木星土星會合示意圖。李旭妍繪製
中新網廣州12月17日電 (郭軍 李建基)據廣州市五羊天象館預測，今年12月21日(冬至)，將出現太陽系最大的兩顆行星——木星和土星在摩羯座相聚，二者幾乎「擁抱」在一起的罕見天文奇觀。如果天色晴朗，夜幕降臨後，中國各地都可用肉眼觀賞到這一特殊天象。如果採用雙筒望遠鏡觀察，效果更理想。
木星和土星的會聚，平均19.86年才發生一次。上一次出現在2000年5月31日，兩者相距1.1度，會聚在白羊座；下一次將發生在2040年10月31日，兩者相距1.1度，匯聚在室女座。今年12月21日22時木星和土星的會聚，其特點是二者相距特別近，兩者角距只有0.1度，即只有滿月視直徑(約0.5度)長度的五分之一。木土兩星相距這麼近，是1623年7月17日以來最近的。如果要再次觀看到木星和土星這麼近的相聚，就要等到2080年3月15日。
為何會發生這特殊而罕見的天象？專家稱，當地球、木星和土星依次排列成近似一條直線時，就會發生這一天象。其實，這只是一種視角現象，實際上，木星和土星相距大約6.5億千米，大約等於4.4個太陽與地球的距離。從地球上看，兩個天體運行到同一條赤經上，就是雙星會合。行星圍繞太陽公轉一圈，木星是11.862年，土星是29.458年。由於木星距離太陽近，運行速度快，平均每秒13.06千米；土星距離太陽遠，運行速度慢，平均每秒9.64千米。因此二者大約19.86年，才發生一次近角距聚會。
近日，木星和土星在摩羯座，兩者相距很近，土星在木星的東面。木星比土星明亮，木星視亮度為負2星等。土星為0.6星等，比天鷹座最明亮的恆星牛郎星(0.76星等)亮。木星由西向東追趕著土星(看插圖)。12月21日22時，木星追上土星，兩者出現在同一條赤經線上，木星在土星的南面。12月21日以後，木星繼續朝東運行，逐漸遠離土星。
如何觀看這難得一見的木土雙星相會？專家稱，中國各地(南方比北方觀測條件更好)可在日落25分鐘後，在西南方的低空尋覓到木星和土星，每天最佳觀察時間大約只有30分鐘，可連續觀看四天(12月20日至23日)。可採用手機或相機拍攝，長焦鏡頭拍攝特寫更好。12月21日，廣州日落時間是17時47分，即廣州在18時12分就可投入觀察。
12月20日，木星在土星的西面，兩者相距0.2度。12月21日，木星和土星幾乎重合，土星在木星的北面，木星的光芒可能淹沒了土星，需要藉助雙筒望遠鏡或天文望遠鏡，才能把二者「分開」。12月22日，木星在土星的東面，兩者相距大於0.1度。12月23日，木星在土星的東面，兩者相距0.2度，並且二者相距一天比一天遠。(完)