朱元璋驅除胡虜，恢復中華，自古得國之正者，莫過於明。
無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷!
在很多具有皇漢思想的人看來，大明王朝生的偉大，死的光榮，雖然文治武功稍遜漢唐，但是在國格(骨氣)方面，狂甩歷朝歷代。
對一個人而言，有骨氣自然值得敬重，對一個國家而言，講國格也令人敬佩。但是當國格與現實利益嚴重衝突時，還一味堅持國格，殊為不智。
政治是一種鬥爭和妥協的遊戲，相應的，政策也應該講究原則性和靈活性，講求剛柔相濟。所以，作為一個政治家，該硬的時候就得硬，該軟就得軟，以實現利益最大化。
劉邦與匈奴和親，李世民向突厥納貢，兩宋交歲幣，大清籤條約。實力不行的時候，交點錢服軟，然後獲得一個和平的發展環境，是明智的做法。
就崇禎皇帝而言，對農民軍剿撫不定，不知道什麼時候該硬什麼時候該軟，對東虜一味硬頂，不敢妥協，結果兩邊都擺不平。等到局勢無法收拾的時候，又不提前跑路，死守宗廟陵寢，終於自掛歪脖子樹，身死國滅，誠為可嘆!
力排眾議，南巡(狩獵)一次，做不到嗎?
大唐首都長安至少被攻陷過五次，每次皇帝都毫不猶豫的跑路，最後還不是打回來了?
宋朝首都汴京淪陷，趙構跑路，拉起一幫人馬，不也保住了半壁江山?
大清首都兩次被洋人佔領，鹹豐、慈禧+光緒跑路，大清國不是也挺了過來?
明末，北方雖然因天災戰亂廢了，但是南方基本保存完好：江浙一帶依然是帝國最富庶的地方，湖廣一帶堪稱天下糧倉，南京還有留守政府，南中國還有大量軍隊。
如果崇禎皇帝早做準備，遷都南京，未來的歷史就另一番模樣了。
舉個例子，當年蒙古大舉攻金，金兵抵擋不住，黃河以北遭蒙古騎兵反覆蹂躪，金宣宗被迫跑路，將首都從中都遷往汴京，金軍沿潼關-黃河一線抵禦蒙古大軍南下，即使當時大金國天災連年，朝政腐敗，權臣亂政，期間還作死的進攻南宋，腹背受敵，但大金國又扛了二十年才死。
崇禎所面臨的條件至少不次於金宣宗吧?多爾袞的八旗難道比當年的鐵木真的蒙古大軍更厲害?
遺憾的是，崇禎沒有跑路，剛烈的死了，不僅死了，連兒子也沒有送出去，繼承人也沒有指定。
對崇禎而言，大明已經亡了，指不指定繼承人毫無意義。
但是，對後來的南明及華夏抗清大業而言，崇禎的這次失職所造成的後果是災難性的。
希特勒自殺之前，還指定鄧尼茨為繼承人呢。
大明一次次倒血黴的時候，滿清一次次獲得神助攻。1642年的松錦大戰，洪承疇率領的13萬明軍幾乎全軍覆沒，寧錦防線不復存在。戰後，吳三桂在寧遠收羅殘兵敗將，招募兵勇，整訓軍隊，半年之後，吳三桂便恢復了3萬人馬，穩住了關寧防線。戰後第二年，清主皇太極病逝，滿清內部權力格局重新洗牌，暫時停止了對明帝國的大規模軍事行動。
但是，明帝國的倒黴並沒有因滿清的暫時消停而結束。
韃子不鬧了，流賊又猖獗了。洪承疇調任薊遼總督後，李自成從商洛山中殺出，進入河南。
河南是什麼地方?革命之花的溫室大棚。
明末恰處於小冰河期，北方持續多年低溫、乾旱。
1637～1643年的崇禎大旱，是一場百年罕見大乾旱。河北、山西、陝西、山東連旱5年以上，河南更是連旱7年之久，彼時的河南赤地千裡、饑民遍地，人相食的場面處處可見。
李自成進入河南猶如蛟龍入水，闖軍一邊打土豪鬥地主，一邊開糧倉賑饑民，饑民如流水一樣前來投奔，日夜不絕，李自成很快擁眾百萬，成為最具實力的農民軍首領。而在此之前，李自成無論是從實力還是從名望上來說，都不及「八大王」張獻忠和「曹操」羅汝才。
1640年正月，李自成攻佔洛陽，殺福王朱常洵，朱常洵之子朱由崧縋城逃脫。朱由崧就是後來南明弘光帝。
1642年，李自成在三打開封不下的情況下掘開黃河大堤，以滔滔黃河水衝毀了這座城市，之後又在郟縣擊敗了陝西巡撫孫傳庭。1643年，李自成南下佔領了湖北襄陽，在湖北北部建立了根據地。
1643年八月，在崇禎的催命下，孫傳庭再次出兵潼關進攻河南，李自成率領主力北上迎戰孫傳庭。第二次郟縣之戰，孫傳庭再次大敗。李自成乘勝追擊，攻佔潼關，斬殺孫傳庭，隨後佔領陝西。
孫傳庭部是明帝國在北方(關內)的最後一支戰略野戰軍，孫傳庭敗亡後，北方局面徹底失控。所以《明史》稱：傳庭死而明亡矣!
