郭桂和，祖籍廣東大埔縣大麻鎮，他把現代化零售業發展到印尼的各個島嶼，甚至是窮鄉僻壤；構建了從中小學到大學的綜合教育體系。
提起這位印尼「百貨業巨子」，當地客家人沒有不知道的。但由於郭桂和的低調，真正了解他的人少之又少。
1903年，郭桂和的父親郭孟鐸出生於大埔縣大麻鎮的一個客家小山村。為了生存和發展，1930年，郭孟鐸跟鄉人乘坐木船，靠著毅力和勇敢漂洋過海到達印尼雅加達。1935年，郭孟鐸和時年16歲的黃說娘結婚，養育了10個孩子。第六個孩子郭桂和1950年出生，人們稱其為「阿桂」，正是他，把生意從攤商發展到萬間愛發商店，成為印尼「百貨業巨子」。
上個世紀六十年代以前，在印尼北多瑤地區，住滿了從中國來的華僑，除了一部分人擁有較大的商店外，大部分人是在家門口開辦簡易的小商店或者商攤，經營日常生活用品。
郭氏夫婦和10個孩子住在一間大約200平方米的簡樸小房子裡，還要在此經營小商攤、儲存貨物，條件極其艱苦。當時，郭桂和最大的願望就是在上學前多喝點粥填飽肚子。窮人的孩子早當家，兄弟姐妹們總是盡力分擔父母的辛勞。
客家人崇尚文化，重視教育。郭桂和與眾多客家孩子一樣，被送到中文學校接受教育，使中華文化在他心中紮根。
郭孟鐸夫婦對孩子們要求非常嚴格，常說：「你們要認真學習，不管將來會成為什麼樣的人，學識將幫助你在變革的生活環境中堅強。」
左邊是1971年，31歲的郭桂和為自己家的小店進貨時，親自當搬運工的情景；右邊則是2018年，68歲的他，在剛落成啟用的集團大廈前留影。
這兩張照片無疑記錄了主人公勵志打拼，奮鬥成功的人生縮影。
由於政治原因，1966年，郭桂和就讀的印尼巴中關閉，高一的他不得不輟學選擇了進入社會拼搏。為了證明自己的能力，1966年，在老同學的邀請下，郭桂和成為製作收音機的工人。
當取得一些成績時，1969年，父母親勸他回來經營商店，把阿朱那巴剎的「幸福源泉」店交給他經營。這是郭桂和人生歷程的裡程碑，從此他開始獨立從事商業。
每天從早上6點幹到下午6點，售賣基本生活品。郭桂和虛心接受父母親指導的同時，還向能人學習，儘快掌握商店的運作事務，並銳意革新，將商品整齊劃一地展現商品櫃前，讓消費者能更加容易看到商品；及時處理過期商品，讓消費者看到商品的新鮮和商家的可靠；開展溫和有禮等令顧客滿意的服務；創造條件加強與不同人群的溝通與交流。
但是，事業仍然沒有很大的發展，郭桂和陷入了沉思：周邊商店也是經營同樣的商品，盈利當然不可能有太大的提高。
對比父母幾十年的經營，郭桂和認為，經營商店就必須打破僵局。因此，他進行了大動作的改革：商店要變成商品高速進出的「車站」，要爭取大宗的購買者、大批發商，使商品快速銷售。正如郭桂和意料的一樣，1970年後，商品市場變化巨大，形式多樣。
這時郭桂和的資本並不是很大，但是，從小就接觸零售業的郭桂和，看好仍有潛力的家庭基本必需品的零售業，發現了商業世界的中心興趣點——零售世界。
後來，郭桂和發現香菸銷量大，而成藥是每個家庭必備的東西，且兩者不需要太大的倉儲空間，因此確定了新的銷售方向：繼續銷售其他商品的同時，以經營利潤大的香菸、成藥為主。
隨後，郭桂和開始集中銷售香菸、成藥、牛奶粉、煉奶、蘇打飲料等。在很短時間裡，郭桂和全面了解了雅加達香菸市場的情況，聯絡了較有影響力的香菸代理商和批發商，依靠雅加達的代理商進入了一個充滿挑戰的香菸經營世界。由於誠信經營和可靠資本，郭桂和很快就獲得了雅加達多家代理商的信任與支持。
郭桂和選擇了貨如輪轉，低價低利擴大銷售的「薄利多銷」策略，如，市場上一包香菸的成本價是1000盾，市場基本價格是1005盾，郭桂和就定在1003盾，他要的就是銷售指標。
郭桂和還恪守「不可讓人憂慮，不可破壞信用」的原則，努力完善服務，合適的價格，加上郭桂和對信譽好的客戶實現小額賒銷，香菸銷售火爆。不到一年，他便得到一批代理商的認可和銀行的支持。很快，郭桂和成為香菸批發商，開始進入印尼香菸批發商與代理商的網絡。
