本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1.入夢
夏暑漸去，秋意緩緩襲來，涼風吹紅楓葉，積起一地薄薄秋霜。
鳳儀殿內秋景如畫，庭內數株紅楓烈烈欲焚，與入夜點亮的八角宮燈相互映襯，將庭院照得明澈透亮。
方用過晚膳，皇后就問春竹，「元意他可還在讀書？這孩子，從來不知道早些休息。」
春竹端上剛沏好的茶，臉上浮出笑意：「二皇子天資聰穎，又勤奮刻苦，這幾日正在研習詩作，宮女們剛剛送去點心，他還沒空吃呢。」
皇后心疼同時又無比欣慰，雖說元意並非她親生，早些年因瑄妃的死他還很有敵意，但近年來的關懷備至讓他改變很多，甚至從心底裡已經將她認作母親。
而元意又十分好學，相較大皇子元和成日貪玩喜樂，元意對讀書表現出過人的天賦。
他三歲識字，日記千百行，過目不忘，如今八歲開口成詩，落筆成文，實乃神童。
皇后也笑，「快去把意兒最愛吃的玫瑰餅拿來，本宮親自端過去。」
慶祥殿裡，元意正挑燈夜讀，他著實太認真，都未曾留意到皇后和春竹進來。
皇后在一旁坐下，順手拿過他寫過的課業，邊看邊點頭讚許。
興許是翻頁聲吵到元意，他這才看見皇后，連忙起身繞過桌案，對著皇后恭敬地一福，「孩兒見過母后。」
語畢，他又瞧見春竹手上的玫瑰餅，臉上露出喜悅，拿過一塊就往嘴裡送，「還是母后掛念孩兒，多謝母后。」
皇后笑著道：「天都黑了，你還不早些休息？明日你還得起早上課呢。」
元意吐吐舌，不好意思道：「孩兒一時忘了時辰，這就去洗漱就寢。不過母親，今晚孩兒想聽著您的小曲入睡。」
皇后溫柔地點頭，待宮人們伺候他洗漱更衣後，春竹適時退出去，元意躺在床上，皇后極細心地幫他把被角掖好，然後握住他的手開始輕唱小曲。
「敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……」
元意很快就睡著了，興許皇后也太過乏累，她唱著唱著眼皮也不知何時合上，倚靠著床柱就睡了過去。
睡夢中，她只看見白霧朦朧中從遠處走近一個人，那身形，那輪廓，都和心底最深處的那個人是如此地相似。
她的心開始顫抖起來，想努力看清來人面目，終於他走近了。
當眼前這張臉和記憶中的臉重疊在一起時，她終於忍不住流著淚喊出聲：「宴茴，是你嗎？你已經好久不曾出現在我的夢中了，你可知道我有多想你……」
來人點點頭，面上也是晶瑩的淚花，他笑著說：「娘娘，奴才回來了。這一次，奴才再也不走了，奴才會陪著您一輩子。」
皇后是被春竹叫醒的，春竹見屋內沒了動靜便悄然進來，看見主子竟睡著了，忙輕聲喚醒。
皇后醒來時眼角還掛著淚珠，她一把抓住春竹的手激動地說：「他回來了，他回來了。」
春竹不明白，「主子，誰回來了？」
然而皇后並未回答，只沉浸在喜悅中，「我就知道，總有一日他會回來的。」
2.保胎
入秋，最是菊花開得盛極，各色花苞爭妍鬥豔，菊香清冽馥鬱，製作成香包佩戴在身上是再合適不過。
陌歌早幾日前就和皇后約好一同製作香包，然而九夏每每去請都被推脫。
春竹還帶話說是主子這幾天感染風寒，讓貴妃娘娘再等候幾日。
陌歌聽聞自是要去探望，還讓人從宮外尋了幾朵雪蓮給皇后養補身體。
剛進鳳儀宮，就看見一幫宮人將一口未動的膳食從寢殿撤出，可見皇后近日的胃口不佳。
陌歌忙走進去，皇后正在等著她，很明顯她的氣色不好，臉上布滿憔悴。
陌歌很是心疼，快步走過去關切地問：「到底是怎麼了？御醫可來瞧過？」
皇后擠出一個笑容，「我沒事，春竹說我是季節更替得了風寒病，服幾貼藥便好。」
然而陌歌還是不放心，吩咐九夏就要去召御醫來，卻被春竹攔住。
春竹笑著說：「莫非貴妃娘娘懷疑奴婢的醫術不成？奴婢方才才從尚藥局取了藥過來，主子不過是個小風寒，貴妃娘娘莫擔心。」
春竹的醫術頗高，聽到她這樣講陌歌也就放寬心。
她突然注意到皇后手邊正放著一盤山楂蜜餞，印象中皇后是不喜酸的，最愛甜食，不由好奇地問：「你何時愛吃山楂了？」
皇后身子一頓，隨即笑著說：「這是給元意吃的，他最近有些挑食，多吃些山楂開胃。」
這時，一個小太監端著湯藥從門外進來，恭敬道：「皇后娘娘，您該喝藥了！」
皇后把藥喝完愈加乏累，陌歌讓她去休息，還說晚些再過來看望她。
步入院子，陌歌正巧看見庭院裡的宮女們在花園裡挖取酒罈，那是皇后開春時節用新鮮桃花瓣釀製的桃花酒，香醇甘冽，皇后尤為喜愛小酌幾杯。
一個小宮女同她旁邊的說：「皇后娘娘往年最愛桃花釀，怎麼今日卻命我們將酒罈分發給各宮小主？」
身旁的噓了聲，「主子怎麼吩咐我們就怎麼做，知道了嗎？」
她們聲音雖低，陌歌仍是聽見了，走過去問：「皇后娘娘一壇酒都沒留？」
小宮女們瞧見是陌歌，恭敬行禮後才點頭：「娘娘體恤關切小主們，特意命奴婢們將這些桃花釀分送去各宮，讓貴人們都嘗嘗娘娘的手藝。」
從鳳儀宮出來，陌歌就在九夏耳邊低語了幾句，隨後九夏快步離去，獨剩隨行的宮人同她一道回了鹹福宮。
不多時，九夏便匆匆回來，只是她神色複雜，將寢殿大門反鎖後才步入內室。
她低聲道：「主子所料不錯，尚藥局根本沒有皇后娘娘的配藥記錄，所以那藥是從宮外送進來的。」
「奴婢還偷偷讓人搞了些藥渣，發現那藥……是……」
「是什麼？」
「回主子，是……是保胎藥。」
陌歌先是大驚，隨即陷入沉默，久久長嘆一聲，「她怎麼能如此糊塗啊。」
3.重生
當初皇后心儀之人是從小青梅竹馬的僕從宴茴，為保護皇后清譽不受人詆毀，宴茴選擇了卻自己的性命。
宴茴死後，皇后的心門也自此緊閉，別人走不進去，她也不再出來。
她和皇上一直保持著相敬如賓的兄妹之情，儘管同床卻和衣共寢。
原以為她不會再動情愛之心，就這樣孤寂潦草一輩子，卻沒想到她腹中竟有了骨肉，皇庭深宮內動了禁忌之情。
這是離經叛道之舉，一旦被人發現她就死無葬身之地，更會背負遺臭萬年的罵名，整個蘇氏也將會於一夕間轟然倒塌。
