聽到單先生去世的消息有些震驚，可能是聽多了他的聲音，總覺得這是一個「不會死」的人。但是想想，人有生老病死，享年八十四歲，也是高壽，唯有祝願老人家一路走好！遺憾的是，以後只有「書接前文」，等不來「下回分解」了。
現在的娛樂生活是綜藝節目、偶像劇和抖音、快手、微博的天下，評書這種傳統曲藝日益式微，對於部分90後和大部分00後來說，可能顯得十分陌生。但是在十幾年前尤其是上世紀八九十年代景況是大為不同的。那個時候廣播發展迅猛，在電視普及以前，幾乎家家戶戶都有個「匣子」——收音機，評書這種適合聽的藝術形式大行其道，王剛、袁闊成、單田芳、田連元、劉蘭芳、豔桂榮等人的聲音響徹南北，《夜幕下的哈爾濱》《西楚霸王》《水滸傳》《白眉大俠》《嶽飛傳》《隋唐演義》成了老百姓業餘生活的最大消遣。
在我看來其中最為流行的當屬單田芳了，凡有收音機處，必迴響單田芳略帶沙啞、遼闊的聲音，要麼是徐良在與下三門鬥爭、要麼是勝英在為民除害、要麼是童林靠著一身武藝縱橫大江南北……他的評書也成了很多80後、70後的記憶。
探究其中原因，會發現單田芳不光「說」得好，「做」得也好。他的評書產出多，「產品」加工流程非常快，質量也好，而且他能融會貫通古今中外的文藝素材，比如他融合《三俠五義》《小五義》等評書創作的《白眉大俠》，就能看出《封神演義》的神韻。普度、雪竹蓮、於和率領下的三派對應太上老君、元始天尊、通天教主三大教派，門人爭鬥、正邪交鋒。他還能緊跟形勢，根據社會熱點和國家政策，及時創作各類弘揚社會正氣的作品，《江洋大盜緝捕紀實》《九十年代大案要案偵破紀實》等作品都引起了良好反響。
他有敏銳的市場意識，所以影響範圍非常廣泛。根據他的自傳《言歸正傳》回憶，他在上世紀五六十年代就「走穴」甚多，除了在茶社說書，還深入廠礦農村進行演出，不光收入頗豐，也有了非常大的影響力。八十年代改革開放以後，單田芳重新恢復說書，對自己的市場經營也頗為用心，並且在1995年成立了北京單田芳文化傳播有限公司，這在當時的評書界乃至曲藝界是非常超前的舉動。對於剛剛正式進入內地的金庸小說來說，單田芳的影響力要大得多。所以，單田芳評書的流行是有道理的。
還有一點不得不說，就是他對影視的關注。現在網際網路資本進入影視領域，利用網絡文學做源頭，培養小鮮肉明星收割粉絲，拍攝各類同質化的作品獲取市場收益，所謂的「IP模式」在單老那裡二十年前就玩過了。
上世紀九十年代初消費文明興起，電視文化邁開步伐，他就與電視臺合作了大量的評書作品，也接觸影視劇製作機構改編自己的作品，這可能是國內最早的「IP模式」了。當時改編的是風靡中國的《白眉大俠》，山東三冠影視投資製作，把這部超長的作品改成了一部三十四集作品，趙恆煊飾演白眉大俠徐良、邢岷山飾演玉面小達摩白雲瑞，還沒成為冷麵元芳的張子健扮演假徐良王順，一時間萬人空巷，但是因為對原著改編太大，市場口碑不好。單田芳本人也對該劇頗有微詞，在十六年後出版的《言歸正傳》中仍然有點耿耿於懷。但是當年的攝影侯鴻亮現在仍活躍在影視製作一線，成為業界巨擘。不過，這部劇與隨後播出的《甘十九妹》開了當時內地武俠劇風氣之先，也代表著內地影視製作機構在這一領域探索的最高水準。隨著後來港資北上，帶來了更為高水平的影視製作工業和作品，金庸劇進入內地，《笑傲江湖》開啟了另一個時代。到了這個時候，電視文化成熟，整個娛樂形態發生變化，單田芳為代表的評書藝術開始退居次要地位。
筆者大概從小學三年級開始聽單田芳的評書，當時父親每天對著「匣子」聽《白眉大俠》，我也好奇就跟著一路聽下去。每天晚上七點打開收音機，成了全家晚飯時分的集體儀式。當時第一印象是這書好長啊，足足講了一年零仨月，後來順著這個由頭，一路聽下去。《童林傳》《隋唐演義》《亂世梟雄》《水滸外傳》《燕王掃北》《明英烈》《鐵傘怪俠》《龍虎風雲會》都聽了個遍，也知道了田連元、袁闊成、劉蘭芳等藝術家，一個故事同時可以聽好幾個人的版本。
「聽書長智」，我最早學會寫作品說故事，就大大受益於此。高中時代，學習壓力巨大，學校管得厲害，不能看書不能玩，當時買了一個五塊錢價位的袖珍收音機，晚上或者自習的時候，偷偷打開，耳機通過校服袖子塞在耳朵裡，各類評書、相聲陪伴我度過了枯燥的三年時光。在此，對單田芳老爺子說一聲謝謝吧。
前幾天，相聲藝術家常寶華去世，前幾年袁闊成去世，今天單田芳故去，老一輩藝術家日漸凋零，但是曲藝人才接續不上，發展也時刻徘徊在危機邊緣。如何從過度娛樂化的社會中為傳統藝術投注支持，可能是一個社會性的難題。希望單老在天堂仍然能夠瀟灑地揮舞摺扇，響亮地拍一下驚堂木，說一句「書接前文」。單老，走好！
□何殊我（評論人）