在之前的文章中，作者和大家聊了東北野戰軍和華東野戰軍的故事。截止1948年9月，東北野戰軍的兵力，已經達到了102萬人。截至1949年春天，華東野戰軍的總兵力，超過了80萬人。在同一時期，西北野戰軍的總兵力，卻只有15萬多人。當時，下轄了7個縱隊，那麼，西北野戰軍的一個縱隊，到底擁有多少兵力呢？今天，我們就聊聊這個問題。
首先，不得不說，西北野戰軍與東野、華野、中野的情況都不一樣。1937年，日本軍隊發動了盧溝橋事變，我國開始了全面抗戰。當時，為了團結所有的力量抗戰，紅軍部隊進行了改編。其中，北方的紅軍部隊改編為八路軍，下轄了129師、115師和120師。留在南方的紅軍部隊，改編為新四軍，下轄了4個支隊。當時，八路軍3萬多人，新四軍1萬餘人，再加上陝北留守的7000多人，總計5萬多人。
這就是抗戰初期的家底，隨著抗戰局勢的變化，八路軍和新四軍部隊，陸續開赴抗戰前線。消滅了大量的日偽軍部隊，建立了一系列的根據地。由於八路軍和新四軍部隊，軍紀嚴明，對百姓們秋毫未犯，得到了各地群眾們的擁戴和支持。各地的青壯年，踴躍參軍，保證了八路軍和新四軍的兵員。截止1945年7月，抗戰勝利之前。散布於各地的八路軍，總兵力達到了90餘萬人。散布於南方的新四軍，總兵力20多萬人。再加上其他幾支武裝力量，延安能夠調動的部隊，達到了120多萬人。
當時，蔣介石能夠控制的部隊，高達430多萬人。1946年，解放戰爭爆發以後，蔣介石對各個解放區，發動了全面進攻。隨著戰爭局勢的發展和作戰的需要，各地區的八路軍和新四軍部隊，都改稱為解放軍。與此同時，抽調機動作戰力量，組成大集群的野戰軍，便於和敵軍的各個兵團作戰。我們看一下幾個野戰軍的不同之處，東北野戰軍是抗戰勝利之後，從各個解放區抽調力量建立的。至於中原野戰軍和華東野戰軍，則是抗戰時期，各地的八路軍和新四軍部隊，逐步壯大建立的。
換而言之，三大野戰軍都擁有比較大的根據地，不用擔心兵員的問題。尤其是東野，這方面的壓力最小。與之相比，西野就完全不同了。早在抗戰時期，蔣介石就集中了大量的兵力，對陝北根據地進行圍堵和封鎖。再加上甘肅、寧夏、山西等地軍閥的協助，在其他根據地面積迅速擴大的大環境下，陝北根據地的面積擴大並不算明顯。請注意，陝北地區的土地非常貧瘠，到處都是高原，人口比較少。由於缺水嚴重，糧食產量一直不高。因此，部隊在擴大的過程中，遭遇了內外雙方面的實際困難。
1947年春天，西北野戰軍建立的時候，下轄了2個縱隊和兩個獨立旅，總兵力不到3萬人。當時，一個縱隊的兵力，僅僅在1萬人左右。在晉綏地區的2個縱隊，劃入西北野戰軍指揮以後，西北野戰軍的兵力，才打到了4.5萬多人。下轄了4個縱隊和2個獨立旅，當時，一個縱隊的兵力還不到1萬人。但是，西北野戰軍和其他野戰軍一樣驍勇善戰，在西北地區，取得了一系列的勝利，例如宜川戰役等等。至於兵力上的差距，這是各個實際原因造成的。截至1947年冬天，西北野戰軍發展到了5個縱隊，總計7萬多兵力。
在此期間，收編了一些解放戰士和地方青壯年，一個縱隊的兵力，大約1萬多人。西北野戰軍在發展的過程中，始終面臨糧食和物資不足的問題，因為沒有可靠的大後方，更缺乏必要的補給能力。西北野戰軍進攻陝西重鎮榆林的過程中，當地百姓踴躍捐糧，但糧食勉強足夠大軍3天食用。如果3天之內，打不下榆林，部隊就必須撤退了。在攻克寶雞以後，西北野戰軍繳獲了數量非常巨大的物資和糧食。當時，全軍上下都非常興奮，動員各方面的人力物力、迅速搬運。
與之相比，東野和華野，基本上從來不用擔心上述問題。尤其是東野，堪稱財大氣粗、家底雄厚。時間進入1948年下半年以後，解放戰爭的進程明顯加快。東野和華野、中野，先後發起了遼瀋戰役和淮海戰役。當時，晉綏地區的部分部隊，劃入了西北野戰軍序列。西北野戰軍先後發動了隴東戰役等一系列戰役，根據地面積逐步擴大，自身的力量逐步增強。截至1949年1月，西北野戰軍的總兵力，發展到了15萬多人。下轄了7個縱隊2個騎兵師。按照兵力和編制計算，一個縱隊的兵力，應該不會超過2萬人。
早在1948年9月，東北野戰軍的總兵力，已經達到了102萬人馬。下轄了12個步兵縱隊和獨立的鐵道縱隊、炮兵縱隊。此外，還下轄了3個騎兵師、11個獨立師和1個坦克團。按照這個標準計算，東野的一個縱隊，擁有五六萬人，主力縱隊的兵力，可能達到了七八萬人。截至淮海戰役結束以後，華東野戰軍的總兵力，發展到了80餘萬人。下轄了15個步兵縱隊和獨立的特種兵縱隊。大部分縱隊的兵力，都在2萬到4萬之間。具體看各個縱隊的情況，有的縱隊2萬多人，有的縱隊3萬多人。其中，最強的縱隊兵力，超過了5萬人。
進入1949年春夏之交，由於西北野戰軍需要解放遼闊的西北地區，包括了陝西、青海、甘肅、寧夏、新疆等地區。依靠自身的兵力，明顯無法滿足作戰需要。在這樣的情況下，1949年4月，華北野戰部隊下轄的第18兵團、第19兵團，劃入了第一野戰軍編制（西北野戰軍已經改編為第一野戰軍）。這兩個兵團，總計下轄了6個軍。由於兄弟部隊的加入，第一野戰軍的總兵力，達到了34萬多人。此時，縱隊已經改編成為了軍，第一野戰軍下轄了4個兵團、13個軍。
由於各方面的原因限制，西北野戰軍的總兵力，始終是四大野戰軍中最少的。與實力雄厚的東北野戰軍相比，東野一個主力縱隊的兵力，甚至比西野一個兵團的兵力還多。但是，打一個比方來說，如果其他地區的野戰軍，在西北地區作戰，也會面臨同樣的問題。這些實際問題，根本無法改變。西北野戰軍不具備其他野戰軍那樣的優勢，因此，兵力少也是正常的。關於各個野戰軍的故事還有很多，作者在以後的文章中，和大家慢慢聊。