話說，相信對兵乓球資訊感興趣的朋友都會知道早前日本的福原愛宣布退役這一件事。對於同樣是從五歲開始訓練兵乓球，最後放棄運動員生涯走上讀書之路的我來說，總是有點抗拒重新觸及童年的運動員生涯。
但看到福原愛退役後，想起她的那一句：「不是兵乓球裡有人生，而是人生裡有桌球」，讓我明白被兵乓球佔據的童年，也有不一樣的精彩，也感謝福原愛出現在當時的兵乓球這個世界裡，讓我看到一個小女孩不斷為了自己的更加強大而努力的樣子。
福原愛的母親也是一位兵乓球運動員，而且小愛非常仰慕打桌球的哥哥，年少的福原愛有一個非常濃厚的兵乓球環境，自然而然就走上了兵乓球這一條道路。三歲的時候就已經踩在小板子上開始訓練兵乓球。
她的初次亮相是1993年，4歲的時候在日本的宮城縣小學兵乓球錦標賽。第一次參賽就已經得到打進16強的成績。
而她輸了就跑到媽媽身邊哭鬧的場景，同樣可愛的讓人哭笑不得。但此刻的小愛，已經下定決定不再輸，不再讓失敗讓自己變成愛哭鬼。
她開始成為媒體關注的焦點。賽後接受採訪的福原愛滿滿就是這個年齡該有的調皮，到處亂跑玩耍，從不安靜坐下來。鏡頭前的小愛，活潑，惹人愛。
1994年，在宮城縣桌球錦標賽（8歲以下組別）裡過五關斬六將，天資聰穎的她拿下錦標賽冠軍。
初次拿到金獎的小愛實在是太興奮了，跑著跑著就把手上的金牌都摔在地上，惹得哄堂大笑。
接下來衝擊全國桌球錦標賽的小愛開始了更為嚴格的訓練。很多時候母親覺得訓練的時間已經足夠了，但小愛還是不願意停下來，因為她不想輸給任何人。
流著眼淚繼續揮動球拍，福原愛在承受著這個年齡不該有的壓力，但她知道自己想要的是什麼，知道自己的目標是什麼。
1995年，年紀輕輕的小愛奪得兒童全國大賽冠軍，成為日本史上最年輕奪得此大賽冠軍的人物。
一夜間她成為了全國學生，甚至是全國人民喜愛的對象。路人只要看見小愛，就像看見明星一樣追著看真人。
在她身上，集合著多種身份，年紀輕輕就非常有實力的「天才兵乓球少女」，在採訪和電視機前可愛、天真爛漫的「兵乓球的愛醬」，還有在訓練時候一邊哭一邊堅持，比賽失利時候就會忍不住流眼淚的「愛哭蟲愛醬」。
兵乓球賽場上不相信眼淚的殘酷，賽場下十年如一日的付出和堅韌，看著小愛在這個世界裡的點點滴滴，人們就像看著自己的女兒成長一樣，每一個人都希望記錄這位小寶貝的每一個時刻。
10歲宣布進入職業選手行列，11歲時，成為日本歷史上年齡最小的國家隊成員，此時的福原愛，似乎是一帆風順。
原本作為日本兵乓球比賽場地，可以容納2000人的東京武道館，由於福原愛效應只能轉移到東京體育館，可以容納10000人的場地。
但當她作為體驗生進入中國的兵乓球世界，她才明白兵乓球王國稱號背後的殘酷。勝利即是一切，失敗意味著被擠下來。接連敗下陣來的福原愛，在母親的指導下終於免去了掉到最低等級隊伍的命運。
不跨過兵乓球王國這道坎就不可能走向更高的位置，在母親的安排下，12歲的時候孤身一人前往中國受訓。對於那個年紀的小愛來說，忐忑不安大於取勝的決心。而小愛的母親，何嘗不是像割去心裡一塊肉一樣忍受著離別之苦。
從進入中國受訓到參加世界各種聯賽，再到問鼎奧運會，每一個時刻都讓國人關注著這位從日本而來，操著一口純正的東北話，不斷為了目標而努力，贏了笑得比誰都燦爛，輸了又忍不住哭起來的福原愛。逐漸的，國人為她起了親切的稱呼：「瓷娃娃」，「愛醬」。
BBC曾經就以題為《The Japanese Olympian who stole Chinese hearts》（偷走了中國人的心的日本奧運選手），剖析為什麼一位日本兵乓球手能夠成為得到所有中國人的喜愛。
而結論或許本就是所有人都知道的答案：「明明是日本隊代表，卻會為中國隊吶喊助威，說話用普通話，寫字用漢語，就連微博都是使用中文，人們看著這位日本女孩，就如看著自家女兒一樣。」
時至今日，由於福原愛的影響，日本年少的一代也開始喜歡上兵乓球這一項運動，也出現了越來越多所謂的兵乓母子組合。他們，都是以福原愛為目標，渴望將自己的孩子送上世界的舞臺。
可以說，是福原愛讓日本人愛上兵乓球，也是她改變了現在日本的兵乓球界，也只有她，能夠獨得國人寵上天的幸運。誰叫福原愛這三個字，在國人的心裡早已經認定是中國人！