乾隆皇帝本來有17個兒子，其中嘉慶只排名第15，怎麼算也輪不到他來做接班人吧？前面14個都掛了嗎？
你還別說，嘉慶前面的14個哥哥，基本上都掛了。乾隆在尋找接班人的時候，已經是85歲高齡了。年紀最大的兒子，要是活著也已經有68歲了。
乾隆85歲那年，他做了60年皇帝。他的17個兒子當中，有13個已經被他給熬死了。其中還活著的4個兒子分別是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰以及皇十七子永璘。
就算這4個活著的兒子裡，嘉慶也只是排行老三。前面倆哥哥永璇和永瑆怎麼就無法繼承皇位呢？乾隆當然有自己的考慮。
做乾隆的太子有毒，當一個掛一個。
乾隆皇帝老婆多，兒子也多。因此他剛登基的時候，便延續了秘密立儲的方法，偷偷地把嫡次子永璉立為太子，結果永璉九歲就掛了。
隨後乾隆又偷偷地改立皇七子永琮為太子，結果永琮兩歲的時候感染天花掛了。這太子之位是不是有毒？還是說乾隆命太硬，這些兒子扛不住？
此後乾隆到了63歲的時候，才再次秘密立儲。這段時間乾隆自己也在反思，他不願意立繼承人也是有原因的。
為了兒子好養活，他甚至把幾個兒子過繼給了其他宗室作為嗣子。這就好比是備胎一樣，如果乾隆身邊的兒子都掛了，那這幾個備胎還能回來繼承大位。
很多人就不理解這件事，因為乾隆的兒子一個接著一個的死了，自己兒子都不夠用，為啥還要過繼給別人呢？現在大家應該知道了，這叫降低風險。
此後雖然沒有立太子，可是兒子們還是陸續掛了，乾隆心裡也不是滋味。總不能一拳把自己給打死吧？自己活這麼大歲數，難道還有罪不成？
在63歲的時候，他重提立儲的事情，當時皇十二子還活著，所以加上前面那4位，一共是5位皇子有競爭資格。
乾隆這個時候又看上了永璂，再怎麼說也是他的嫡子，他的母親那拉氏是乾隆的第二任皇后，也就是小燕子裡的那個皇后。雖然後來跟乾隆關係不好了，可是皇后的地位依舊沒有喪失，因此永璂也是有競爭資格的。
可惜沒兩年功夫，永璂也掛了，這下子乾隆徹底焦急起來了。做他的接班人有那麼難嗎？為什麼一個個接二連三地提前下崗？
剩下4個皇子裡，也就嘉慶稍微湊合一點。
皇八子永璇，這是一個什麼貨色呢？按照現在的說法，那就是個街溜子。吃喝玩樂樣樣精通，正經事一個不幹。而且做事馬大哈，各種得罪人。
乾隆老爺子就算是老糊塗了，也不可能忘記自己這個兒子的那種德行，所以怎麼也不可能選擇他來繼承皇位。
皇十一子永瑆，人才一個。非常喜歡讀書，而且書法造詣高到什麼程度呢？和劉墉、翁方綱、鐵保這三個人並稱為清朝中期的四大書家。
按理說這種人才，年紀又比永琰大，應該有資格繼承皇位吧？但是他有一個很嚴重的問題，那就是不喜歡騎射，就喜歡漢儒的文人風範。這一點乾隆非常討厭。因此乾隆也不會挑一個自己不喜歡的皇子。
皇十七子永璘，歲數太小了。1766年出生的，乾隆63歲的時候，才8歲大，所以壓根就沒有競選資格。
因此，這幾個兒子一比較下來，還是皇十五子永琰靠譜一點。畢竟他做事沉穩，為人實在，對乾隆也比較孝順。
而且永琰的歲數也正當時，不老不少，是最合適的守成之君。乾隆皇帝在沒得選的情況下，最終選定了永琰作為自己的接班人。
嘉慶的確平庸，可乾隆也沒有更好的選擇了。
康熙皇帝很牛，他生了那麼多兒子都是心眼很多的，九龍奪嫡差點把康熙搞得沒法善終。乾隆的運氣不知道怎麼說，是好還是不好呢？
乾隆的兒子們一個個都缺心眼，沒有哪一個有康熙那幫兒子的水平。可以說沒人為了儲君的位置各種排兵布陣。
嘉慶元年丙辰春正月戊辰朔，舉行內禪，上侍高宗遍禮於堂子、奉先殿、壽皇殿。高宗御太和殿，授璽。上即位，尊高宗為太上皇帝，訓政。頒詔天下，賜宴宗籓。庚戌，立皇后喜塔拉氏。寧壽宮舉行千叟宴，太上皇帝蒞焉。九十以上者，召至御座，賜卮酒如故事。辛酉，祈谷於上帝。癸亥，上奉太上皇帝賜廷臣宴於正大光明殿。---《清史稿》
就算是後來被選中的嘉慶皇帝，其實他也是因為平日裡規矩老實，才被乾隆選中的。靠他自己的努力，壓根就不可能奪取帝位。
這就預示著其實清朝已經在走下坡路了，因為沒有比較優秀的繼承人，而且往後是一代不如一代，選擇上有很大的問題。
比如說嘉慶選道光，不選他其實也沒有更好的選擇。道光選鹹豐，那就完全是瞎選了，有個好好的鬼子六奕不選，偏偏選這麼個沒出息的鹹豐。
鹹豐再選同治，那是因為他沒得選，浪蕩一生，只有這麼一個兒子。同治連選的機會都沒有就掛了，只好讓光緒繼位。光緒也沒兒子，只好讓宣統繼位，宣統後來還是沒兒子。
所以說從乾隆選嘉慶開始，其實就已經預示著清朝逐漸要滅亡了。這也是沒有辦法的事情，要是選其他兒子，說不定滅亡的速度更快。
比如說吃喝玩樂的永璇肯定是個敗家子，舞文弄墨的永瑆說不定會成為第二個宋徽宗。至於年幼的，他登基的話估計會培養出下一個王莽。
總結：嘉慶的母親給了他很大的幫助。
乾隆到了晚年，其實最喜歡的就是嘉慶的母親，當時的令貴妃，也就是電視裡的魏瓔珞。令貴妃在乾隆晚年獨寵後宮，而且給乾隆生了4個兒子，其中有2個是長大成人的，便是永琰和。
乾隆晚年不立皇后，令貴妃作為皇貴妃，那就是後宮之主。所以她的兒子，也算得上是乾隆的嫡子。子以母貴，有了這麼一層關係在裡面，難怪乾隆會選永琰繼承皇位了。
參考資料：《清史稿》