開宗明義，相比前人，杜甫的絕句從題材、風格、形式、語言等方面都作了大膽的創新，具體表現在以下4點：
1、以絕句寫事，拓展了絕句的題材領域；
2、在風格上，打破了絕句的「含蓄」審美界限；
3、創造絕句組詩，使絕句形式更適應反映複雜內容的需要；
4、運用方言口語，使絕句平民化。
01 以絕句寫事，開拓了絕句的題材領域
在唐代以前，已出現了如《孔雀東南飛》、《陌上桑》等敘事長詩；在杜甫之前，已出現了不少記事的長律詩；唯獨將敘事議論入絕句，還是罕見。因為絕句詩體短小，文字有限，要敘事，要議論，要從深度和廣度去反映社會生活，顯然不易。
而且，時至安史之亂的動蕩年代，也需要文學作品反映這光怪陸離的社會內容。也就是說，時代對絕句提出了創新的要求。杜甫就以其獨具的慧眼，橫溢的才華順應了時代的要求。
他首先在絕句的題材上作了大膽的創新嘗試。他把「安史之亂」後的社會現實和個人憂患困苦、流離顛沛的生活經歷寫入自己的詩中，其中有不少寫入了絕句中。
杜甫愛詠國家大事，在他的100多首絕句中，專詠國事的就有30餘首，佔四分之一。這是唐代任何詩人難與倫比的。其中的《三絕句》簡直可作史書補缺，第一首為：
「前年渝州殺刺史，今年開州殺刺史。群盜相隨劇虎狼，食人更肯留妻子。」
這第一首寫了四川省渝州(今重慶)、開州(今開縣)地方軍閥殺害文官及其家屬的殘暴罪行，直罵「群盜」，聲色俱厲，至今猶如聞其聲歷其境。
第二首為：
「二十一家同入蜀，惟殘一人出駱谷。自說二女齧臂時，回頭卻向秦雲哭。」
這首寫了永泰元年九月，党項羌、吐谷渾、吐蕃、回紇聯合入侵奉天(今陝西乾縣)等地，人民逃難到四川時的悲慘遭遇。末句咬著臂肉訣別的哭聲，悽涼絕倫，令人不堪卒讀。
第三首為：
「殿前兵馬雖驍雄，縱暴略與羌渾同。聞道殺人漢水上，婦女多在官軍中。」
這首寫「殿前兵馬」(中興禁衛軍)姦淫殺驚的罪行與異族入殿毫無二致。「驍雄」兩字，實在是對「官軍」的莫大諷刺，他們無能禦寇，卻有力擾民。當時官軍兇殘、民生多艱的歷史事實，歷歷在目。
《三絕句》雖寥寥八十四字，卻可與長詩《三吏》、《三別》（《新安吏》、《石壕吏》《潼關吏》、《新婚別》、《無家別》、《垂老別》）媲美。
再看杜甫於廣德二年在成都作的《黃河二首》：
「黃河北岸海西軍，椎鼓鳴鐘天下聞。鐵馬長鳴不知數，胡人高鼻動成群。」
「黃河西岸是吾蜀，欲須供給家無粟。願驅眾庶戴君王，混一車書棄金玉。」
這兩首絕句是作者代表「吾蜀」人民發出的呼籲：黃河北岸原是「椎鼓鳴鐘天下聞」的官軍戍守的，現在卻被僕固懷恩等的吐蓄、回紇兵所佔領，可見官軍貌似強大卻不堪一戰；而黃河南岸的蜀地百姓，雖無粟作軍需，但「願驅眾庶」勤王衛國。這既反映了杜甫本人的思想，也代表了當時廣大人民的共同心願。
最後，杜甫更希望皇上不要過於重視私人的庫藏和享受，而應以「棄金玉」的精神，愛民惜財，減輕人民負擔，以達到上下同心，「混一車書」統一中國的目的。
