八歲的那年，你經歷了什麼？記住了什麼？生命中是否有點亮你的人出現？
八歲的那年，或許你住在燈紅酒綠的都市，和父母一起感受華燈初上的夜晚，或許一家人正歡聲笑語，牽著彼此的手在熱鬧的廣場上散步逗趣……或許那年八歲，你的記憶裡是豐衣足食，是天倫之樂，是無憂無慮。
可在中國農村地區饑荒年代的窮人們，每天為不餓肚子極力奔走的孩子們，那年八歲，他們又經歷了什麼呢？
影片《那年八歲》的主人公小小正是這樣一個孩子，八歲那年，被父親賣給了一個算命的盲人吳老先生當領道。在那樣一個饑荒而落後的年代，小小不願給吳先生當領道，他三番五次地想逃跑……但是，隨著時間的推移，這兩個素不相識卻又孤苦伶仃的人卻在一次次同甘共苦中產生了「不是親情，勝似親情」的依附關係，上演了一場感人至深的生活篇章。
故事還要從小小的父親把小小賣給吳先生說起……
八歲的小小一直以來都是窮人家的孩子，有三個弟弟妹妹，母親早逝，父親娶了個後媽。為緩解家庭的壓力，父親把小小賣給了一位村子裡算命的盲人吳先生。小小雖然只有八歲，卻是個「小大人」，童年時開明的母親對他的影響根深蒂固，他相信只有知識才能改變命運，所以對算命師吳先生非常瞧不起。但無奈父命難違，他只能跟著吳先生，拿著棍子給吳先生領道，給挨家挨戶算命，可心裡卻想著該怎麼逃走。
吳先生雖然眼睛看不見，但心裡卻清楚小小的小心思，小小對他的不禮貌，對他的輕視，吳先生摸得一清二楚，他對這個不尊重自己的小孩子感到非常生氣。
「你要記住，你爸喜歡的是你後媽！他不喜歡你……」吳先生顫巍巍地走在小小後面，絮絮叨叨著。
小小不吭聲，不願搭理吳先生。
經過一個小村時，一群孩子們來欺負小小，他們衝小小扔著石頭，嘴裡還不停唱著：「滴滴答答……我兒牽瞎……」
被激怒的小小撿起掉地上的石頭，想要進行回擊，卻被吳先生攔下了。
「把石頭放下。」吳先生嚴厲地命令道：「人就是挨著罵長大的，你，天生就是個挨罵的命！」
吳先生對小小的灌輸和訓誡，用那老一套的算命思想去否定小小從母親那裡學的知識，這使得小小對親生母親的思念越來越強，所產生的逆反心理也越來越嚴重。終於，小小在一次領道中，丟下吳先生跑回來家。
可是跑回家也沒有用，父親暴跳如雷，再次把小小揪到了吳先生這裡，當著他的面狠狠地把小小揍了一頓……吳先生在旁邊聽著小小的哭聲，面部表情微妙的變化著，竟對這個背叛他的孩子有些於心不忍……
小小又重新回到了吳先生身邊，這次他老實了不少。吳先生覺得小小是個聰明孩子，而自己又孤苦伶仃的沒有親人，他產生了讓小小當他孫子的想法。
「想吃糖嗎？」有一次，兩人坐在江邊休息，吳先生拿著一顆糖問小小：「想吃就叫我爺。」
小小雖然很想吃，但卻不願認這個算命的瞎子為爺。
「認我當你爺，我保證教你我這所有的算命，說書本事，你以後保管有飯吃！」吳先生繼續念叨著。
「我才不學你那套呢，我要上學！學校教的才好，我媽說的！」小小不屑地說。
「你媽說的，你媽說的……」吳先生有點生氣，固執地嘟囔道：「別再跟我提你媽說的！你媽說的都是錯的！」