陌歌想不明白，皇后她年紀雖小可這幾年越發穩重，她沒道理會糊塗到犯下這種錯。
陌歌既擔憂又害怕，無論如何自己都要保護好皇后，這個秘密也絕不能讓其他人知曉。
為免旁人和她一樣從尚藥局發現端倪，陌歌連忙命九夏去找魏綜，偷偷在記錄簿上寫清楚皇后用藥詳情。
之後又讓九夏迅速處理掉藥渣，確保一切都安穩無恙。
將這些都搞定後，陌歌才領著九夏再次前往鳳儀宮，她必須徹底了解清楚真相，才能更好地保護好皇后。
當她問起時，皇后略一愣怔，而後手撫小腹笑著說：「我便曉得瞞不住你，是，我懷孕了。」
陌歌握住她手，微微嘆氣，「你呀你，怎麼會如此糊塗呢，也罷，事已至此，那個男的是誰？」
皇后眼睛立刻一亮，激動地說：「你怎麼都猜不到會是誰。我祈求上蒼這麼些年，等了這麼久，終於將他給盼回來了！」
陌歌蹙眉，遲疑問：「該不會是……宴茴？」
皇后點頭如搗蒜，「是啊，他回來了，他真的回來了！」
此時，春竹已從門外領著一個小太監進來，隨後將宮門關好，極警惕地守在門口。
小太監恭敬地朝陌歌行禮，而後說：「奴才終於又見到貴妃娘娘了。」
眼前這個人根本不是宴茴的樣子，儘管模樣清秀，但完全就是陌生人。他怎麼可能會是宴茴呢？
難道他也是……
「陌歌，阿宴與你一樣，雖然模樣和從前不同，可內裡就是他。」
「所以……他也是重生了？」
「阿宴，你快仔細將過程告訴陌歌，她是過來人，一定最能明白你的感受。」
宴茴開始回憶：「奴才只記得跳入湖中的最後一幕，洶湧的湖水將奴才徹底湮沒，而後什麼都不記得了。
「當奴才再次醒來後發現已然過了十年，而且身子也不再是從前的，竟是宮外一個鋪子的雜役。
「奴才想方設法入宮卻都沒成功，好在皇后娘娘竟然找到了奴才。」
陌歌十分訝異地看向皇后，「怎麼回事？」
皇后笑著解釋：「應是上蒼憐佑，兩個月前我竟然做夢夢見了阿宴，他告訴我他要回來了，還告訴我他在何處，讓我能找到他。
「起初我本不信，可當他真的出現在我面前時，他的言談舉止和儀態神情都和阿宴一模一樣，我這才相信，阿宴真的回來了。」
她說得不錯，眼前這人的確行為舉止都和宴茴極其相似，甚至談到過去時他都對答如流，幾乎沒有一點紕漏。
但是陌歌總覺著哪裡不對勁，雖然她自己就是死後重生，本不該對他生出疑慮，可冥冥之中總有一個疑惑困擾著她。
那就是，為什麼時隔十年後他才出現？
宴茴忽地撲通跪下，誠懇地祈求陌歌：「貴妃娘娘，奴才知道犯了天大的死罪，就算是再死一千一萬次都不夠。
「可還是鬥膽懇求一定要保護好皇后娘娘腹中的孩子，奴才怎麼死都不要緊，可孩子是無辜的，他不該還沒出世就被剝奪生出來的權利。」
望著皇后和他同樣渴求的目光，陌歌點點頭，「你們放心，這件事絕不會再有其他人知曉。」
4.暴露
儘管宴茴說得毫無紕漏，但陌歌素來謹慎，回去後就命人到他之前的雜貨鋪詳查。
按照掌柜的說法，他在五個月前生了場病，病好後的行為舉止都和之前完全不同，簡直像變了個人。
最奇怪的是，他總吵著要入宮，還說宮裡有人在等他。
因著這些，陌歌暫時消除了對宴茴的懷疑，畢竟他若真是宴茴，她也替皇后開心。
人在一世能遇見自己喜歡的人並不容易，相戀相守更是難上加難，所以有可能的話，一定要彼此珍惜，在有限的年歲裡好好去愛。
然而歡喜的同時，陌歌還在為皇后的肚子而憂慮。
眼看她的小腹會越來越顯，屆時一定會暴露，為避免這樣的事發生，就要讓她離開皇宮，去一個安全的地方生產。
可離宮的理由呢？
陌歌思來想去也拿不出個主意，畢竟皇后離宮事關重大，若非頂頂要的大事根本出不去。
可這頂頂要的大事又是什麼呢？
突然她靈光驚現，距離太后的二十年祭日就在下個月。
只要讓不覺大師向皇上進言，說是讓後宮中地位最高的妃嬪去國清寺手抄佛經焚燒滿一年，才能為太后積滿福德，保佑來世健康長歲。
這個辦法甚妙，只要國清寺內安排妥當，皇后便能神不知鬼不覺地誕下麟兒。
然而還未等到不覺大師入宮，皇后有孕一事竟在隔日傳遍各宮。
原來，眾妃嬪見近日天色晴好便邀皇后放紙鳶。為免別人起疑，皇后再不能以身子不適為由來拒絕，只得裝作沒事人一樣一道前往御花園。
起初什麼事都有，皇后只坐在碎花亭和她們閒聊，喝喝茶，賞賞花，十分愜意。
突然，正高興著放紙鳶的言貴人臉色慘白，栽頭倒下，呼吸困難，她身旁的小宮女大聲叫道：「小主這是哮喘發作了！」
眼看言貴人性命危急，傳召的御醫趕來還有一會兒，春竹忙奔過去，雙手對準言貴人的胸口奮力擠壓，而後又對著她的嘴吹氣，循環反覆，終於有點起效。
正當這邊在急救，亭子內的皇后不知為何腹痛難忍，正巧御醫趕到，自然先替皇后診脈。
春竹急得連忙鬆開手，方有好轉的言貴人又陷入危急。
小主們讓春竹救治言貴人，還要她不能分心，說是皇后娘娘有御醫在，一定不會出事。
春竹迫不得已之下只好繼續為言貴人施救，內心卻暗暗祈禱，懷孕之事千萬別被發現。
然而怎麼可能呢。
儘管皇后忍著痛堅稱自己無事，並死活不讓御醫碰，可宮人們擔心得要命，手忙腳亂地扶好皇后，御醫終是搭上脈。
隨著御醫一聲恭喜，皇后無奈地垂下頭，再三掩藏的秘密最後還是暴露了。
御醫笑著說：「皇后娘娘之所以小腹劇痛，是因為吃了山楂的緣故。皇后娘娘如今有孕在身，今後切莫再食山楂，否則貪多會引起小產。」
這話一出，在場眾人無一不齊聲道賀。
負責茶水的小宮女更是驚得跪倒在地，「皇后娘娘饒命，奴婢本想用山楂泡茶給各位主子們消渴，不想竟險些害得皇后娘娘……奴婢實在該死，還望皇后娘娘責罰。」
責不責罰已不重要，皇后長嘆口氣，只怕該來的噩夢就要來了。
5.條件
皇后有孕可謂是皇宮大事。
如今宮內都在傳，她雖膝下早有二皇子，但到底不是親生，如今懷了自己的，以後生下必將是東宮之主。
陌歌沒工夫理會這些，她現在最顧忌的是皇上。他和皇后從未同房，如今憑空多出了胎兒，只怕他會對皇后生出殺心。
