上世紀50年代由噴氣動力技術的引進，現代戰機進入了一個高速發展的時期，在這一時期曾經有多款著名戰機，其中之一就是F104型，一般被稱為「星」式，這款戰機相當有名氣，一般認為，它是全球首款兩馬赫戰機。
這款戰機的研發始於上世紀50年代初，為設計師聽取了前線飛行員意見之後，產生的一個新設計思想，一改當時戰機設計大型化、重型化的趨勢，轉而強調輕巧與簡單。
該機採用正常式布局，單發單座，兩側進氣，機身長細比較大，屬於蜂腰設計，機翼為帶大下反角的平直翼，T形尾翼布局。整個設計以高空高速性能成為重中之重，其在1955年4月的試飛中便達到飛行速度馬赫2.0，長期保持爬升率與最大升限的世界紀錄，在其入役的上世紀60年代，性能可以說，相當驚人的。
但是F104的爭議也很大，它到底是一代傳奇，還是飛行棺材？說是傳奇，理由不小，在冷戰時期戰機曾經大量生產並出口多國，先後生產了2578架，可以說：曾經撐起空天，為多國空軍的主力戰機，又背上罵名，原因為太容易摔飛機，比如：德國所列裝的F104戰機有接近於4成損失於各類事故，這個比例相當高，摔機比印度還狠，說是飛行棺材也不為過，所以在許多人口中，它就寡婦製造機。
F104成了寡婦製造機，到底啥惹禍？究其原因，高空高速設計理念惹禍，氣動設計坑慘了飛行員，為了提速減阻，機翼面積也相當小，僅有18.22平方米，後果是升力不足，如果失去動力，幾乎沒有滑翔能力，這對一款單發飛機屬於致命性的問題。T形尾翼布局，以較大迎角時，平尾可能失去操縱能力，一旦飛機進入失控狀態，很可能是致命的。
氣動設計本身就存在不足，再加上沒有什麼電傳飛控系統，當時的技術達不到，造成該機存在操作困難的問題，在某些時候更成了摔飛機的主因了。
該機雖然大量生產與列裝，但是參與實戰的機會並不多，而且在實戰中的表現不盡人意，原本該機以簡單而易操縱，輕型廉價為理念，以高空高速為優勢，可惜在實戰中壓根不是那麼回事，在與殲6的交手之中，該機表現相當差，被殲6打爆了，還不是一次。
從F104戰機的設計充分說明了一件事，那就是任何設計都可能是有利有弊，設計師通過精心的選擇，確實達到了自己的設計目標，打造了一款高空高速性能非常好的戰機，可惜由於當時技術條件的限制，沒能成為飛行員理想的戰鬥機。更不是軍方理想的戰鬥機，故而力美軍中，該機不受歡迎，只能用於援外，最終把盟友坑慘了。