1644年正月初一，李自成在西安稱帝，國號大順，年號永昌。此時，李自成佔據了湖北北部、河南中南部、陝西全部，聲勢大振!
而在西安建政之前，闖軍先頭部隊便進入了山西，並發動了猛烈的宣傳攻勢：明朝完蛋了，大順軍五十萬先鋒部隊已經打進了山西，我們老大李自成親率百萬大軍緊隨其後，各府縣速速來降，否則玉石俱焚。
恩威並施。除了軍事恐嚇之外，闖軍也向百姓發出了友好信號：吃他娘，穿他娘，闖王來了不納糧。這個政策一出，山西百姓確實有了簞食壺漿以迎闖軍的衝動，明帝國在山西的統治基礎開始瓦解。
正月初三，李自成得到戰報：前鋒部隊進入山西後所向披靡，各地望風而降。李自成當機立斷，決定大舉東徵。
大順軍傾巢而出，從禹門(山西河津)渡過黃河，到達平陽(今臨汾)後，兵分兩路：李自成、劉宗敏率主力北上佔領太原、大同，然後向東攻取宣府，經居庸關攻取北京;劉芳亮率領另一部穿過太行山進入北直隸，然後北上佔領真定、保定諸府，切斷明王朝南逃之路，同時阻擊南來的勤王之師。
除了發動咄咄逼人的軍事進攻之外，李自成還向崇禎皇帝發起了心理恫嚇。正月初九，他派人向明廷送了一份通牒，說三月十日大順軍將抵達京師，到時候決一死戰。
崇禎收到李自成的挑戰後，說了一句很經典的話：朕非亡國之君，事事乃亡國之象。祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，將何面目見於地下?
大順軍在山西的進軍非常順利，除了在忻州、寧武關遭到周遇吉部激烈抵抗外，整個山西幾乎彈指而定，大同總兵姜瓖不戰而降，宣府稍作抵抗後也投降了大順軍。
三月十五日，大順軍抵達居庸關，守軍不戰而逃，大順軍佔領昌平，兵臨京師城下。
與此同時，劉芳亮率領的大順軍也佔領了真定、保定等地，切斷了明廷南逃的退路。
三月十七日，大順軍東路進至高碑店，西路抵達西直門外，炮轟城牆。十八日，李自成親自指揮大順軍攻城，京師當晚陷落，崇禎皇帝自縊，明帝國在北方的統治宣告結束。
崇禎皇帝死的時候，吳三桂正在勤王的路上。四月二十日，吳三桂在豐潤(今唐山境內)聽到京師陷落的消息後，便退回了山海關，全軍望南慟哭!
之前，大順軍在山西高歌猛進的時候，崇禎皇帝沒有坐以待斃，他做了兩件事：一是號召在京的勳貴及文武大臣輸捐(捐款)，二是命令各地軍隊火速進京勤王。
讓大家捐款基本上是自找難堪，這些人不挖國家的牆角已經夠仗義了。
至於勤王，南方的軍隊太遠，指望不上。最近的援軍只有寧遠的吳三桂、山東的劉澤清、以及昌平的唐通。
然而，進京勤王並不是一句話的事，對於是否命令吳三桂放棄寧遠入關勤王，明廷內部展開了激烈的撕逼。
崇禎想放棄寧遠命吳三桂勤王，但是他不想承擔「棄地」的責任，於是命內閣商量決定，內閣也不想替皇上背黑鍋，於是大家一起和稀泥：讓崇禎召見吳三桂之父吳瓖，商量吳三桂入關勤王的可行性。
於是，明末最富戲劇性的一段經典對話誕生了。
吳瓖：祖宗之地，一尺一寸不可放棄。
崇禎：這是戰略抉擇，不是棄地，闖賊來勢洶洶，你有禦敵之策嗎?
吳瓖：闖賊算個屁，只要他敢來犯，我一定生擒他獻給陛下!
崇禎：闖賊有百萬之眾。
吳瓖：百萬烏合之眾，其實也就幾萬人。闖賊之所以這麼猖狂，是因為他沒碰到我們邊防軍，如果之前派我的軍隊出戰，闖賊早就玩完了。
崇禎：你有多少人馬?