她一整天都戰戰兢兢，自從消息傳開後，皇上便沒踏足鹹福宮，她讓九夏去請陛下來也是無果，她實在按捺不住，最終親自前往御乾宮。
皇上原本不見她，可到底心軟，還是讓李喜將她帶進來。
但他怒氣未減，當得知皇后懷孕時，他腦子裡幾乎一片空白，他一直把皇后當成親妹妹般呵護關心，從未對她有任何限制和苛責，只希望她能在宮中過得開心。
可眼下，她竟違背皇后之德與人苟且，還懷上孽種，若被人發現，不僅是他作為帝王面上無光，還會連累整個皇室都被人恥笑萬年。
他什麼都可以容忍，卻唯獨私通不行。
陌歌看到他的臉色就知道事情棘手，皇上雖對皇后無愛，卻總歸是皇后的夫君，天下男子都一樣，自己可以三妻四妾，妻子卻要恪守婦德。
這個世道就是不公平，偏又無可奈何。
她儘量放緩語氣，小心翼翼地問：「陛下可是在為皇后的事心煩？」
皇上沉著臉，卻反問她，「你是不是早知道了？打算一直瞞著我嗎？那個男的究竟是誰？」
一下這麼多問題，她陷入了沉默。
她自是不能講宴茴重生，這種鬼怪之說荒誕無理，就算說了也沒人相信。
她只說皇后過於思念宴茴，好不容易尋到一個和宴茴性子動作相似之人，皇后一時情迷才走了錯路。
她望著他緩緩說：「不論瞞不瞞，陛下終究是知道了。陛下若要責罰就責罰臣妾吧，是臣妾不讓皇后娘娘告訴陛下，也是臣妾有心要瞞著陛下。」
皇上原本怒氣十足，但又忍不下心說她，最後只重複著：「你啊你……眼下這可怎麼辦……」
陌歌隨即朝他跪下，聲淚俱下，「陛下，臣妾從未求過您什麼，這一次臣妾想求您保住皇后腹中的孩兒吧。
「她這一生太苦了，她最愛的人都相繼離開，好不容易現在有了新的寄託，這個孩子就是她的命，您無論如何都不要奪走啊！」
「陌兒你……你快起來說話。」
皇上最見不得她落淚，此刻看著她梨花帶雨的模樣，心疼得不知所措，連忙將她扶起來，貼心地替她拭淚。
「就算我也幫著隱瞞，但紙總包不住火，這可關係到祖宗江山的傳承，何況她懷的畢竟不是龍裔，萬一東窗事發，皇室毀於一旦！陌兒，此事馬虎不得啊！」
「陛下若真心幫忙，臣妾已有良策。只要讓闔宮親眼看到皇后小產，那這孩子自然就沒了。
「到時再將皇后送入皇家寺廟，那她便可平安將孩子生下來。既不會危害江山社稷，也保住了皇后的血脈，臣妾只求陛下能答應。」
皇上閉目沉思，良久，他才睜開眼，「我可以答應，但她這皇后不能再當了。」
「陛下！這怎麼可以……」
「陌兒，這是我決定好的，絕無退讓！當她走出這一步時就該明白，皇后之位她再無法勝任。
「我可以保住她的孩子，但她也從此不能再繼續待在這裡。陌兒，你要明白，我是天子，這裡容不下汙穢！」
陌歌心知這是他的條件，說再多也無濟於事，只好點頭，「臣妾明白了。」
皇上捧起她的臉，深情一吻，「陌兒，我終於可以立你為後了。」
6.男伶
去鳳儀宮前，陌歌還在擔心皇后會為此傷心。
不曾想她反而高興地抱住她，輕鬆地說：「這個皇后我早就不想當了，若是能和阿宴長相廝守，我寧願永遠都不要再回來。」
她還道：「陌歌，我也替你歡喜，你和皇上終於能成為真正的夫妻了。」
皇后欣然同意，接下來就是要為小產做準備，既要讓大家相信皇后再失胎兒，還要名正言順被廢去皇后之位，被貶出宮。
然而就在這時，宮中突然傳出皇后腹中的孩子不是皇子的流言。
儘管陌歌極力封鎖，流言仍是不止，更有不少人開始閒言碎語，說是皇后深宮寂寞，與人暗結珠胎。
如此當頭，皇后自然要將宴茴先秘密送出宮，確保別人不會發現他。
春竹領著宴茴出去，卻在巷道裡碰上言貴人，言貴人立刻與她說了好些話，感謝她救命之恩云云。
怎料言貴人身後的小宮女卻忽然盯著宴茴叫道：「這不是出香館的雲溪嗎！」
春竹驀地大驚，下意識地看向宴茴，卻見他不斷躲閃目光，她內心暗叫不好，主子中了別人的圈套了。
果真，巷道裡的宮人全都聚攏過來，盯著宴茴指指點點。
那小宮女繼續說：「奴婢還未入宮前曾見過出香館的雲溪，還聽聞他兩個月前被某位夫人買下然後私藏，這怎麼會出現在宮裡呢？」
眾人聽後面面相覷。
出香館是京都有名的風月之地，裡面盛產美人和男倌人。若是眼前這小太監真是雲溪，那皇后豈不是和他……
動作快的宮人早溜去稟告主子，很快消息就傳到皇上那裡。
皇上正和陌歌在動晚膳，得知後連忙將雲溪和皇后傳至御乾宮，其他人全部遣散，並禁止一切謠傳，否則格殺勿論。
皇后一直緊緊盯著雲溪，她始終不相信眼前的人會欺騙自己。
然而當他開口時，萬念俱灰的涼意從心底瀰漫開來，她幾欲要跌倒，任憑牙齒在唇上咬出劇烈痛意才勉強將身子撐住。
雲溪看見陛下，撲通就跪倒在地，一個勁求饒：「皇上饒命！小的什麼都不知道，是皇后娘娘她瞧中小的然後命人將小的帶進來。
「小的身份低微怎敢不從，於是便一直裝作成鳳儀宮的小太監和皇后娘娘暗中……」
李喜派去的人很快回來，並帶來出香館的老鴇，證實此人的確是雲溪。老鴇也說兩月前有人出高價給雲溪贖身，那人身份隱秘，出手卻極是闊綽。
陌歌氣得眼冒怒火，然而憤恨同時又責怪自己沒有再深入調查，只聽信他的一面之詞。
想來那個雜貨鋪和他是一夥，為的就是讓她不去懷疑雲溪的身份。
儘管機會渺茫，但總歸要試。
她讓九夏去將雜貨鋪的人帶來，然而人去樓空，附近的鄰人說那間鋪子幾天前就關門歇業，甚是奇怪。
這下，沒了人證，光憑雲溪這張嘴坐實了皇后為貪戀美色而將他強搶進宮。
皇上原本不清楚和皇后私通的是誰，他只以為是個身份清白的，怎麼都沒想到竟是個男伶。
他神色難看，不禁看向陌歌，他不懂為何陌兒不曾和他說明白。
可陌歌卻直搖頭，眼中的懇切分明在告訴他，這並非事實。他有些猶疑，難道其中還有誤會？
他問皇后：「你可有何要說的？」
皇后的臉色慘白得嚇人，她早就聽不清旁人在說什麼。
她只倉皇地站在那裡，想要逃卻逃不掉，眼看著自己淪為一個徹頭徹尾的笑話。
心上就像是插滿了刀子，她想上前狠狠揪住雲溪的衣襟問他是為什麼，可是腳步怎麼都挪不動。