這天夜裡，小小和吳先生來到了一戶守夜的人家。會說書的吳先生做在堂屋裡，正給人家唱《林衝風雪山神廟》時，背後的棺材卻傳來一陣響動。
「詐屍！詐屍啊！」聽眾們一片驚呼，尖叫著奔逃了出去……只剩下驚慌的盲人吳先生嚇得不知所措。
本來也和這群人一起逃出去的小小看吳先生沒有出來，猶豫了一陣，還是決定壯著膽子回去找他，當小小謹慎地偷偷回到房間時，吳先生此時已經站在那兒嚇得尿褲子了。
「小小，你可算回來了！算你有良心……鬼呢？鬼呢？」吳先生顫抖著聲音說。
「沒有鬼。」小小往棺材的方向望了望：「是棺材下面的石頭塌了！」
經歷了這件事後，吳先生對小小的態度更好了些，不僅非常照顧小小，還經常對他表示關心……幾天後，兩人來到一條河邊，一同坐下準備歇息一會兒過河。
「小小啊……」吳先生撐著棍子，感慨著：「我呢，也是八歲時沒了媽……你比我強多了，好賴還有個爹！我這一生啊，又有什麼人呢？都只有我自己……因為眼前一片黑！我這一輩子啊，就在這一片黑裡走啊走……走，卻不知道後面是什麼，也不知道前面是什麼……」
兩人都沉默了。這一老一少坐在河邊，那麼渺小，孤獨又無人問津。
在過河時，本來負責帶路的小小被水底的石頭扎破了腳，走不成路了。吳先生急忙撕掉自己的衣服幫小小止住血，嘴上雖埋怨了一陣，卻主動提出背小小過河。
被感動到的小小趴在吳先生身上，為他指路，以免他被絆倒。從這一刻起，小小覺得自己對吳先生多了一份尊敬和喜愛，他也不那麼討厭那套算命了……
那以後，小小和吳先生的關係不再是互相嫌棄，雙方都盡己所能保護對方，再碰到有人欺負小小時，吳先生居然挺身而出掄起棍子把他們趕走；而當別人問起小小時，吳先生自豪地說：「他是我孫子！」小小也沒有提出異議……
小小也答應了吳先生學算命和說書，幫人排憂解難。兩人就像親人一樣，孤苦伶仃卻相依為命，風雨同舟，同甘共苦。
直到有一天，小小經過自己母親的墳墓時，再也控制不住情緒失聲痛哭了起來……吳先生站在他身後，這才意識到，在母親的影響下，小小是多麼渴望上學獲得知識……
吳先生為了成全小小，把自己的積蓄都留給了他，把他送到了學堂，自己卻一個人孤零零地向村子那邊走去……正在課堂上念書的小小忽然想起什麼似的，衝出了教室，一口氣跑到了山丘上，對著吳先生遠去的地方大喊：「爺爺——爺爺——」
影片到這裡就結束了，鏡頭對準離去的吳先生，直到他越來越小，小到隱匿在廣袤的平原上。這是一個非常溫馨而質樸的故事，沒有驚心動魄的情節卻同樣感人至深。不僅充分表現了吳先生和小小從陌生人到親人的彼此信任的徵程，而且以最質樸的筆觸勾勒了中國農村的原始元素和人文溫度。饑荒年代的辛酸，中國農村特有的風土人情，善良而渴望被愛的盲人老頭，有責任心又聰明伶俐的八歲孩子，還有那趕綿羊的熱情牧人，緩緩降落的美麗夕陽，說書算命的農村傳統……一系列人物，元素為電影填充了濃厚的地域風情，耐人尋味又韻意深長。
在那樣的饑荒年代，人與人之間仍存在著淳樸的溫情和信任；而在當今的物質時代，人與人之間卻多了一份猜疑和算計，少了一些質樸與溫暖。影片以文藝又真實的風格，告訴了我們無論何時也要做一個真實而善良的人，永遠保持對真善美的追求，永遠溫情，永遠向上。