美軍素來給全世界留下「財大氣粗」的印象，尤其是預算最充足的美國空軍，退役的戰機都把位於戴維斯-蒙森空軍基地的停機坪近乎停滿，所以不會有人認為美軍還能窮困到把老舊的飛機修修補補繼續用的那種境地。
但其實熟悉內情的人都知道，美國空軍雖然不差錢，但是卻維持著奇怪的一幕，那就是「鐵打的B-52、流水的戰鬥機」，從上世紀50年代的二代機F-104「星」式演變到今天的五代機F-22和F-35，美國空軍的B-52轟炸機卻一直在服役，直到今天。從第一架B-52服役的1955年2月開始算起，「同溫層堡壘」的服役年限已經達到史無前例的67年，是美國軍隊中最長壽的機型，沒有之一。
但即使如此，美國空軍仍然沒有將其退役處理的計劃，一些已經除役的老B-52，甚至還要接受維護保養後，重新披掛上陣。最近美國空軍後勤部就剛剛完成了一架B-52 H轟炸機的現代化改造，旨在讓其繼續服役，甚至可能使用到本世紀中葉，B-52有一定可能會在天上度過自己的「一百歲生日」。
這架接受現代化改造的B-52 H，編號60-034，軍方內部綽號為Wise Guy（智者），於1962年製造，1962年正是波音公司停產「同溫層堡壘」的日子，所以理論上這架B-52 H還是美國空軍轟炸機機隊中最新式、最年輕的一架。
B-52 H一共有96架，從外型結構上看，它和前一代的B-52 G並無任何區別，但是卻把J-57渦扇發動機換為當時最先進的TF-33型，擁有更大的推力，也更加省油，航程至少提升15%。另外B-52 H還配備了防電子戰系統和自衛防禦系統，可以攜帶現如今美軍所擁有的一切武器槍械彈藥。
針對B-52 H的改進也是最多的，近年來從未斷絕，2006年美國空軍首次在B-52上使用合成燃油，進一步降低燃料成本，這也是全球所有軍機上第一次做出的嘗試。2017年波音公司也為B-52 H提出了重新更換發動機的計劃，購買608枚新式發動機，並希望將B-52 H的航程提升40%，這樣的話即使是上世紀50年代設計的老飛機，使用到本世紀50年代，並不會是什麼特別大的問題。
這次接受改進的編號為60-034的B-52 H，時至今天已經擁有1.7萬小時的空中飛行時常紀錄，如果在汽車上估計早就報廢了。60-034於2008年被移至「飛機墳場」封存，並接受第309航空維修和再生小組的日常維護，但從一開始美國空軍就沒打算讓「智者」就此結束傳奇的一生，一名匿名飛行員曾寫下留言：「這是60-034，參與了從冷戰最黑暗的日子，到全球反恐戰爭，一直是捍衛美國前線的哨兵。請好好照顧她，直到我們再次使用她的那一天。」
美國長期以來，需要保證有76架B-52在役的標準，因為這樣才能夠讓美國空軍擁有足夠的遠程投送能力，2016年美國關島一架隸屬於空軍第69遠徵轟炸中隊的B-52 H，於起飛不久後墜毀，雖然機組成員安然無恙，但是美國空軍需要從封存的B-52 H中選取一架，讓其重新上天，顯然60-034就把握住了這個機會，完成了服役到退役再到服役的「華美轉變」。
從2018年12月開始，「智者」被拉出機庫並接受系統性的檢查，需要接受更換後起落架、引擎、電池、液壓管、燃料管和輪胎的「大整修」，第307維修中隊對此高度重視，現代化改造「智者」的工作人員無時無刻都在13人以上，如今它距離重返天空之差一步之遙。
冷戰末期的上世紀90年代初，是B-52轟炸機使用的最鼎盛時期，有600多架B-52各型飛機在美國戰略空軍服役，以後大多數早期型號先後退役，不過直到今天美國空軍仍然擁有76架B-52的轟炸機機隊。
為何美國空軍總是盯著B-52不放呢？B-52是美軍歷史上研發最成功的一款軍機，B-52也是具有發射巡航飛彈能力的美國戰略轟炸機中維護和使用費用最低的機種，足以和B-1、B-2乃至B-21形成「高低搭配」，加之B-52巡航速度能夠達到亞音速，運載量巨大，今天仍然沒有被淘汰，所以美軍才會一直維護B-52，是其繼續服役。