她只是在心底自嘲，從頭到尾她就是個傻子，別人說什麼，她都信。
她看向雲溪，但他卻不敢看她，甚至眼神在慌亂躲閃。
呵呵，她在心底冷笑，這就是她心甘情願為之獻出身體並為他離經叛道的男人，她真是瞎了眼。
然而這一切怪不了別人，是她被謊言蒙蔽看不清真相，是她傻愣愣地被別人牽著走。
她自以為重獲一次真愛，其實只是一場欺騙，一個別人利用和扳倒她的手段。
是她自作自受，她哪裡還是高高在上的皇后，根本只是一個所有人口中的不恥蕩婦。
她原以為上蒼憐她，畢竟她等了這麼久，等得心都死了，等得全身都麻木了，終於等到了他。
可到頭來，雲溪不是宴茴，她的宴茴根本回不來了。
那一刻，她想，她對宴茴的等待，終於是死在了一場又一場的絕望裡。
或許，她真的等不下去了，她太累了。
最後，她悽然一笑，搖搖頭，而後鄭重朝皇上跪下，「罪婦咎由自取，死不足惜，請皇上下旨吧。」
陌歌大喊：「陛下不可！皇后娘娘是遭人陷害，一定要明察啊！」
可皇后無所謂地笑，「真相已經不重要了。」
7.誅心
皇上到底沒有直接定罪，他讓陌歌將所有事解釋清楚。
陌歌不得已，這才將皇后做夢誤以為雲溪就是宴茴一事告訴他，還說皇后一定是落入別人的圈套，否則雲溪怎麼會學宴茴如此相像，甚至知曉從前的種種。
皇上立刻命人調查，並嚴禁宮中有人亂嚼舌根，散播謠言。至於雲溪，他被關入天牢，任何人不得見面。
陌歌扶著皇后回到鳳儀宮，快到寢殿門口時，皇后掙脫她手獨自進入寢殿，然後關好門。
春竹忙要跟進去，陌歌適時叫住她，「讓她一個人靜靜吧，她現在不會想看見任何人的。」
果然，不多時，她們就聽見皇后在大笑。
那笑聲如此絕望痛苦，如此撕心裂肺，陌歌只呆呆地站在院子裡，聽著那笑聲一點點轉至號哭。她什麼都做不了，什麼都幫不了。
於是她只能靜靜地聽著，她想，她的皇后該是有多難過，該是有多絕望，心底該是有多疼。
她將指甲戳入肉裡，然而鑽心的痛意卻不及皇后一分。
如果不是自己的疏忽，皇后就不會遭遇這種痛楚，她仍舊可以天真爛漫地快樂一輩子。
陌歌在內心發誓，她一定要找到幕後黑手，她要那個人受盡萬千折磨，她要那個人為此付出代價，她要那個人生生世世都不得安寧。
想到這裡，她便等不及要去天牢審問雲溪，她囑咐春竹照看好皇后，她和九夏匆匆趕往天牢。
然而還未進去，就聽見有人大喊：「不好了！有人死了！」
她右眼皮狂跳不止，只希望雲溪好好的，可見到雲溪時卻已經是一個死人。獄卒說，他早在舌下藏毒，應是知道必死才服毒自盡。
他這一死，背後之人就再也找不到。陌歌憤懣地閉上眼，她又來遲一步，若是早來一些，她就能幫上皇后。
她再次陷入自責，悔恨和懊惱充盈著整個腦海。
九夏既心疼又無奈，安慰道：「主子別灰心，我們還有言貴人這條線索。每一次都是她在其中推波助瀾，她一定知道些什麼。」
她說得不錯，沒了雲溪還有言貴人，她兩次都在無意間讓皇后成為眾矢之的，一次有可能是巧合，但兩次一定有問題。
是以，陌歌又匆匆趕到瓊花苑，不等言貴人施完禮就開門見山地問：「你為何要害皇后娘娘？說！是不是你找來的雲溪欺騙她！」
言貴人只作委屈：「貴妃娘娘，妾身不明白這話何意？那雲溪妾身根本不認識，莫非是因為那小宮女的話？
「她說了不該說的，妾身已經命人將她亂棍打死了，要不是她，皇后娘娘和那雲溪又怎會被人發現……」
說到這裡，她跪下哭訴，「一切都是妾身的錯，妾身沒有管教好奴婢，請貴妃娘娘重罰！」她將一切推得一乾二淨，什麼都不承認。
陌歌早就沒耐心，完全不理會她的話，「本宮知道就是你！你等著，本宮一定會讓你認罪！」
從瓊花苑出來後，陌歌又回到鳳儀宮，她心裡牽掛著皇后。
不過皇后似乎心情平緩了很多，不但開門相見，還淡笑著說：「你放心，方才我想開了一些，我已經沒事了。」
雖然明知她在強撐，但陌歌還是給予肯定，「那就好，不管怎樣，孩子是無辜的，為了孩子，你一定要扛過去。」
皇后揚了抹極慘澹的笑，「我明白。」
8.自焚
一整晚，陌歌都翻來覆去睡不著，既擔心皇后的心態，又在想如何讓言貴人認罪，她裝著滿腔心事難以入眠，還時不時發出嘆息聲。
皇上從身後抱住她，將臉貼在髮絲間，柔聲說：「皇后一事你也別太煩心，不論如何我都不會讓她成為笑柄。至於她腹中孩子，我也會確保安全。」
陌歌轉過身，盯著他的眼問：「你當真會讓她生下來？」
皇上輕撫著她的臉，點點頭，「一切就按照你之前說的，讓皇后出宮把孩子生下。」
他們正說著，外面守夜的小宮女突然急促地敲打門扇，就聽她哭著說：「皇上，貴妃娘娘，鳳儀宮走水了！皇后娘娘她……還沒出來……」
似是一道驚雷響徹腦海，陌歌一時愣在那裡，許久才反應過來起床披衣，李喜忙進來伺候皇上穿衣，而後一行人火急火燎往鳳儀宮而去。
火是從裡面燃起的，宮人發現時內室已是熊熊大火。
不消多久，鳳儀殿火光沖天，焦炭味瀰漫著整座皇宮，水龍隊手忙腳亂地提桶灑水，侍衛們則往內衝隨時準備救人。
可火勢迅猛，根本進去不了幾步，教人望而生畏。
春竹的嘶吼聲震耳欲聾，她想衝進去救主子卻被幾個宮女們抱住，她發了瘋似地要衝出阻攔卻是徒勞，只能撕心裂肺地吼叫。
陌歌趕來，她大聲問：「皇后娘娘呢？皇后娘娘呢？」
然而宮人們只搖頭，面色凝重，一個侍衛顫著聲說：「貴妃娘娘，火勢實在兇猛，皇后娘娘她……興許早已經……」
陌歌瞪著眼打斷他，「不會的！不會的！來人，你們一定要救出皇后娘娘！一定要！」
就在這時，隨著頂梁柱轟然倒塌，整個寢殿都倒在火勢中，大火如同一條吐著信子的巨蛇將一切都吞沒湮滅。
陌歌眼睜睜地瞧著，突然間就像是失去所有信念般，措不及防地癱倒在地。
皇上抱住她，想奮力給予她安慰和暖意，然而也明白，懷中人的心已停留在大火吞沒一切的那刻，跟隨著那場大火漸漸冷卻。
陌歌腦海裡只一片死寂，什麼都聽不見，什麼都看不清，她閉著眼，任憑眼淚覆滿整個臉頰，她不想去想，也不敢去想。
