蕅益大師依據天台宗的教理，判極樂世界有四土，凡夫往生到凡聖同居土。
《阿彌陀經》說：
從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀。
蕅益大師判極樂世界「正指同居淨土」，是四土當中最低的；「阿彌陀佛，正指同居土中示生化身」，判阿彌陀佛是化身佛。
這樣分判，不能彰顯極樂淨土的殊勝，不能暢蕅益大師的心意，但是他也沒有辦法。判佛土要有系統的理論依據，縱有天大的本領，也不能超出判教的理論框架。
依據天台宗的理論，凡夫只能往生凡聖同居土，凡夫不可能到方便有餘土。方便有餘土是斷見思惑的阿羅漢往生的地方，凡夫見思煩惱根本沒有斷，伏都沒有伏住，很洶湧，哪有資格到方便有餘土？實報莊嚴土更不要談了。
蕅益大師雖然心懷不暢，也沒辦法。但他畢竟是弘揚淨土的祖師，所以用了很多語言來說明，目的是顯示極樂淨土的超越，發起我們的信心。
我們可以體會蕅益大師的心情，他無奈之下用天台的四土教判，判極樂世界為凡聖同居土。可是這樣不能說明極樂淨土的殊勝，他心有不甘，所以用了很多筆墨、很多言辭來說明。這一點反映出蕅益大師的心情，他畢竟是弘揚淨土的祖師。
另外，也顯示出他的智慧和無礙的辯才，這種解釋是非常絕妙的，也是大慈悲心。
生同居，即已橫生上三土，一生補佛。
是位不退，即已圓證三不退。
只要往生到極樂世界的凡聖同居土，當下就已經橫生上三土。
「橫」是跟「豎」相對的。「豎生」就有層次的差距，如果煩惑沒斷，不可能到方便有餘土。「橫生」，到極樂世界的凡聖同居土，以天台的教判來說，雖然還是人天凡夫的身份，但是當下已經橫生方便有餘土、實報莊嚴土和常寂光土。
「橫生」是事實上的，不是理性上的。如果講理性，就沒有意義了。理性上，娑婆世界就是常寂光土，但是你得不到受用。
事實上，到極樂世界凡聖同居土的眾生，他的境界雖然低，但是他的受用，與方便有餘土、實報莊嚴土和常寂光土的受用一樣，這是事實，這才叫「橫生上三土」，一生可以補佛。不過他講的「一生」，大概時間會很長。
在凡聖同居土，就是位不退，位不退已圓證三不退。三不退當中，位不退是最低的，然後是行不退和念不退。行不退是不退於二乘，念不退是心心念念自然回歸佛的正覺果海。
蕅益大師用了四句話來說明，極樂世界的同居土不是一般的同居土。
「橫生上三土」，一般的世界，從凡聖同居土到方便有餘土，還遠著呢。像娑婆世界就是凡聖同居土，文殊菩薩在五臺山，但是你能到方便有餘土嗎？沒辦法。實報莊嚴土更不要談。極樂世界的同居土不一樣，是「橫生上三土」。
「一生補佛」，只要往生到極樂凡聖同居土，決定一生候補佛位。
「位不退，即已圓證三不退」，也就是一生補處。
今雲極樂世界，正指同居淨土，亦即橫具上三淨土也。
這跟上面是一樣的。
▍摘自《阿彌陀經講記》