央企主要是指國務院直屬或由國務院國資委監管的大型中央國有企業。目前，在國務院國資委監管名錄的中央企業有97家，像中國核工業集團、中國商飛、中國航天科技集團、中國航天科工集團、中國航空工業集團、中國兵器裝備集團、中國電子科技集團、華潤集團、一汽、招商局集團、中儲糧等，以及與我們日常生活息息相關的中石化、中石油、三大通信運營商、四大國有銀行等等，都屬於央企，且都是副部級央企，其董事長和老總包括班子成員的幹部管理權限都在中央，由中組部負責考察使用。
這些央企有幾個明顯的特點：一是關係國家經濟命脈或涉及國民經濟支柱產業，比如能源、電力、通信等；二是規模大，基本上都是百億級、千億級甚至萬億級的企業，很多都是世界500強或中國500強企業，實力非常雄厚；三是工資高，門檻高，上述央企的工資待遇普遍高於一般企業，向來是就業熱門，因此進入門檻也非常高，總部機關至少985、211碩士以上學歷，分公司或基層公司多數也要求重點大學一本以上學歷，能夠進入這些公司上班，基本上一輩子不用愁了。
既然有副部級央企，自然就有正部級央企。不過相對於副部級央企，正部級央企在數量上要少得多，目前已知的只有三家：
一是中國鐵路集團有限公司。由過去的鐵道部拆解整合相關企業組建而成，直屬國務院管理，以其在國內的規模和地位在央企內部堪稱老大，中國鐵路集團說第二，估計沒哪個敢說第一。目前，中國鐵路集團有限公司的註冊資本高達1.73萬億元，位居全國第一，整體營收破萬億，排名也在前列。
二是中國中信集團有限公司。簡稱中信集團，在1979年由榮毅仁創辦，是國務院管理的獨資企業。中信集團業務涉及金融、房地產、能源、基礎設施、信息產業等多個領域，現有員工接近30萬，2019年世界五百強排名第137位，在國內也算是巨無霸類型的企業。
三是中國投資有限公司。簡稱中投公司，公司級別高不過相當低調，在國內了解這家企業的不多，其主要業務是管理國家外匯資金，僅2019年的淨利潤就高達1103億美元，相當於幾大國有銀行的利潤總和，可見公司實力。
由於中信集團和中投公司和老百姓的密切度不是特別高，而鐵路集團因為與民眾息息相關，知名度相對較高，因此綜合各方面比較，單從社會影響力等方面考慮，個人認為中國鐵路集團無疑是當今央企的NO1。