她從沒想過有一天皇后離開她後會怎樣，她總認為永遠不會有這麼一天，她一定能保護好皇后。
她們風風雨雨相伴這麼多年，什麼困難都一起熬過來，還有什麼會怕呢。
可真當這一天來臨時，她措手不及，她膽戰心驚，她害怕地就像失去了全世界。
她還記得皇后初入宮時還是稚嫩的小丫頭，拉著她的手說：「陌歌，從今往後，我們就要一輩子在皇宮了，我們一定會相親相愛，永遠不分離。你說，好不好？」
永遠不分離，你說好不好？
她在心底一個字一個字念著，哭得聲嘶力竭，萬骨成灰。
她最珍愛最想呵護的姑娘終於離她遠去，山高水遠，陰陽兩隔，再也不相見。
皇上緊緊抱住她，用幾乎祈求的語氣勸她，「陌兒，你還有我，我不要你這樣。或許只有解脫痛苦，才是皇后最想要的。」
是啊，她是有多愚蠢才會放心留下皇后一個人，皇后明明那麼痛苦，明明是在假裝，她卻任由自己看不見，還要皇后扛過去。
皇后這一生已經太多痛苦，她的家人、她的愛人、她的真心，一個一個都離開她，她對這世間已經沒了任何眷戀。她根本，支撐不下去了。
陌歌死死咬著唇，她想，在決定那一刻，皇后是有多絕望才會點燃寢宮，又該是有多痛苦才必須要以死亡回歸終結。
所有積累的情緒如火山在瞬間迸發，陌歌重重一拳砸在地上。
言貴人，我要你為皇后陪葬！
9.服喪
皇后薨逝，闔宮服喪，整座皇后一夜間變成大雪茫茫般白色，悲愴而清冷。
陌歌陷入悲慟鬱鬱寡歡，滿臉病色，皇上只得遣了英貴妃主持皇后喪事，並對外改口說是天乾物燥引發的大火。
至於皇后腹中的孩子，御醫只說是誤診，不過是氣血攻心引起的假孕現象。
皇上還再三強調皇后名德皓貞，軌度端和，誰若在背後議論皇后，即刻處斬！
一夜間，關於皇后的所有流言都隨著那場大火消失殆盡，無人不替年輕的皇后就這樣死去而嘆息。
因鳳儀殿燒毀，喪事改在坤寧宮，後宮妃嬪都要服喪守夜，為死去的皇后燒經祈福。眾妃嬪面上悲戚，一律跪著，最前面的是陌歌和英貴妃。
大家輪流給先後上香，陌歌手持香束久久停在那裡，淚水再一次收不住。好幾次她都快倒下去，幸好是英貴妃扶住她。
英貴妃嘆聲，「我知曉你與先後感情甚好，可你再這樣下去，身子會吃不消的，先後在天上看著也會難受。」
陌歌聽後更要流淚，英貴妃抱住她一味安撫，「快別哭了，我扶你過去歇著。」
小主們依次上香，輪到言貴人時，她手中三根香卻怎麼也點不著，眾人全都看著她，她越點不著越心慌，最後便讓侍女重新拿了三根香。
奇怪的是，另外三根香也是點不著。
大家開始低聲議論，莫非她和先後的死有關？否則單單是她的香點不著？
言貴人又急又氣，慌亂中又不小心將香束折斷，只得重新再換三根。
這次她索性讓侍女將香點燃再遞給自己，看著香菸嫋嫋，她這才放心地接過，正當她手執香束拜祭時，香火竟再一次熄滅。
這下所有人都不淡定了，向來有這樣的說法，祭香者若點香不著或突然熄滅都是不詳警示，要麼祭香者害了死者，要麼就是祭香者和死者之間有仇怨。
但不論哪個，言貴人都和皇后的死有聯繫。
眾小主們全都用異樣的眼光看向她，之前有皇后不貞的流言傳出，她們還信以為真。
但現在想來，皇后一向是後宮眾人的典範，賢良淑敏，以身作則，根本不可能做出與人私通之事，定然是有人對其構陷，想要敗壞她的名聲。
元意忽地衝進來，指著言貴人大叫：「是不是你害死我的母后！是不是你！」
言貴人早嚇得魂不附體，只呆呆地搖頭：「不是我！不關我的事！我什麼都不知道！」
就在這時，大殿四周的白綾突然胡亂飛舞飄動，譁譁聲如同海浪在扑打暗礁，可眾人卻完全沒察覺有任何風吹過，直令人頭皮發麻。
而後，空氣中又激起陣陣寒意，凍得人直哆嗦。
正當大家細思極恐時，擺在最中央的先後靈柩發出砰砰砰的異響，而後顫動不停，似是在控訴又像是死不瞑目地吶喊。
幾個害怕的小主們已抱作一團，俱是嚇傻般地盯著靈柩。先後早在大火中化為灰燼，故只取了些許骨灰裝壇，然後放在靈柩中替代遺體。
所以裡面除了骨灰什麼都沒有，靈柩為何會顫動不止呢？
元意再次直指言貴人，「若不是你，母后的靈柩為何會異動！」
言貴人幾欲崩潰，但還是搖頭，「我不知道！我真的不知道！」
她話音剛落，就聽一聲巨響，方才還蓋得好好的靈柩轟地一聲被掀開，棺蓋不偏不倚恰巧掉落在言貴人的腳邊，嚇得她一屁股栽倒在地。
其他人更是嚇得驚魂失魄，大喊來人，宮人們全都衝進來，卻不知怎麼回事。
「這……這是怎麼回事……難道先後當真是含冤而終？」
「快看，靈柩內有血字！」
大家全部望過去，只看見骨灰罈旁邊仿佛是有一隻看不見的手正在一筆一划寫字，最後停下後竟是一個「言」字。
「是她！果然是她害的先後！」
「對，一定是她！一定是先後顯靈給我們提示！」
眼看所有人都在罵自己是兇手，既害怕又無助的言貴人再也堅持不住，最終跪在靈柩前，哭著說：「是，皇后娘娘是我害的！是我對不住她！」
陌歌雙拳旋即握緊，死死盯著她，「快！將她押去見皇上！」
天子怒目而視，言貴人跪在地上將一切都承認。
是她找到雲溪並要挾他讓他學會宴茴的舉止，然後編出一套謊話哄騙皇后，勾引皇后。
也是她提前讓人在茶水中加了山楂，然後在御花園故意裝病讓春竹離開，好讓御醫在眾人面前說出皇后懷有身孕。
她還派人一直暗中盯著鳳儀宮，當雲溪離開時適時出現，讓宮女說出雲溪的身份，致使闔宮人都知道皇后的不堪。
言貴人身子抖得如篩糠，不住求饒，「妾身知道錯了，妾身對不住皇后娘娘，皇上饒命啊！」
陌歌不理她，繼續問：「關於宴茴一事你是怎麼知道的？」
「這個……這個妾身根本不認識，妾身是收到一封密信，上面寫好了一切，只問妾身做不做，妾身一時迷了心智這才做出錯事。」
「信在哪裡？」
「妾身一直好好地藏在妝奩盒中，就怕哪一日查到妾身。這一切都是別人謀劃的，妾身只是行動而已。求皇上饒命啊！」
李喜將密信取來，陌歌仔細看了。的確如她所說，信中交代了所有細節，包括去宮外找個男伶模仿宴茴，甚至推測出皇后會懷孕。
