有慎終追遠的傳統，過節的時候總不會忘記祭拜祖先。祭祖有著很高的意義。
1、善盡孝道
祭祖主要是表達對祖先的尊敬和懷念，是要後代子孫對於死去長輩盡孝，孝順的表達除了在生前的奉養，還包括死後的祭祀。
2、增強聯繫，保持家庭身份
祭祖，是可以使家庭、家族保持完整和永久的意思，祭祖會間接促使後代子孫對本家本族有更深的認同感和向心力。達到維護宗族，讓族人更加團結互助，安家固邦。
我國傳統節日裡，有四大祭祖的節日，分別是除夕、清明節、重陽節、中元節。
除夕祭祖
除夕祭祖是漢族流傳至今的傳統風俗，在辭舊迎新之際對祖宗先輩表示孝敬之意和表達懷念之情。人們每逢除夕總要舉行祭祀儀式，感恩祖先，祈求保佑。
除夕到來之前，家家戶戶都要把家譜、祖先遺像、牌位等供於家中上廳，安放供桌，擺好香爐，供品。家庭成員按照輩分大小，分批向各位祖先上香行禮。一些家族在除夕這天，還先到自家的墳塋墳地祭祀，有的只是磕頭，有的還要用炕桌抬一桌酒菜，讓各位祖先享用。
清明節祭祖
清明節祭祖的方式是墓祭，是人們敦親睦族，行孝報德的表現，在這一天，人們帶領家人去墓地掃墓，以示不忘先人，並為已逝的親人、祖先，莊重地送上自己的思念與敬意。
不僅僅是掃墓，人們還會查看先人的墳墓是否因雨季來臨而塌陷，或被狐兔穿穴打洞，在祭掃時，給墳墓剷除雜草，添加新土，供上祭品燒豬，燃香奠酒，焚燒紙錢，並舉行簡單的祭祀儀式。
重陽節祭祖
重陽節是敬老的日子，也是中國一部分人的祭祖大事。九為數之極，重陽節祭祖在先秦時期就已經存在，至今仍然保留這一習俗。在親人墳墓前，人們除草、填土、在墳沿修排水溝，防止雨水衝入墳中。在將供品陳於墳前祭祀，祭拜時點燃香燭，祭拜完後燒紙錢，或把紙錢壓在墳頭。
在嶺南一帶，還有著「三月為小清明，九月為大清明」之說。在這一天人們不僅祭祖，還會到媽祖廟、天后祖祠、宮廟等地進行祭祀。
中元節祭祖
傳說，在中元節這天， 地府會放出陰靈，讓他們回家和家人團圓，所以中元節是民間祭祀祖先的日子。在這一天，民間把先人的牌位一個個請出來，恭恭敬敬放到專門做祭拜的供桌上，焚香祭拜，有的還會把今年新收成的農作物供上，讓祖先嘗嘗。祈求祖先保佑。
祭祖的意義在於教人返本報始，知恩圖報，《論語》中：「慎終追遠，民德歸厚矣！」孝道一直是中華民族優秀的傳統品德，我們需要傳承。
錦秋文譜，專注中華家譜文化研究，中華姓氏起源研究，關注我，做個既懂譜又知姓的人！