1973年，郭桂和被列入雅加達甚至印尼最重要的代理名單，其商店被加入印尼最著名的商業平臺。
小店做出大生意——遍布印尼城鄉的Alfamart（愛發）便利超市。
可是，「天有不測風雲」，1976年，一場大火將郭桂和的商店燒毀，損失達到印尼幣5億盾。
積善之家必有餘慶，在郭桂和最困難之時，一位鄰居借給他印尼幣1500萬盾，心存感激的郭桂和用這筆款購買商品，又開始了再次創業。
1985年，印尼著名香菸企業杉寶納有限公司的領導人林天寶希望通過零售網絡加強銷售，與郭桂和進行了合作。第一批開了15間名為「幸福源泉」的私人企業，大獲成功。
這時林天寶又要求郭桂和再開更大的批發商店，進行打八折貨倉式銷售，成立了「愛發八折商店」（Alfa Toko Gudang Rabat），附屬在Alfa Retailindo有限公司的旗下，郭桂和成為P.T.Panamas和P.T.HMSampoerna的董事經理，主要是銷售杉寶納生產的香菸。
不久，郭桂和從愛發八折商店分出來，並將15間愛發八折商店收購過來，成立了「愛發零售店」，在P.T.Sumber Alfaria Tri Jaya有限公司的領導下，「愛發零售店」發展飛快。
2005年開始，林天寶將旗下的股份商店賣給美國萬寶路集團。2006年，郭桂和從比利毛利斯公司 (美國萬寶路集團) 手中，將商店買下來。
經過不懈的努力，郭桂和的品牌商店從1985年的5間擴展到現在的11500多間，現在，還以每天平均增加4間的速度，把現代化零售業發展到印尼的各個島嶼，甚至是窮鄉僻壤。
2008年，郭桂和的品牌商店被印尼政府授予「印尼超極品牌」；2009-2013年，榮獲由《印尼商業周刊》雜誌主辦的「印尼最被欽佩公司」等榮譽。
2017年竣工啟用的郭桂和Alfamart集團總部ALFA大廈。這座32層的綜合性大廈，位於雅加達以西25公裡處衛星城市唐格朗（Tangerang）塞爾蓬（Serpong）新區，建築面積近6萬平米，頂層設有直升機平臺。慈育大學新校區1200名學生與集團辦事處3600名職員，均在此大廈內學習工作。
1973年9月，郭桂和與陳麗珍步入幸福婚姻殿堂，共同奮鬥，如今事業如日中天，五個孩子也都事業有成。1983年，有人要出售位於鬧市區的5間商店，經過商量，郭桂和買下了商店。
為了追尋上學的美好時光，彌補自己失學的遺憾，幫助解決失學人員的讀書問題，在妻子陳麗珍的大力支持下，1984年1月，郭桂和成立了「史蒂芬電腦學院」，得到良好的反響，學生絡繹不絕地來報名參加學習。郭桂和上午投身零售業，下午踏進「史蒂芬電腦學院」管理學校。
如今，郭桂和的教育機構從1985年的5間店面，面積為500平方米，發展到現在的慈育中小學、慈育國際學校和慈育大學，面積為55000平方米，從中小學到大學的綜合教育體系。這些學校還被印尼政府授予「最佳學校」稱號。
郭桂和非常重視中文教育，在由中國國家漢辦主辦的國際漢語賽事「漢語橋——世界大學生中文比賽」中，慈育大學的學生榮獲印尼賽區冠軍，8月將來中國參加總決賽。
從2003年—2010年，郭桂和先後被SWA雜誌評為「2003年度最佳CEO」。還斬獲了「安永印尼服務產業企業家」國際商界大獎。
2010年躋身全球10億美元級富豪之列。2011年首次登上福布斯印尼40富豪榜，以10.4億美元淨資產排在第25位，2012年上升為第20位。
在中國全國人大會議中心領獎臺接過中國政府授予的「中華傑出商業領袖」獎盃。堪稱印尼經濟社會「跳動的脈搏」卓越的華商領袖。
2019年，以13億美元財富排名「2019福布斯全球億萬富豪榜」第1717位。
2020年2月26日，以100億元人民幣財富名列《2020世茂深港國際中心·胡潤全球富豪榜》第2000位。