看來兇手另有其人，言貴人只是一枚棋子。
皇上震怒不已，「皇后一向不曾與人結怨，你為何要害她！」
陌歌替她做出回答，「她是受人脅迫了，信紙上面有一層壓痕，可見隨信一起的還有一樣東西，而那東西正用來要挾她。」
皇上再次惱怒地望著言貴人，「到底怎麼一回事！」
言貴人跪在地上大氣不敢出，哆哆嗦嗦地回答：「妾身……妾身曾不小心打死個宮女，原以為沒有人發現的，可她……她的銀簪卻出現在信中，妾身沒辦法，這才……這才……」
皇上氣得一腳踢過去，「簡直是荒唐！來人，將她拖出去亂棍打死！」
10.手段
從御乾宮出來，陌歌一直在思索幕後主使是誰，她本以為讓言貴人認罪一切就結束了，沒想到事情遠不是這樣簡單。
真正的兇手，到底和皇后有著什麼仇恨？
九夏不想看到主子再次悲懣，鼓勵道：「奴婢相信主子一定會為皇后娘娘報仇，主子智慧天下無二，輕輕鬆鬆就讓言貴人認了罪，幕後真兇不出幾日也會現行！」
是了，坤寧宮裡發生的一切都是陌歌使了些手段罷了。
之所以大殿裡的白綾忽然飄飛不止，譁譁作響，只不過是在掛上去前就用一條長線串聯在一起，只要趁人不備拉動線繩，所有白綾便能無風飛舞，造成陰風作祟的假象。
而言貴人點不著香束，只因為她拿的是長期放置在陰暗潮溼裡的香，不論是誰都點不著。
而宮女點著香後遞給她卻滅掉，也是因為那束香是特製的。
陌歌早讓人專門製作了一種香，香束看上去並無差別，只是除兩端外中間摻雜了許多石灰粉，明火遇到石灰粉就會立即熄滅，更加能讓眾人相信，先後根本不接受言貴人的祭拜。
至於靈柩突然間異動不止，並且棺蓋會掉落在言貴人的腳邊，則是因為那靈柩也有機關。
中間有塊隔板，底下早就藏著一個武功高手，關鍵時刻晃動靈柩，讓眾人以為是先後發難，要言貴人以命償還。
而棺內出現血字，則是隔板有一小塊是特製木板，薄如蟬翼，陌歌曾命人多次試驗，在背面湛墨寫字同時會透過另一面。
是以底下藏著的人寫下「言」字，眾人誤以為是先後顯靈，只為指認真兇。
然而做這麼多竟是白費功夫，言貴人不過是個出頭鳥，真正的兇手還藏在身後。
陌歌忽然意識到什麼，急著道：「快去找春竹來，我有事要問她。」
春竹很快來了，她眼睛腫得像顆核桃，明顯方才又哭過，她抽噎道：「娘娘要問什麼只管說，只要能為主子報仇，奴婢就算是死都願意。」
陌歌見她這樣，禁不住再次掉淚，許久她才斬釘截鐵地說：「春竹你放心，我一定不會讓她枉死，不論是誰，我都會讓她付出百倍千倍的代價！」
而後，陌歌要她細細回憶皇后夢見宴茴那晚的場景，可春竹卻搖頭。
只因那時她正守在殿外，就連主子何時睡著的都不清楚，要不是喊了幾聲沒動靜，她就會一直在外面等候。
春竹忽地蹙起眉，「不過話說回來，主子那晚並不乏累，怎麼就會睡著了呢？難道……主子是被人……」
陌歌點頭，「是不是，試探一下就知道了！」
11.試探
這幾天，最是傷心難過的除了她們，另一個人就是元意。
他雖非先後親生，卻不舍這麼多年的哺育之恩，接連幾晚都跪在先後靈柩前，哭得肝腸寸斷。
陌歌不忍心見他如此，又可憐他現在無人照料，便主動求皇上將元意接到鹹福宮住下。既方便對他照顧，他與元和又挨得更近，上學玩耍都能在一起。
她撫摸著元意的頭，柔和道：「皇后娘娘雖然不在了，可本宮會接替她代為照顧你，你只管安心在這裡住下，有什麼需要都可對本宮提。」
元意乖巧懂事，恭敬地跪在地上，「元意感恩宸娘娘的關心照料，願宸娘娘福壽延綿，鳳體安康！」
這時，春竹將一封信掏出來，這是她在枕頭下發現的，原來主子早就提前寫了臨別信，信封上署名是元意，應是主子想對元意最後交代的話。
元意甚為驚訝，不可置信地接過信，顫抖著將信展開。
信裡面字字句句寫滿了先後對他的關心和愛護外，更多的是餘生無法繼續照顧他的愧疚和自責。
他看著，眼淚又洶湧而出，泣不成聲。
入夜，陌歌怕他睡得不習慣，便讓春竹去伺候。
元意仍舊是紅腫著眼，不斷地問春竹，「母后她……當真不在了嗎？」
春竹抱住他，輕輕地拍打他背，然而自己眼眶也很快溼潤：「二皇子向來穩重，快別難過了。今後主子不在，奴婢會好好照料您。
「主子最大的心願就是看著二皇子健康長大，您要是整日不開心，主子在天上也不會心安的。」
春竹又安撫了好一陣，元意才好不容易睡過去，幫他掖好被角後，她才退出門。
元意睡得並不安穩，夢裡他總是掛著淚，而後他竟然夢見了娘親，死去多年的瑄妃。
瑄妃在一片白霧朦朧中亦幻亦真，看得並不真切，可他卻清晰地瞧見了她臉上的怨恨。
她極是憤怒地說：「到底誰才是你母親？她是殺害你娘親的兇手，你竟還為她掉淚！」
元意很委屈，連忙解釋，「娘親，母后她照顧了我多年，她對我是真的很好。娘親，以前您和她的恩怨已經過去了，兒子不想再糾結計較下去了！」
瑄妃氣得大喊：「你這個不孝子，虧我一直記掛著你！我還以為是你謀害她要為我報仇，現在看來是我想錯了！」
元意低下頭，含著淚，「娘親，是我對不住您！兒子知道會惹您生氣，可兒子還是想為母后找出真兇，兒子不想看見她含恨而死！」
「你！我沒有你這個兒子！」瑄妃震怒不已，而後消失不見。
「娘親！娘親！」元意拼命地叫喊著，然而夢中人早就沒影，他在不斷地叫喊囈語聲中，再次昏睡過去。
就在這時，房間中竟出現三個人影。
九夏將火爐中的嫋嫋餘煙蓋滅，春竹則扯下瑄妃的人皮假面，對一旁的陌歌說道：「奴婢就說二皇子是不會傷害主子的，真兇一定另有其人。」
陌歌望著熟睡的元意，點點頭，「既是排除了他，那真兇就在鳳儀宮的一眾宮人當中，明日趕早審問。」
12.報仇
子時，夜色只如濃墨一般的稠密，天上不見一顆星子，唯有伸手不見五指的深黑。
暗夜中，忽然有一道人影翻牆而出，腳步急促地一路往巷道走去，很快穿過御花園，在樹影交錯中失去了輪廓，消漸為無形。
這時，幾聲貓叫響徹在辛者庫宮人房裡，熟睡中的太監小桃子立即驚醒，快速穿衣走入密林中。