吳瓖：說句實話吧，檯面上有八萬人，實際上有三萬人，不吃空餉養不活這麼多軍隊啊，大家都這樣，也不是我發明的，皇上你懂的·······
崇禎：你的三萬人生猛嗎?
吳瓖：如果三萬人都生猛，建功立業還用等到今天?實話說吧，只有三千人可用。
崇禎：三千人怎麼抵擋闖賊百萬之眾?
吳瓖：這三個人不是一般的士兵，他們都是我的兒子，也是三桂的兄弟。我平時只吃粗糧，但是他們頓頓細酒肥羊，我平時穿粗布衣服，他們天天光鮮照人，所以他們打仗老能賣命了。
崇禎：如果調他們入關，要多少軍餉?
吳瓖：一百萬兩。
崇禎：三萬人也要不了一百萬兩吧。
吳瓖：一百萬兩還是少的，這三千人在關外都有幾百兩的田地產業，如果他們捨棄產業入關，應該怎麼補償?朝廷已經拖欠他們十四個月工資了，怎麼把拖欠的工資補齊?此外，關外還有600萬大明百姓隨同入關，朝廷怎麼安置他們?一百萬其實遠遠不夠。
崇禎：你很誠實，我也實話告訴你，庫內只有7萬兩，如果收羅金銀雜物硬湊，也只能湊個二三十萬兩。
吳瓖：真遺憾，臣告退!
吳瓖的確很坦誠：我吃空餉了，我的三千家丁(親兵)很能打，但是出場費很貴，皇上你如果給不起出場費，那就當我什麼都沒說。
皇帝看似至高無上，但是如果沒錢，也是孫子。
吳三桂請不起，劉澤清乾脆不來，他的理由很簡單：我老馬受傷了，請病假。只有昌平總兵唐通率領八千人響應勤王。
大順軍越來越近，朝廷的撕逼還在繼續。三月六日，崇禎一錘定音，嚴令吳三桂放棄關外，退守山海關，同時率兵保衛京師。
朝廷養活了你們，你們看著辦吧。
明朝亡了，對吳三桂也沒什麼好處。再三權衡之後，吳三桂決定服從命令，開始搬家，沒錯，搬家——幾萬士兵連帶幾十萬隨軍家屬和百姓，扶老攜幼，罈罈罐罐，向關內撤退。
三月十六日，吳三桂抵達山海關，而此時大順軍已經到達了昌平，兩天後京師陷落。
明帝國轟然倒坍後，天下四分：
大順朝，拿下了北方大部，呼聲最高，聲勢最大。
滿清，雄踞關外，控制了整個關外和漠南蒙古，軍事、政治實力最強勁。
殘明，坐擁江南最富庶之地，經濟實力最強大。
張獻忠，佔據四川大部，勢力相對較弱。
除此之外，吳三桂也算一方勢力，只是他被夾在大順和滿清之間，戰略位置很苦逼。
對吳三桂而言，要麼倒向大順，要麼倒向滿清，要麼去死，沒有其他出路。
李自成也意識到了吳三桂的重要性。剛打下京師不久，李自成便向吳三桂伸出了橄欖枝，降將唐通率領八千人馬、帶著四萬兩銀子和吳瓖的手書來到山海關。
如果大家對上一篇《松錦大戰》還有印象的話，應該記得唐通，此人是當年隨洪承疇出關的八大總兵之一，也是吳三桂的老同事。
唐通告訴吳三桂：老總兵(吳瓖)很好，新主很賢，太子很安全，跟闖王混很有前途。
吳三桂信以為真，便將山海關防務交給了唐通，親自率軍入關，大軍行至沙河驛(今河北盧龍)時，吳三桂收到了來自京師的情報：李自成在京師打土豪，吳家也未能倖免，吳瓖被刑拘，陳圓圓被擄。
吳三桂大怒，迅速回師山海關，一舉全殲了唐通部，隨後又擊敗了李自成派來的白廣恩部。緊接著，吳三桂發布了一篇檄文，把李自成及大順軍痛罵了一頓，號召大明遺民團結起來，打倒李自成，恢復大明朝。
吳三桂雖然憤怒，但卻沒有失去理智。他明白，單憑自己的幾萬關寧軍，肯定幹不過李自成。既然撕破了臉皮，李自成的充滿憤怒的殲滅性打擊很快就要來了。那麼，關寧軍出路何在?
出路就是和滿清合作。
與宿敵滿清合作，吳三桂並沒有任何不適感，滿清早就拉攏過吳三桂，但被吳三桂所拒絕，只是雙方都沒有把事做絕，留有未來合作的餘地。更何況，祖大壽(吳三桂的舅舅)、洪承疇(吳三桂老上級)都在滿清陣營，他們稍微活動一下，吳三桂很容易與滿清展開友好對話。
雄踞關外的滿清在幹什麼呢?
