香港電影裡的警察形象，最早可追溯到100多年前的1909年，由「亞細亞影戲公司」出品的《偷燒鴨》。該片是香港電影「警匪片」的鼻祖，片中最早出現了由香港電影先驅者黎北海扮演的警察形象。
香港電影發展到1970年代末，出現了新浪潮電影運動。當時，新銳導演們大量利用警察形象作為主人公來創作電影。
比較著名的影片有章國明的《邊緣人》、梁普智的《跳灰》和翁維栓的《行規》等等。
灰色警察
不過，這些影片多以灰色的調子來敘寫警察，以壓抑的氛圍來寫人性的扭曲。
作品雖具有一定的社會批判內涵，卻帶有強烈的宿命主義色彩。編導們大多把警察機構當做暴力機器來描寫，敘事終結是以暴抗暴。
警察處在權力體制的擠壓和黑社會的威脅之下，心靈在正義與邪惡之間徘徊，往往得到的是悲劇性的結局：不是被殺，就是轉變為與匪徒類似的殺人犯。
在章國明的《邊緣人》裡，臥底警察阿潮被描述為一名社會的棄兒，警察上司逼他做臥底，打入黑社會。而黑社會的老大們，又不信任他，處處提防著他。
回到日常生活裡，因為對阿潮墮人黑道不滿不理解，女友漸漸疏遠了他。迫於安全的需要，阿潮又無法向女友說明這一切的真相。陷入深深孤獨之中的阿潮，唯一可以交心談話的，是一位和他單線聯繫的臥底警察。
但這位唯一的警察朋友，在執行最後一次臥底行動時，被趕來支援的巡警，因不了解他的身份，而開槍擊中了。在影片的結尾，阿潮也在執行臥底任務時，被不明真相的群眾當做歹徒，亂棍打死。
以悲劇性的筆觸來描寫警察的扭曲和痛苦，發展到後來，以至於成為了香港警察電影的一脈。林嶺東的《高度戒備》，陳嘉上的《野獸刑警》，杜琪峯和遊達志的《暗花》，都閃現著新浪潮時期香港警察電影的痕跡。
著力刻畫「灰色警察」形象的新浪潮香港電影，具有描述人性的深度，通常能夠獲得較高的認知價值，而成為電影大獎的寵兒。但是，這類電影的氛圍黑暗、情緒壓抑，難以成為電影市場的主流。
笑鬧警察
新浪潮電影運動之後，悲劇性的「灰色警察」很快就被喜劇性的「笑鬧警察」所取代。喜劇和警察電影相結合，催生出了「笑鬧警察」電影。
比較有代表性的作品，如《阿燦當差》、《青春差館》、《雙龍出海》等等。這類電影通常著力描寫青年警察的成長。因為，警察是一種相對神秘的職業，新手入行自然免不了鬧出各種笑話。
電影創作者們以此為契機，適當進行了一些誇張描寫，角色在觀眾的笑聲中逐步完成成長。
「笑鬧警察」電影發展到後來，警察的所作所為是否符合警界規範，已經不再重要了。這類影片所需要的，只是一個警察的身份。而影片借用警察這一特殊的身份，目的純粹只是為了搞笑而已。
比如在《92黑玫瑰對黑玫瑰》中，梁家輝飾演的呂奇，身為警察卻好色到露骨，還特別的娘娘腔。呂奇到底像不像警察？這在編導看來，其實並不重要。
編導們只是想利用呂奇這個人物的警察身份，搞一些惡作劇，以吸引眼球，博取觀眾的笑聲。
而到了成龍的警察電影，他著力塑造了平凡卻富有正義感的警察形象，讓香港警察的電影形象有了全新的面貌，這也是成龍對香港電影的一大貢獻。
成龍「進城」
1978年，成龍主演的《蛇形刁手》和《醉拳》，迅速奠定了他在動作電影界的地位，由此開啟了成龍的黃金時代。
通過動作喜劇中的民初功夫小子形象成名之後，憑藉對中國功夫的獨特理解，成龍在1980-1990年代連續推出了《A計劃》和《 警察故事》兩個系列，隨後又推出了《威龍猛探》《 重案組》等影片。
在這些影片中，成龍塑造了一系列平凡卻富有正義感的香港警察形象。可以說，在1980-1990年代成龍的創作，基本是以警察電影為支柱。而且，成龍電影的許多優秀作品也基本出自警察電影。
從功夫小子到香港警察，成龍角色擺脫了過去遊走的鄉野村鎮，進入到了城市。成龍「進城」，這一場景的轉換，以及成龍角色形象的轉變，具有一定的文化意義。
1980年代初期的香港，隨著經濟上的成功起飛，新生代香港人成為了社會的中堅力量。經濟繁榮所帶來的財富，使得當時的香港人有了這樣一種判斷：認為自己是一個不同於其他華人社群的特殊集體。
「香港出生、港英教育並加留洋歐美」的背景，使得新生代的香港人在建構香港本土文化的時候，逐漸淡忘了鄉土中國的影響，直接把香港想像成為一個飛速成長的近代港口和現代化都市。
在這種文化潮流下，繼續講述鄉間野事的電影，自然引不起香港人的興趣。因此，成龍電影裡的人物們開始走進都市香港。
《A計劃》、《A計劃續集》等影片，成功地想像了香港開埠時候的港人社會。這就正好契合了新生代香港人的觀影期待：我們是這樣成長起來的！
動作警察
在香港警察電影急速衍變的時刻，成龍創造性地將「動作喜劇」與「警察電影」進行融合，並把警察當作英雄來描寫，推出了一個嶄新的香港警察形象：動作警察。
從《A計劃》開始，成龍電影賦予了警察形象前所未有的健康清新氣息和嶄新的內涵。儘管成龍電影只是將功夫、喜劇、警匪和槍戰融合到一起，但他賦予了香港警察全新的形象，看上去非常「正」。
因此，「動作警察」完全契合了主流社會的需要，一登上銀幕便迅速成為了香港電影市場的主流，也基本上成了成 龍的專利。
「灰色警察」過於悲觀， 「笑鬧警察」又沉溺於胡鬧，都難以擔當主流社會的健康成份。而在成龍電影裡，警察作為「社會維護者」的正面形象得到了很好的恢復。
在《A 計劃》中，「動作警 察」 第一次亮相就令人耳目一新：只見馬如龍身穿制服，踩著單車飛馳而來，然後敏捷地跳下自行車，自行車則順著慣性自行駛入停車位。
電影裡還特意拍了好幾組鏡頭來反映香港警察的精神面貌：警局裡的警員一個個行事幹練、動作麻利，警察方隊排列有序、精神抖擻......
成龍電影，真正把警察塑造成為香港社會機器中不可或缺的一員。他們為了社會秩序的穩定，為了民眾生命的安危，勇敢擔當，出生入死，臨危不懼。
這些警察也不再迴避受僱於港英當局的客觀事實，但在接受英國上司的指揮時，一點也不氣短，甚至還敢於當著英國上司的面，斥責其不稱職的行為。
因為，在成龍電影裡的香港警察看來，這些英國人和自己一樣，所作所為都以保護香港人的正當利益為準則。
成龍電影裡的香港警察，不再消沉、不再困惑、不再胡鬧，他們盡職盡責，面對邪惡勢力拼死相博，竭盡全力、最大限度地保護香港人民的利益。
他們尊重香港人民的價值，他們更認識到自己和香港人民是不可分割的利益共同體，他們是屬於香港人的「香港警察」。這，也就是成龍電影，在香港倍受歡迎的重要原因之一。