假山旁早有一人在那等待，他方要開口，一根長繩已勒在他脖頸處，那人旋即用力握緊，小桃子拼命掙扎，然而越是掙扎脖子被勒得更緊。
就在他快要窒息時，一眾明火突然將他們照亮，竟然是皇上和宸貴妃。
李喜將手中的宮燈照亮那人，大吃一驚，「二皇子！」
陌歌冷笑，「果然是你！你小小年紀竟如此狠心毒辣，簡直是為皇室蒙羞！」
元意鬆開繩子，目瞪口呆地盯著她，「你們怎麼來了！明明你們已經不懷疑我了，又怎麼會跟蹤我！」
到底還是十歲的孩子，所有情緒都寫在臉上。
春竹最為衝動，劈頭蓋臉就問：「主子對您那麼好，您為何要傷害她？」
元意沒回答，只問陌歌：「到底是如何懷疑上我的？」
陌歌看著他，相比元和，元意的確天資敏人，甚至勝過許多大人。見過他的太傅們都誇不絕口，讚嘆他是難得的奇才。
他若真心學習文韜武略，定能挑起國之大業。
然而可惜就可惜在，他心思不正，白白將一番才智花費在報仇上，教人嘆息。
之所以會懷疑他，只因為皇后那個夢著實太怪。
既然宴茴是假，那託夢也必然是人為，皇后定然是吸入迷煙，而後有人演了一齣戲給她看，讓她誤以為是在夢中，殊不知一切都是假的。
託夢發生在鳳儀宮，又出現在元意的屋中，自然首先懷疑他。
儘管他只是孩子，可他機敏不似常人，有心謀害也不是不可能。
於是她派人在元意屋中仔細尋找，果然發現床榻下有一瓶藥，還在牆壁暗格中發現瑄妃的靈牌和尚未燒盡的紙錢。
只憑這兩樣，根本不足以指認他就是幕後真兇，於是陌歌讓他搬來鹹福宮，就是要將他引蛇出洞。
當初元意使了一招上屋抽梯，將皇后騙得團團轉，陌歌也依葫蘆畫瓢，讓春竹假扮瑄妃，藉此來套出他的話。不曾想竟被他識破，完全沒有上當。
陌歌說到這裡，元意有些嘲諷地笑道：「宸娘娘也不過如此，當我喝春竹遞給我的茶水時，只一口我便喝出那迷藥的味道，所以我早就將茶水吐了。
「我也一直看著你們演戲，你們可真是愚笨，還以為騙的是我，卻不知是我騙的你們，哈哈哈！」
陌歌也笑，「若真這樣，我們又如何抓住你要嫁禍於人而滅口呢？」
元意立刻停住笑，好奇地問：「是啊，你到底是如何發現不對的？」
「原因很簡單，」陌歌輕笑了聲，「因為那茶水中根本沒有藥，自始至終我都知道你在配合我們演戲！」
「你說什麼！你……你是故意詐我的？我若是今晚不出來，你們根本就拿我沒辦法？」
是了，要想引出元意，單單以牙還牙是行不通的，他那麼聰敏，不可能察覺不出陌歌將他困在鹹福宮的目的。
所以最有效也是最穩妥的辦法，就是以假亂真。
春竹找來一味藥，味道聞起來和元意用的迷藥味道相似，那藥本是讓人分不清現實和夢境，將人迷得暈暈乎乎。
但春竹將藥換了，所以不管元意喝不喝，他都不可能意識不清醒。
當春竹假扮瑄妃時，若元意是無辜，必定會驚慌失措。
可他表現得很是淡定，甚至對答如流，一看就知他是在故意演戲，要陌歌以為他和皇后之死無關。
是以，陌歌就故意要他聽見她們對他不再懷疑，並故意透露明早會審問鳳儀宮宮人。
待她們出門後，元意便翻牆去找小桃子，妄圖將他害死並藉機嫁禍，徹底洗去嫌疑。
陌歌又說：「小桃子服侍你多年，可你為了脫身就要殺他，你還有沒有良心！」
元意惡狠狠地盯著她，「呵，良心？從我娘親被你們害死後，我唯一活下去的動力就是報仇。我知道我沒辦法去動你，可我卻能對付皇后。
「是，一切都是我謀劃的，也是我寫了匿名信去指示言貴人，你們要殺要剮隨你們的便，我早就做好準備去見娘親了！」
皇上氣得不行，「真是反了天了！你個逆子，皇后將你當作自己的兒子，可你卻欲置她死地而後快，你就和你那個娘親一樣，心腸歹毒，死不足惜！」
這話徹底激怒元意，他發了瘋般地大吼：「你沒資格提起娘親，是你讓她傷心，是你從來不在乎她的感受，是你害死了她！
「我恨你們每個人，你們害死了娘親！」
皇上閉起眼，含恨道：「朕真的後悔將你養在皇后膝下。」
陌歌也不知該如何處置，她本以為是後宮紛爭導致皇后自焚，沒想到最後竟是元意。
瑄妃從前和她是宿敵，兩人爭鬥多年，最終敗死在她手下，對瑄妃，她是不原諒的，可對元意，她有些不忍。
說到底，他只是個思念娘親的孩子，在他所有認知裡，替母報仇是最正義最偉大的事，他並沒有錯。
可皇后又的確是因他而死，這讓陌歌陷入了糾結。
春竹又開口，「其實主子並不怪你，她從前就說過，你若報仇隨時都可以，只要你足夠強大。既然你已經夠強，相信主子在天有靈也會為你高興的。
「我看過那封信，信上的每一句都是主子對你的關愛，如果她在，也一定會原諒你的！」
「你騙人！」元意大叫道，「那封信是你讓人模仿以此來騙我去鹹福宮的，根本就不是她寫的！」
「主子從小教你習字，模不模仿你只一眼就可以看得出，是你自己不承認罷了！
「你一直在騙自己不愛她，可你騙不了我的，這麼多年，你明明早就將她當作母親，只是你的心一直在搖擺不定，你覺得那樣會對不住你娘親，所以你就欺騙自己、麻痺自己。
「可是二皇子，愛一旦在心底扎了根，就拔除不掉的啊！」
這些話就像是當頭一棒，打得他失魂落魄地跪倒在地。他一下子哭出來，哭得撕心裂肺，像是要將這輩子的眼淚都流到乾涸。
最後，他抽噎道：「她對我的好，我都記在心上，反正我也要死了，就讓我去地府給她賠罪吧！」
春竹連忙跪下，求皇上，「奴婢求陛下饒他一命，雖然他罪孽深重，但要是主子還在，一定也會求陛下饒恕他，看在主子的面上，還請陛下答應。」
陌歌嘆口氣，也說：「陛下，我同意春竹的話，若皇后娘娘還在，一定不忍心見他去死，何況他只是孩子，總得給一次機會。」
皇上沉吟片刻，終是點頭，「饒命可以，但是他不能再留在皇宮，將他送去南邊吧。」
陌歌最後看了眼元意，說了句，「你只記住，從善如登，從惡如崩，別對不住先後的期望。」
13.最好
整件事就在黑夜中徹底了結，先後的靈柩也即將葬入皇陵。陌歌點燃三炷香，對著先後的靈牌最後拜了拜，而後插入香爐中。
