駿馬馳去，瑞羊登場。羊姓在《百家姓》中排第202位，雖非中國大姓，卻很不簡單，歷代俊傑輩出。僅在「二十四史」中，就有40名羊姓之人的傳記，書中提及的羊姓人物更多達130餘人。農曆羊年到來之際，筆者為各位看官說一說古代的四位羊姓猛人。
第一位是羊角哀，他曾貢獻出一個對後世影響極大的成語「羊左之交」。羊角哀是春秋時期燕國人，與左伯桃為友，聽說楚王招賢納士，他倆便結伴前往。中途值冬令時節，雨雪交加，饑寒難奈。左伯桃預感兩人如此飢凍必死無疑，決意犧牲一己而成全友人。於是脫下寒衣並糧食交付羊角哀，命他繼續上路，自己留下，最後凍飢死於空樹之中。羊角哀歷盡艱辛到達楚國，官拜上大夫。成名之後，他專程重訪當年分手故地，啟樹找到左伯桃屍體，厚禮殯葬之後，隨即自殺以殉友情，表明自己並非貪圖功名而棄患難之交，乃是有所期待。
「羊左之交」的成語典故，出自漢代劉向的《列士傳》等典籍，比喻生死之交的朋友，情誼純真。其被後人列入「八拜之交」，對國人的文化性格的形成影響深遠。如《三國演義》中，關羽與劉備在戰亂中走散後，一日忽收到劉備來信，信中云：「備與足下，自桃園締盟，誓以同死。今何中道相違，割恩斷義？君必欲取功名、圖富貴，願獻備首級以成全功。書不盡言，死待來命。」關羽看書畢，大哭曰：「某非不欲尋兄，奈不知所在也。安肯圖富貴而背舊盟乎？」於是回復書信云：「竊聞義不負心，忠不顧死。羽自幼讀書，粗知禮義，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而流涕也……近至汝南，方知兄信；即當面辭曹公，奉二嫂歸。羽但懷異心，神人共戮。披肝瀝膽，筆楮難窮。瞻拜有期，伏惟照鑑。」回信發出後，關羽隨即入內告知二位嫂嫂，至相府拜辭曹操，尋找大哥劉備而去。
第二位是羊續，他也貢獻出了一個膾炙人口的成語，叫「羊續懸魚」。據《後漢書·羊續傳》記載：羊續是東漢末年官員，生活於桓帝、靈帝之時，當時社會上奢侈之風盛行。羊續對此深惡痛絕，為了挽救世風，他以身作則，穿破舊的衣服，吃粗糙的飯食，出行也不講排場，瘦馬拉著破車，能夠代步即可。
雖歷任廬江、南陽兩郡太守多年，羊續也沒有被封建官場這個醬缸染黑，他一直恪守初心，頗得清譽。羊續到南陽郡上任不久，一位府丞給他送來了一條當地有名的特產——白河鯉魚。兩袖清風的羊續當然拒收，但這位下屬執意要他收下。當這位府丞走後，羊續便將這條大鯉魚掛在屋外的柱子上，經風吹日曬，成為魚乾。後來，這位府丞又送來一條更大的白河鯉魚。羊續把他帶到屋外的柱子前，指著柱上懸掛的魚乾說：「你上次送的魚還掛著，已成了魚乾，請你一起都拿回吧。」這位府丞甚感羞愧，只得地把魚乾也取走了。
羊續遂有「懸魚太守」之美名，再沒有人敢給他送禮了。明朝于謙有感此事曾賦詩曰：「剩喜門前無賀客，絕勝廚內有懸魚。清風一枕南窗下，閒閱床頭幾卷書。」
第三位是羊祜，被「墮淚碑」銘記的人。羊祜是西晉著名的戰略家、軍事家和政治家。公元269 年（西晉武帝泰始五年），羊祜奉晉武帝之命徵討吳國時，成功地運用了攻心戰術。
晉吳兩國大動幹戈，常有吳國兵將前來投降。羊祜細細問過一遍後，總寬宏大量地說：「想回去也行，你們來去自由。」每次外出活動，羊祜常穿一身輕便皮衣，不著鎧甲。住所附近，保衛的侍衛總不超過20人。一有空閒，羊祜就跟將士們一塊兒去打獵捕魚。這一切，全給吳國士兵看在眼裡。他們從來未見過這麼平易近人的敵軍將領，漸漸失去敵意，紛紛越過邊界向羊祜投降。吳軍的鬥志，開始慢慢鬆懈。
羊祜這邊的人一旦進入吳國領土，卻都有特殊的「規矩」。收割吳國的穀物當軍糧了，都要統計好數目價值，送給吳國百姓絲織品作為償還。羊祜和手下兵將馳騁在吳、晉邊界打獵、遊玩，總在晉地活動，從不踏上吳國土地。禽獸不識邊境線，有時它們亂竄，一旦禽獸先被吳國人射傷逃到晉國這邊來，羊祜總吩咐手下綁好後送還給吳國人。
吳國人對羊祜心悅誠服。吳國雖與晉國敵對，卻尊稱羊祜為"羊公"。跟羊祜對戰的吳國將領陸抗也噴噴稱讚：「羊公胸懷寬廣，連樂毅、諸葛亮都比不上他啊！」
羊祜坐鎮襄陽十年，大開屯田，廣儲軍糧，傾力做足伐吳的準備，然後入朝陳伐吳大計，並舉薦杜預以自代，此後杜預大造樓船一舉伐吳成功。羊祜病逝時，遠近百姓盡皆號慟，吳國守邊將士亦為之泣下。政聲人去後，公道在人心。羊祜去世不久，吳國被羊祜舉薦的杜預平定了。班師回朝，論功行賞。晉武帝雙眼淚光盈盈，感慨地說：「說良心話，這都是羊祜公立下的功勞啊。要論功勞，他最大。」
在鎮守襄陽時，羊祜常登崗山，所以他去世後，人們於該處建廟豎碑，望其碑者無不流淚，人稱「墮淚碑」，又稱「羊碑」。孟浩然瞻仰墮淚碑後，寫下了千古名詩：「人事有代謝，往來成古今。江山留勝跡，我輩復登臨。水落魚梁淺，天寒夢澤深。羊公碑尚在，讀罷淚沾襟。」
愴然而涕下的何止孟夫子一人。李白、張九齡、孟郊、蘇軾、歐陽修等幾十位歷代詩人在此都有吟唱。李白先後三次寫過墮淚碑，在詩作中他發出這樣的感慨：「且醉習家池，莫看墮淚碑。」「空思羊叔子，墮淚峴山頭。」
「羊碑」一詞，至今仍為「官吏有德政者」之美譽。
第四位是羊欣，氣節可撼天地。羊欣是南朝宋書法家，好學不倦，博覽群籍，尤善隸書，名聞朝野。他曾向王獻之學習書法。梁朝著名史學家沈約稱他「善隸書，獻之之後，可以獨步。」據《南齊書·本傳》載：會稽王世子元顯，幾次請羊欣為之書扇，均遭拒絕。
元顯一怒，貶羊欣為後軍舍人，羊欣則欣然受之，毫不後悔。如此不附權貴淡泊仕進，幾人能夠？
行文至此，筆者劉繼興覺得，羊姓名人中，還有一位女性值得提一下。她叫羊獻容，是晉惠帝司馬衷第二任皇后，也是前趙末帝劉曜的皇后，是中國歷史上唯一一位在兩個不同朝代皆為皇后的女性。八王之亂中，羊獻容的皇后之位在兩年之內五廢五立，使她成為了中國歷史上崗次數最多的皇后。（劉繼興）