二戰期間，在1943年7月，蘇德戰場的庫爾斯克地區，蘇德雙方爆發了一場空前激烈的大會戰。德軍兩大集團軍群，從南北兩路發起鉗形攻勢，猛烈攻擊庫爾斯克突出部，企圖合圍蘇軍的重兵集團。為何擁有強大實力的德軍會失敗呢？
7月5日，德軍北路進攻部隊是中央集團軍群，先以三個步兵師的兵力從左翼實施佯攻，吸引蘇軍主力。然後用4個裝甲師加上三個步兵師，猛烈攻擊蘇軍的陣地。當天主攻方向就突破了蘇軍的第1道防線，向前推進了5公裡，可是蘇軍兩翼的反擊頗為成功，守住了陣地。
第2天雙方就爆發了激烈的坦克大戰，蘇軍兩個坦克旅都遭到了重創，損失坦克70輛。德軍一直推進到第二防線前，可是被大批的蘇軍增援部隊擋住了。德軍為了拿下交通樞紐波內裡，又在凌晨發動了大規模的進攻。蘇軍頑強抵抗和德軍進行殘酷的巷戰，雙方在市區反覆爭奪，德軍付出了慘重的代價，佔領了大半個市區。
7月9日，德軍用300輛坦克對蘇軍發起了一次大規模進攻，結果遭到了失敗。德軍攻擊力消耗殆盡，被迫轉入了防禦戰。與此同時蘇德兩國空軍進行了激烈的空戰，結果蘇聯空軍雖然損失了更多的戰機。可是靠數量優勢獲得了勝利，掌握了戰場制空權。
國際局勢在1943年7月10日，發生了很大的變化，在西西里島英美聯軍順利登陸，很明顯義大利這個豬隊友撐不下去了。而庫爾斯克戰役還看不到勝利的希望，因此希特勒不顧曼施坦因的反對，決定終止庫爾斯克戰役，抽調部隊去義大利穩定局勢。這場戰役剛剛決戰到高潮，希特勒竟然同意撤退了，曼施坦因再不願意也只能默默的接受。
蘇軍抓住戰機，首先在北線發動了反攻，德軍頑強抵抗，蘇軍遭受了重創。可是在蘇軍絕對優勢的兵力面前，德軍寡不敵眾，只能步步後退，很快就丟失了奧廖爾。北線蘇軍發動反擊後不久，以沃羅涅日方面軍和草原方面軍為主力的南線蘇軍，也發動了強烈的進攻。
當天就突破了德軍的第1道防線，推進10~15公裡。可是在隨後的戰鬥中，德軍放過了衝鋒的蘇軍坦克，將跟隨的步兵死死擋住，讓蘇軍的坦克和步兵逐漸脫節了。曼施坦因看到了這一點，悄悄地集結了兵力，誘使蘇軍坦克深入，等待攻擊力耗盡後，準備進行反擊。
蘇軍將領一點都沒有察覺到德軍的戰術意圖，以為德軍即將要崩潰了，命令坦克部隊拼命向前衝，結果兩個坦克旅都被德軍合圍並殲滅。隨後第六坦克軍也被德軍包圍殲滅，蘇軍被迫後撤。可是曼施坦因卻沒有辦法擴大戰果，蘇軍憑藉絕對優勢的兵力，很快就恢復了進攻，只是曼施坦因由於兵力不足，只能選擇撤退，以至於蘇軍一舉收復哈爾科夫。由此可見，就算自己是高手也怕群毆。
德軍兵力不足，名將曼施坦因無可奈何敗退，至此庫爾斯克會戰落下了帷幕，蘇軍以付出了高昂傷亡為代價，獲得了會戰的勝利。德軍傷亡被俘虜失蹤約50萬人，蘇軍傷亡被俘失蹤約80萬人，雙方都損失了大量的坦克、火炮、飛機等裝備。
蘇軍損失雖然超過了德軍，可是蘇聯的軍力恢復能力遠遠超過德國，不管是兵力還是裝備都可以得到快速補充，但是德軍就相對困難了。因此庫爾斯克戰役結束後，蘇德戰場局勢發生了根本性的變化，德軍失去了戰場的主動權，蘇軍開始了規模宏大的戰略反攻。