通常情況下，飛機在飛行過程中需要了解相關的飛行參數，通過這些參數才能更安全地操作飛機，其中最重要的數據主要包括高度，飛行和升降的速度。而要想精確地測量這些數據，那就必須藉助專業的測量儀器，這類儀器並不是普通的GPS，而是一套完善的全靜壓的系統。在這個系統中，有一種很關鍵的部件儀器，那就是空速管。這種管子也叫總壓管，主要是用來測量飛機的飛行速度的，它是一種關於大氣數據的傳感器，雖然從外表上只是一個小小的管子，但是卻起到了很重要的作用。它是利用皮托管的原理來精確地測量飛機飛行時候的大氣總壓和靜壓，然後將相關的數據傳遞給專門計算這類數據的裝置，通過各種計算公式的計算，從而得出控制飛行的速度。從飛機的飛行原理來看，飛機的成功升空依靠的是高速通過機翼表面的氣流所產生的壓力差，氣流和飛機機翼所產生的相對速度就是飛機飛行時一項非常重要的參考數據,而空速管承擔的就是這種速度的測量。有個這個數據之後，工作人員才能順利地掌握當前飛機的升力和阻力等參數，從而讓飛機保持穩定飛行。
對於飛機而言，空速管起到了不可忽視的作用。一般來說，它是安裝在飛機的機頭，垂尾或是機頭的側邊位置。安裝在這些位置主要是因為在飛行的過程中，機身周圍會產生氣流，但是這些受到飛機自身影響的氣流並不能真實地體現飛機的空速，因此飛機的空速管大多會選擇裝備到一些機身外部不太容易被飛機影響的位置。另外，在形狀上，為了進一步減少飛機影響，這種空速管會設計成尖頭的形狀。它是由兩根套在一起的細長管子構成，內部是全壓管，直接對著風，外部套著的是靜壓管，負責和外界的連接。除此之外，在機身的兩邊還設有獨立的靜壓口。當有些飛機的空速管只能採集全壓的時候，就得依靠兩側的靜壓口來採集靜壓。飛行過程中，兩根管子間形成壓力，進而使用膜盒壓力儀表來測量各種壓力數據，從而比較精確地判定此時的空速。
通常情況下，這些空速管，靜壓口，膜盒壓力儀表連接在一起之後，就形成了全靜壓系統。一般來說，飛機上會裝備一到兩套全靜壓系統，根據飛機大小規模來切換使用，到了現代，人們開始用數字傳感器將系統內空速管和靜壓口測量出的數據轉化為數位訊號，然後使用ADC來計算，進而透過數位化的顯示器來進行顯示，便於飛行員掌握當下的飛行情況。ADC計算出來的數據除了會傳送到各個飛行儀表的顯示器上之外，還會通過數據總線傳輸到其他的設備上面。根據相關資料顯示，飛行停在地面的時候，必須將空速管堵住，防止外部的物體堵塞管口，等到起飛的時候就會揭開。同時在飛機進行地面清潔的時候，空速管也要進行相應的保護。
空速管雖然結構簡單，輕便，製造成本低，功能明顯，但是隨著戰鬥機的不斷發展，它逐漸顯現出很多的問題，曾經受到歡迎的裝置開始變得"礙事"，甚至"讓人討厭"。據了解，金屬質地的空速管會對飛機的雷達造成一定影響。一般來說，雷達是裝備在機頭專門的雷達罩裡面的，而大多飛機也會將空速管安裝在此，可是空速管的金屬會發射雷達波，從而對其產生幹擾，就算是另外安裝了吸波的材料，也還是會引起雷達盲區的問題。另外，新型的雷達罩為了保證連接時候的強度，多半採用了複合型的高強度材料，如果空速管也要安裝在這裡的話，無疑會再次增加雷達罩的強度，這點從設計的角度來說是很麻煩的問題，而且空速管還容易引起基座的變形，從而影響測量。
最後，新型的戰鬥機越來越強調隱身等性能，為了達到這方面的要求，飛機的機身會儘量做得平滑，而空速管這樣的尖角造型勢必會對飛機帶來阻力，破壞飛機的隱身效果。正是因為如此，後來的空速管隨著不同戰機的不同需求做出了相應的改變。比如，F-18的空速管安裝在機頭的兩側，採用了L型的設計，而F35更是採用了嵌入式的大氣傳感系統，不需要安裝外置的裝備。