有那麼一瞬間，她真希望再抬頭時會出現那張嬌小可愛的笑臉。
然而什麼都沒有，唯獨只有一眼望過去的蒼白，孤身一人，享盡清冷，望斷芳菲路。
春竹從門外進來，陌歌連忙揩乾淚，轉過身見她身上背著行囊，不由問：「你要走了？」
「是，奴婢已得到陛下準許，等會就出宮了。」
「這樣也好，皇后不在了，你再留下只會徒增傷感。身上的盤纏夠不夠，我讓九夏再去給你準備些。」她說著，眼淚卻又不爭氣地往下淌。
春竹搖頭，將她臉上的淚抹去，笑著說：「奴婢來還有一件事，是想讓您見一個人。」
陌歌方要問是誰，就見春竹退出去並把大門關好，大殿瞬間變得昏暗。
這時從角落裡走出一個人，陌歌死死捂住唇，不敢相信地看著她一步一步走到面前，然後說：「陌歌，我來了。」
「你……你……」陌歌語調慢慢變低，眼中含了淚水，「我以為你已經……」
陌歌頓了頓，終於高興地道：「活著就好，活著就好。」
站在面前的不是別人，正是不久前死去的先後。
她一把抱住陌歌，心疼地說：「對不起，對不起，當我得知你有多難過時我內疚得真想死去，好了好了，別哭了，我回來了。」
原來那一晚皇后的確想自戕，可就在動手時李喜出現了。
他受聖命一直盯著鳳儀宮，就怕皇后會做傻事，結果真如他所料。他衝進去及時制止皇后，可皇后早已抱著必死的決心，怎麼都不肯放手。
「那時，我真的只想一死了之，不想再繼續活在這個世間。
「是李喜苦苦哀求，他說我腹中的孩子何其無辜，他還說我不盡責，多少人想要懷孕都得不到，我卻不給這個孩子生出來的希望。是他點醒了我，我必須要把這個孩子生下來。」
「但我不能再已皇后的身份活下去，所以我才放了一把火將鳳儀宮燒個精光，也燒去我所有的羈絆。
「從今往後，我不再是皇后，而是一個普通婦人，好好帶大我的孩子。」
陌歌委屈地說：「為何不早點告訴我？」
皇后笑了，「是皇上不讓我說的，他說只有讓你悲傷欲絕才會找出真兇，果然你找出了。我看得出，皇上比我更了解更懂你，我相信有他在，我一定可以走得放心。」
陌歌仍是不舍，可也明白，只有離開才是對皇后最好的結果。
「你選了落腳地一定要給我寄信，我要知曉你和小侄子過得如何。」
「好，一言為定！陌歌，你也一定要幸福！」
陌歌看著皇后和春竹走出去，一點一點消失於盡頭，她的心情突然間是說不出的明媚和喜悅。
只要是她所愛的人得到幸福，她所拼勁努力的一切都會是值得的。
14.清晰
這時，九夏從外面進來，她打量了四周確認沒人才說：「奴婢剛去送了二皇子，他還說了一些話，務必讓奴婢轉告主子。
「他說，他根本不知曉皇后和宴茴的過去，一切都是有人指引，同樣是寫的匿名信。
「儘管他不知道那人有什麼目的，但可以猜到的是，那人想要皇后永遠不在了。」
關於這點，陌歌其實也早有想法，元意尚小根本不清楚皇后的過去，除非是還有人在背後。
就好像之前的事，每一次真相後面都會有一雙看不見的手在推波助瀾，那人到底要做什麼？
九夏又湊到陌歌耳邊，「二皇子最後還說，要想找到那人其實不難，只有一點：皇后若是不在了，誰獲利最大呢？」
陌歌身子一僵，下意識明白了什麼。
元意作為旁觀者說得不錯，皇后之位若空懸，最有機會成為新後的只有自己和英貴妃，難道真的是她？
怎麼會是她呢？
當初英貴妃與她確實不對付，但後來結盟共同對付淑妃，這些年來相處下來也有了不少情誼。
她喚英貴妃一聲姐姐，也是真心待她，難道她又是一番真心被人利用？
九夏繼續說：「主子可記得言貴人提及的銀簪，奴婢後來去仔細找過都不曾找到，好像銀簪從來未出現過般，向來應該是被人偷偷拿走了。」
陌歌不明白，「要這簪子作何用？莫非這簪子……」
九夏點頭：「奴婢也是這樣懷疑，好在二皇子機智，他拿到銀簪時就偷偷颳了些銀粉下來，方才交給奴婢後，奴婢找了專人查驗，發現那銀粉根本不是尋常人用得起的。
「也就是說那簪子根本不是什麼被打死的宮女的，而是有人故意打了一模一樣的去威脅言貴人！」
原來如此，言貴人曾打死宮女是真，但幕後人根本找不到宮女的簪子，便重新打了一支以此要挾，可憐言貴人沒有辨識清楚就被人當作棋子。
「奴婢又命人找了京中所有銀匠，很快就找到了是誰打的銀簪，主子可要猜猜？」
「英貴妃的人？」
「主子又說對了，正是她的宮女彩夏！只可惜我們沒有簪子，否則就能指證她！奴婢知曉是她們後，又將過去種種疑點和她們做對比，發現所有事情都和她有關！」
當聽完這句話後，陌歌旋即緊握成拳，一陣涼意從腳底漫出來。
這幾年她苦苦尋找這個身後之人，卻沒想到竟然就在自己身邊，她怎麼都想不到會是英貴妃。
英貴妃每次都用善良無辜的臉面作完美偽裝，陌歌每一次都被她欺騙過去，她可真是好手段。
一想到自己在乎的人全都死在她手上，陌歌恨不得衝過去就要將她千刀萬剮。
茯苓和梅心，她們明明還是如花般的年紀，可還沒盛開綻放就永遠凋零，她們是陌歌心底最沉重的痛，她曾發誓一定要用兇手的血來祭奠她們的怨魂。
她冷凝了寒意，一字一句道：「英貴妃，從今日起，不是你死就是我亡，我一定會好好算清楚我們之間的每一筆帳！」
不多時，後宮妃嬪依次來到坤寧宮作最後道別。
英貴妃瞧見陌歌眼睛仍有些許淚珠，便貼心地用錦帕替她擦拭，柔聲說：「斯人已逝，妹妹一定要想開些，否則皇上會心疼的。」
陌歌哭得越厲害：「姐姐，為何這世間如此不公平？
「善良的人被無辜害死，可兇手卻還在洋洋得意地活著，我真巴不得他們不得好死，子子孫孫男的世代為奴，女的世代為娼，永遠沒有翻身之日！」
英貴妃神色一頓，但很快就掩飾過去，低聲道：「妹妹這話可千萬別讓人聽見，否則會出大事的。」
陌歌望著她，點點頭：「謝姐姐提醒，是我糊塗了。好，我以後絕不再說了。」
畢竟該說的都說了，該聽的人也都聽見了。
英貴妃啊英貴妃，我保證這一定會是你此生最終的代價！
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