佛經上說，我們每個人活在世上，好比烏龜背著軀殼，轉化了有形的身命。有些人臨死的時候，苦苦戀棧世間的七情六慾，放不下子孫家產，不想死、不肯死，好比烏龜脫殼之被撕裂、被銼刮一樣痛苦。佛教不是這樣，在佛教裡，人死亡之後，脫離了千鈞萬擔的軀殼，感到無比的輕鬆，就像「行也布袋，坐也布袋;放下布袋，何等自在」一般飄然，悠遊逍遙。 無論智愚、賢不肖，死是人人必經的過程，只是遲速有別、種類各異。顯貴如秦始皇，雖然可以擁有世間一切，徵服天下四海，但是也無法獲得長生;高齡如彭祖，縱有八百歲的壽命，從宇宙大化來看，也不過如蜉蝣之朝生暮死。宇宙含靈，乃至一切眾生，有生必有死，只是死亡的情況千差萬別、各各不同，經上將之歸納成四大種類：這就是一般所謂的壽終正寢，好比燈油燃燒完了，燈火自然就消滅了，一般人所期望的延年益壽，其實也有上限。人命在呼吸之間，到頭來還是黃土一抔，所謂「有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者，雖有遲速，相去曾幾何時」，意思是說人壽有限、在劫難逃。經上說：「世人無知生死，肉眼無知罪福。」一切眾生的壽命像水土的氣泡一樣，氣散則滅，自己所有的福報一旦揮霍盡了，自然就會人死神去。這就和千金散盡的富翁淪為乞丐，終久會餓死、凍死的道理是一樣的。就是一般所說的「橫死」，是本來不應該死，因為遭受意外、迴避不及而身首異處，例如戰死、車禍亡故、被人刺殺以至於被虎豹豺狼咬噬等，都是事先難以卜知的。俗語說，「三寸氣在千般用，一旦無常萬事休」，就是形容這種變故。前三種死都是不可預料、不能自主的，而這種自如的死法卻是可以把握、能夠自主的，也就是佛門中「生死自如」的境界。佛教裡面有很多修持深厚的古德，要生就生，要死就死，以世緣法量的圓滿和合為荼毗，不受一般生死大限的鉗制。例如東晉的道安大師，就對身命壞終的情況操持自如，他在長安五重寺裡鄭重集合了全寺的徒眾，到大雄寶殿上禮佛、誦經之後，就平靜的宣示：「我要去了!你們應該如往常一般，為這個閻浮世間弘揚佛法，為痴迷眾生端心正命!」一聲晴天霹靂，使弟子們震驚非常，紛紛勸挽道安說：「師父啊!您身安體健，一點病都沒有，正該常住世間，續佛慧命，怎麼能放手而去呢?現在要開齋了，請師父吃飯吧!」道安應允了：「好，我就吃一點。」於是和平常一樣的進食，飯後和平常一樣的回方丈室休息，就在休息時滅度了。像道安大師的這種情況，最是無痛無苦、逍遙自如。我們如果能精進學佛，擺脫生死熾然的業識，也可以求證正覺涅槃的境界。
愛無界之佛心禪語
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