中原正處於改朝換代的關鍵時期，一直密切關注關內動態的滿清迅速做出了反應。
四月四日，滿清首席謀臣范文程向攝政王多爾袞建議：發兵入關，直趨燕京，與流寇爭天下!
對於范文程的建議，多爾袞比較糾結。此前，清軍曾三次入關圍困京師卻沒有拿下，而李自成則一戰而下，可見流賊的戰鬥力之強大!
為了打消多爾袞的顧慮，范文程解釋道：李自成擁兵百萬，橫行無忌，但驕兵必敗，可一戰而破也。
多爾袞：洪先生的意見呢?
洪承疇：流寇雖然比明軍厲害，但不足以與八旗勁旅匹敵!
洪承疇當年與農民軍及清軍都深入交流過，沒有人比他更了解雙方的戰力情況，洪承疇說八旗能幹趴農民軍，那就能幹趴。
幹了!
怎麼幹，戰略計劃呢?
洪承疇：大軍繞過山海關，翻越長城，從薊州、密雲直撲京師，精兵在前，輜重在後，輕裝簡行，以迅雷不及掩耳之勢將李自成大軍包圍在京師，一舉殲滅之!
四月九日，多爾袞率領八旗滿洲、蒙古大部和漢軍全部，及孔有德、尚可喜、耿仲明三王兵馬，從盛京(今瀋陽)浩浩蕩蕩出發了。
四月十五日，吳三桂派往滿清的使者在翁後(今遼寧阜新境內)遇到了清軍，並呈上了吳三桂的親筆信。
吳三桂信中的意思很簡單：希望滿清出兵幫助自己討賊，事成之後，裂地以酬。
多爾袞：切，裂地以酬?我們不會自己打地盤嗎?你最好率眾來歸(投降)，別講條件!
談判沒有結果，但是多爾袞獲得了寶貴的信息，趁火打劫的機會來了!
多爾袞立即命令大軍改道連山、寧遠一線向山海關進發，並傳令將留在後方的紅衣大炮火速運往前線。為了在李自成大軍之前趕到山海關，清軍一晝夜疾馳二百餘裡，狂奔六天六夜，終於在四月二十一日，抵達了山海關外的歡喜嶺。
再說李自成方面。
吳三桂發布討賊檄文後，四月七日，李自成命令大將劉宗敏和李過率軍攻打吳三桂，劉宗敏和李過變相拒絕了，理由嘛：耽樂已久，殊無鬥志。
臣子不聽話，主上只能親力親為，李自成決定親徵吳三桂。十三日，李自成、劉宗敏、李過率領步騎兵六萬(具體數字無定論)向山海關進發。
四月二十一日，也就清軍抵達歡喜嶺的當天，大順軍也抵達了山海關，隨即向吳三桂發動了進攻。
山海關之戰的雙方都是百戰精銳：吳三桂的關寧軍自不必說，百戰邊軍，雖然人數少於李自成，但是作為防守方，吳三桂擁有地利優勢;李自成的大順軍過長期戰爭磨鍊，擁有豐富的作戰經驗和高昂的士氣，並且擁有持久作戰優勢。
如果沒有外力介入，李自成拿下山海關只是時間問題，畢竟大順軍擁有廣大的地盤，可以源源不斷的調集援兵和作戰物質。相反，吳三桂困守山海關一隅，經不起長期戰爭消耗。
戰爭，表面打的是戰略戰術，其實拼的是雙方所能動員的全部資源。
吳三桂當然懂這一點。
經過四月二十一日一整天的激戰，吳三桂對李自成的實力有了客觀的認識，同時他也越來越絕望。
要麼當漢奸，要麼滅亡，現在到了做最後決定的時候了。
為了摸清楚部下的意思，吳三桂當晚召開了一次軍事會議，委婉的提出了「曲線救國」。
眾部下：我等早有此意!大帥怎麼說，我們就怎麼幹。
四月二十二日清晨，吳三桂帶領親信飛奔清軍大營，向多爾袞表示願意投降，並接受剃髮。
妥了!
四月二十三日，大順軍和關寧軍經過數天的激烈廝殺均已疲憊。
中午，多爾袞見時機差不多了，命令阿濟格率領兩萬騎兵為左翼，多鐸率領兩萬騎兵為右翼，向大順軍發動突襲。
四萬生力軍突然殺進戰場，萬馬奔騰不可止，大順軍陣腳大亂，全面潰敗，劉宗敏中箭負傷。
在高地山督戰的李自成見敗局已定，只得命令部隊向永平方向且戰且退。
從後來的歷史我們可以知道，山海關之戰拉開了李自成敗亡的序幕，而山海關之戰距離李自成進京不過一個月。