他既是那個「惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁」的悲觀傷懷的文天祥，也是那個「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」的英勇大義的文天祥。
何為悲劇英雄，就是在我們外人看來，英雄之死反而是他悲壯一生最好的解脫，可是我們又多希望這樣的英雄能夠活下去。
三國末期魏國大詩人阮籍曾經去往廣武，在這個當年劉邦項羽兩軍對峙的地方留下千年一嘆：「時無英雄，使豎子成名」，感慨時代缺少英雄，無能宵小之徒登堂入室，讓人無法直視，更不會仰視。
而在文天祥的時代，南宋滅亡之際，這樣的豎子宵小多如過江之鯽，佔滿朝堂。他卻挺身而出，如同駕著七彩祥雲而來，視死如歸，不求獨生，只求共死的大英雄，其精神光輝，不僅照亮了那個灰暗血腥的時代，讓忽必烈等梟雄黯然失色，更是在千年中華文明史書上留下丹心一枚，激勵著多災多難的中華兒女，奮勇向前，管它蒙古韃子，女真異族，還是日本鬼子，即使逞兇一時，終不能亡我華夏炎黃。
坦白來說，文天祥的人生體驗，可以用無奈悲愴來形容。天賦大才，卻無處施展，20歲時被宋理宗欽點為狀元，其狀元文章闡述的正是社會改革方案，一顆救黎民於水火，挽大宋於將亡的赤子之心，躍然紙上。
高中狀元後第四天，陪伴他來臨安考試的父親因病去世，文天祥不得不回家守喪三年，在守喪第三年的時候（公元1259年），蒙古大軍進攻鄂州（今湖北武昌），宋朝朝野震動，宦官董宋臣主張遷都，聽聞這個消息後，文天祥立即上疏，請斬董宋臣以安民心，另外提出了幾條禦敵之策，但均未被採納。
被澆了一盆冷水的文天祥，才明白自己不過是官場新手，那些蠅營苟且之輩掌握大權，醉生夢死，直把杭州作汴州。
他不甘心，仍以積極姿態入世，試圖作補天手。他畢竟才具卓著，守喪結束之後官運亨通，十五年時間裡做到了省部級高官。宋恭帝德祐元年（公元1275年），元朝大軍渡江，文天祥散盡家財，招募豪傑義士，起兵勤王，組織起三萬多人的義軍，以「正義在我，謀無不立，人多勢眾，自能成功」的口號進行反元鬥爭。
雞湯類的口號終究彌補不了軍隊戰鬥力的巨大差距，三萬多人義軍被打敗打散，僅餘文天祥等六人逃亡。
德祐二年（公元1276年）二月二十九日，四十歲的文天祥官拜右丞相兼樞密使，統領全國各路兵馬，當時元兵已經迫近臨安城北門，南宋在軍事上已經沒有轉圜餘地，元軍此時派使者過來邀請大宋主持國事者進行談判，這給了南宋朝堂和平談判的希望，文天祥明知此去兇險萬分，但還是挺身而出，親赴敵營，出於政治考量，他臨行前辭去了右丞相的官位，以資政殿學士的身份前往臨安城外皋亭山元軍大營。
談判過程中，文天祥毫無懼色，與敵軍統帥伯顏據理力爭，沒想到南宋朝廷卻派人前往文天祥的軍營，解散了文天祥的軍隊，伯顏得知此消息後，立即拘押了文天祥，押往北方。在文天祥被押到鎮江的時候，被當地義士冒死解救脫險。這個時候，文天祥得知南宋朝廷已經遞交降表，開城投降，宋恭帝被押往大都，陸秀夫等人擁立七歲的宋端宗在福州即位，文天祥遂轉往東南。
文天祥先到達真州，把元軍虛實情況告訴駐守的淮東、淮西制置使，他計劃聯合這兩位制置使一起興兵討元，沒想到過了兩天就被下逐客令，文天祥不得已繼續往南逃亡，一路隱姓埋名，躲避元軍追捕，躲避宋奸的出賣，在一些痛苦經歷後，他不禁自問：「痛定思痛，痛何如哉？」
