黃初七年，僅在位七年的魏文帝曹丕逝世於洛陽，年僅四十歲。在臨死之際，曹丕緊急召曹真、陳群，以及司馬懿等三人前來受領遺詔。也就是說，在最初的時候，曹丕是打算讓這三人作為輔政大臣來輔佐曹叡的。而就在這時，徵東大將軍曹休來到曹丕的寢宮前問安。而曹丕得知是曹休後，才臨時把三人變為四人。或許，曹丕的臨時起意，也是為了妥當，鞏固曹氏政權。正言間，內侍奏徵東大將軍曹休入宮問安。曹操對司馬懿防而無大用，曹丕對司馬懿且防且重用。那麼，曹丕留下的四位輔政大臣，其他三位為什麼沒有能夠及時地阻止司馬懿奪權呢？主要有三大原因。
原因如下。其一，曹真等三人去世的時間比司馬懿早。曹丕是一個文武雙全的皇帝，其在文學道路上不僅有很深的造詣，就是在行走打仗方面，曹丕也有不俗的表現。其在位期間，不僅平定青徐等州的割據勢力，還平定了鮮卑，匈奴等叛亂，完成了北方發統一。可以說，這麼英明的皇帝，其對輔政大臣的選擇是有一定的標準的。在文官方面，陳群的表現可圈可點，其提出了「九品中正制」為曹魏的人才選拔做出了巨大的貢獻，而且其制定的《魏律》更是重要。而司馬懿作為曹丕的謀士存在，為曹丕爭奪世子之位出了很多力。而武將方面，曹丕則選擇了曹氏子弟，一是放心，二是為了鞏固曹氏政權。
但可惜的是，陳群在公元237年去世；曹真在公元231年病逝；而曹休更早，在公元228年就去世了。司馬懿發動的高平陵政變是在公元249年，這離三人去世的時間還遠在呢。相隔將近一二十年，三人怎麼防著司馬懿。其二，司馬懿在曹丕和曹叡在位時期是一副忠臣的表現。曹丕和曹植爭奪世子之位的時候，曹丕每次請教司馬懿時，都是「每與大謀，輒有奇策」。也正是因為這樣，曹丕才不斷地重用司馬懿。而這個時間點，司馬懿和陳群、吳質，朱鑠等並稱為「四友」。而到了曹叡在位的時候，在外有著諸葛亮這一位強敵環視，曹叡更是倚重司馬懿。畢竟，輔政大臣中的曹真多次進攻漢中無果；而曹休也在進攻東吳的時候，被陸遜於石亭一帶擊敗；陳群而強在文政方面。
這麼一來，只有司馬懿才能夠和諸葛亮打個你來我往。而且，司馬懿在這一時期的表現，的確是一副忠臣的樣子。所以，司馬懿才得到曹真等人認同。忽班部中閃出大將軍曹真奏曰：「不可。文皇帝託孤於臣等數人，是知司馬仲達無異志也。」其三，司馬懿壽命長，且為曹爽所逼迫。在四個輔政大臣中，只有司馬懿的壽命是最長的。也正是因為壽命長，司馬懿才連續輔佐了曹操、曹丕、曹叡，以及曹芳等四朝皇帝，當真算得上是元老級人物。而且，到了曹真和曹休等曹氏子弟死亡之後，接過他們重任的卻是曹爽，而曹爽卻是囂張跋扈，其不僅得罪了司馬懿，更是讓曹魏眾臣所怨恨。
所以，被曹爽等人逼迫之後，司馬懿開始為自己，以及為司馬氏家族所考慮。所以，在正始十年的時候，突然發起高平陵事變，一舉奪得曹魏政權，開始了司馬氏家族時代。