1953年的一天，西南軍區參謀長李達參觀朝鮮回國，到北京跟毛主席匯報工作，一個女土匪的問題很棘手，請示主席的意見，主席說:「不能殺。」
這個女土匪原名叫程蓮珍，乳名程伊妹，系長順縣廣順鎮朝擺村人。少女時由於長得窈窕高挑，面容清秀，是當地有名的大美人，被該縣水波龍鄉板溝寨有錢有勢的大地主陳正明知曉，將她娶為二房，人稱陳大嫂。
陳正明家中有槍有家丁，陳大嫂跟著他走村串寨，就成為出入各種場合的壓寨夫人，還學會了騎馬和打槍。陳正明病死後，陳姓近房為搶奪財產，糾集了一伙人圍攻陳大嫂的住處。
陳大嫂憑著有利的地形和過硬的槍法，帶著家丁打死了三個圍攻的歹徒。圍攻的人見佔不到便宜，便主動撤退了。從此，陳大嫂「雙槍女人」的名聲遠近聞名。
但陳正明留下大量的財產，仍有許多人在伺機搶奪她的財產。陳大嫂為保住財產，就與惠水縣白日鄉鄉長、原國民黨第八十九軍的一個營長羅紹銓攀親結友。陳大嫂和羅紹銓同是布依族，陳大嫂想利用羅紹銓的權，羅紹銓想利用陳大嫂的錢。
為侵吞陳大嫂的財產，羅紹銓暗地裡動員其弟羅紹凡與陳大嫂結婚。羅紹凡是羅紹銓的隨行副官，早就看上了陳大嫂的美貌，經過一段時間的交往，羅紹凡就和她過起了同居生活。兩人經常一起到水波龍鄉下去收租、處理家務。
1949年11月貴陽解放，緊接著惠水、長順兩縣解放。但由於當時一個縣只有幾十個接管人員，部隊少、武器也少。1950年3月21日，惠水匪首董全和、韋殿初、羅紹銓等糾集匪眾，攻打縣城，被解放軍守城部隊擊退後，見守城部隊不多，企圖再次攻打縣城。
這一消息被村民得知，並報告了解放軍守城部隊。解放軍將這個村寨包圍，這次戰鬥中，羅紹銓、羅紹凡和陳大嫂聽到槍聲後，從外圍趕來增援。他們還沒有到，就被阻擊在外的解放軍擊退，匪連長羅錫恩被當場擊斃。
此戰結束後，各路土匪元氣大傷，匪團長羅紹銓和羅紹凡、陳大嫂一起還剩下殘兵100多人。後經過多次圍剿，在馬腳坡戰鬥中匪首羅紹銓擊斃，羅紹凡、陳大嫂只剩下七八人。
1952年6月，組織上成立了一個追捕小組，偵察羅紹凡和陳大嫂的下落，吳開榮任組長，但一直沒有進展。他認為羅紹凡和陳大嫂一個可能是隱藏在親戚家；另一個可能是他們已逃離老巢。
其實，此時的陳大嫂正決定去貴陽二戈寨投奔她的姑媽。為防止被發現，陳大嫂和羅紹凡兩人商定分開出走，並約定羅紹凡過段時間到貴陽找她。
陳大嫂到貴陽後，不久羅紹凡也潛入貴陽，住在城基路一個小客棧內，靠抬河沙維持生活。一個多月後，他被惠水到貴陽的群眾認出並舉報，通過他追捕小組知道了陳大嫂躲藏的親戚家的地址。
但當追捕小組到的時候，陳大嫂已經逃到了龍德，到龍德穩後，陳大嫂又跟隨貴定縣水田寨的韋湯巴走了，到貴定縣，陳大嫂又已轉移到40多公裡外的龍裡縣大新鄉韋萬書家。
原來，韋萬書的媽媽到集上賣豆腐時，認識了陳大嫂。那時她兒媳生孩子難產剛死，在集上碰到一身農婦打扮的陳大嫂，聊天時陳大嫂謊稱她丈夫死了，當韋萬書媽媽把兒子的情況一說，陳大嫂當時就同意了。這次追捕小組沒有撲空，終於抓住了陳大嫂。
對於陳大嫂是殺是留，當時有兩種不同的意見。對一般群眾來說，她是個女匪首，罪大惡極，理應處死。對於少數民族來說，她又是一個女豪傑。怎樣處置這個女匪首，曾專門召開了會議。
當時凡拒不投降的中隊長以上匪首，只要抓住就槍決，像陳大嫂這樣的匪「團長」必死無疑。但也有人提出了不同意見：長順、惠水、紫雲一帶，還有一些四處逃竄的散匪，特別是幾個少數民族的匪首還沒歸案，為了弄清他們的下落，陳大嫂能否暫緩處置，以匪制匪。
過了幾天，有人更進一步闡述了不殺的理由：她是少數民族婦女，雖然卷進匪亂，但所起的破壞作用並不像傳說得那麼嚴重，如今大股土匪已消滅，留下還可讓她去爭取散逃的土匪自首。
意見難以統一，於是貴州省軍區把陳大嫂的詳細情況呈報給西南軍區。西南軍區參謀長李達當時要啟程赴朝鮮參觀，他指示把陳大嫂一案暫且放置一下，等回來再研究處理。
李達從朝鮮歸來，在北京受到毛主席的接見，匯報工作時，特意談及了陳大嫂的情況。李達說：「主席，這個女匪首，下面有的要殺，有的要放。」毛主席用肯定的語氣說：「不能殺！」
6月5日，在縣城大會上，陳大嫂被當眾釋放。她非常感激，為報不殺之恩，主動申請參加當地的清匪工作。她現身說法，大講共產黨的寬大政策，三番五次鑽進土匪藏匿的山洞，面對面地勸降他們。
在一個多月的時間裡，就有22名匪徒主動投降。匪首岑正學、陳老毛、陳登安三個人，拒不投降，陳大嫂動員他們的親屬去勸降多次，均未奏效，於是她帶著部隊進山搜剿，將這三名頑匪擊斃。