當年苦守襄陽的呂文煥不就是因為扛不住壓力，貪生怕死，所以投降了元朝嗎？並且帶領元兵一路撲向臨安，導致了南宋亡國。呂師孟當年在元營談判時不也曾是鐵骨錚錚，好漢一條嗎？最終不還是步了他叔叔呂文煥的後塵，降北為奸？
在這些人眼裡，但求苟生，保住身家性命要緊，至於所學之取義成仁，不過是書上迂腐腔調，可文天祥就是這麼傻，就是這麼迂腐！他在痛定思痛之後，依然選擇了最難走的那條路——抗元復宋！
公元1277年，因為與當朝肱骨張世傑意見不合，文天祥再次離開朝堂，以同都督身份在福建南平等地指揮抗元，同年攻入江西，連續勝仗，收復十餘縣城，抗元形勢一時大好。可是隨著元軍主力趕到，文天祥的興國大營被包圍，激戰中文天祥軍隊損失慘重，文天祥的妻兒也被元軍擄走。
公元1278年，文天祥在撤往海豐的途中遭到元將張弘範的攻擊，時值宋軍午飯，張弘範的突襲讓宋軍大敗，眼見軍隊潰敗，文天祥內心絕望，服毒自殺但未成功，被俘。張弘範要文天祥寫信招降張世傑，文天祥大筆一揮，寫下《過零丁洋詩》：
辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。
人生自古誰無死，留取丹心照汗青。
張弘範看到這首詩，勸文天祥說「南宋已亡，忠孝之事已盡，即使你殺身成仁，誰會寫入史書？不如換來高官厚祿，優遊此生」，文天祥答道：「國亡不能救，作為臣民已經是死有餘罪，怎能再叛降投敵？」，張弘範無語，只好把文天祥押往大都，一路上文天祥絕食八天，但未死成。
進入大都後，文天祥被關押在府學胡同，足足有四年之久。就在第二年（1279年）文天祥得知崖山一戰，陸秀夫背著八歲的幼帝趙昺跳海而死，南宋徹底亡國。但文天祥仍堅守初志，決不投降。
忽必烈愛惜文天祥的志向和才華，先後派出平章政事阿合馬，丞相孛羅招降，文天祥嚴詞拒絕。公元1283年1月8日，忽必烈親自召見文天祥，勸他投降，許以高官厚祿，文天祥答道：「一死之外，無可為者！」
忽必烈又改走親情路線，就讓文天祥的女兒柳娘（時年14歲）給文天祥寫信，想用親情軟化文天祥的態度，文天祥和妻子歐陽氏一共有兩子六女，當時在世的只有柳娘和環娘（均14歲），文天祥接到女兒的信，內心悲痛萬分，但仍不肯投降。
忽必烈仍不甘心，又派出已經降元的南宋舊臣勸降，文天祥把他們痛罵了一番。最後忽必烈使出絕招，派被俘的宋恭帝出面勸降，不知道這對君臣見面彼此會有什麼感受，文天祥閉目不理，任由宋恭帝說什麼也不做反應。
宋恭帝或許會告訴文天祥——活下去有什麼不好？好死不如賴活著，甚至我這個已經退位的皇帝都還在苟且偷生，文丞相你又何苦一定要犧牲？
可是文天祥就是這麼傻，這麼迂腐，因為在他心中，有比活著更重要的事情！
次日，文天祥被押往菜市口（今北京東城區交道口）處死，臨行前，文天祥向南方跪拜，從容就義，年僅47歲。行刑後片刻，忽必烈派人來終止行刑，收回成命，但為時已晚，忽必烈深感惋惜：「好男子，不為吾所用，殺之誠可惜也」，呂文煥等宋奸儘管為元朝滅宋立下赫赫功勞，也獲得了高官厚祿，但與文天祥相比，在忽必烈眼裡，呂文煥不過是條好狗罷了，文天祥才是頂天立地的漢子。
文天祥的妻子在給丈夫收屍的時候，在他的衣帶裡發現了他的絕筆：「孔曰成仁，孟曰取義；惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧！」
文丞相，你已經仁至義盡，好好安息吧，英雄悲情一世，忠魂閃耀千古！