這隻共有五十六字的兩首絕句，既寫出了黃河北岸淪陷的景況，又寫出了蜀地人民勤王保國的決心，也寫出了對皇帝的勸諫，絕句能達到如此大的內涵，能這樣有深度有廣度地反映社會生活，與其同時輩王維、王昌齡、高適、岑參等居「正宗」地位的絕句比，既別是一格，又勝之遠矣。後來楊倫稱讚說：
「（杜甫）筆力橫絕，此等絕句，亦非他人所能有。」
這也正是杜甫絕句的創新之功。此外，杜甫還將玄宗、肅宗、代宗三代的社會面貌，齊趙隴蜀荊楚各地的風土人情，以及帝王將相、農夫漁父等各階層的生活狀況，都寫入絕句，簡直成了社會生活的藝術萬花筒，應有盡有。
02 在風格上，打破了絕句的「含蓄」審美界限
絕句最貴含蓄。事實上，從絕句形式問世發展到盛唐，就已形成「含吐不露」的傳統風格，並以此為佳，反之為劣。但這「含蓄」風格若一成不變，絕句就不能適應時代的需要，也不符合文學本身發展的客觀規律。
杜甫為了適應這些需要，衝破單純「含蓄」的蕃籬，在絕句風格方面又作了大膽的創新，根據不同的題材和主題，創作了各種風格的絕句。主要有以下3種：
1、直露型的絕句
前述的《三絕句》、《黃河二首》，作者感情直瀉，態度鮮明，毫不含糊。又如《解悶十二首》中的第十二首：
「側生野岸及江蒲，不熟丹宮滿玉壺。雲壑布衣駘背死，勞生重馬翠眉須。」
這是對玄宗的重失輕才，勞人害物行為的直接抨擊，是杜甫滿腔憂國之情的噴發，杜甫傷玄宗寵愛貴妃之禍，憂人君之不醒，故大聲疾呼，希冀廢除貢獻荔枝的弊政，解決民困，穩固社稷。
更為明顯的，還可以看《承聞河北諸道節度入朝歡喜口號絕句十二首》(其一)：
祿山作逆降天誅，更有思明亦已無。洶洶人寰猶不定，時時戰鬥欲何須。
元兇首逆誅滅，固然可喜可賀，然而，諸鎮反叛企圖尚存，動亂危機仍在。杜甫為此厲聲警告，其聲其情，胸臆直抒。
再看其六：
「英雄見事若通神，聖哲為心小一身。燕趙休矜出佳麗，宮闈不擬選才人。」
這首絕句對代宗既頌讚又規勸，並警告諸鎮勿逢迎取寵，釀造新禍。其言真切直率，胸臆坦蕩。
還有其十二：
「十二年來多戰場，天威已息陣堂堂。神靈漢代中興主，功業汾陽異姓王。」
此詩總結了戰爭，既頌皇上天威，又贊主帥功績；其中感情直露，如江水直瀉。
2、沉鬱型的絕句
先看《歸雁》：
「東來千裡客，亂定幾年歸。腸斷江城雁，高高至北飛。」
因戰禍而久居他鄉的詩人，眼望大雁北返，歸鄉之思油然產生。大雁尚能年年按時返巢，而自己又能歸故裡於何年何月？歸心似箭，卻又無可奈何。滿腹的愁緒，被寫得沉鬱悲愴，令人感傷。
再看《絕句漫興九首》其二：
「手種桃李非無主，野老牆低還是家。恰似春風相欺得，夜來吹折數枝花。」
入川後的杜甫，窮途潦倒，愁思深切，已到了「恆飢稚子色悽涼」的地步。貧困如此，卻還要折損花枝，春風也好像趁機欺人似的。詩句寫得深沉鬱傷，滿腹不可名狀的愁怨，隱寓著對權奸欺主凌人之憤和自己的身世之嘆。
3、哲理型的絕句
《戲為六絕句》其二：
「王楊盧駱當時體，輕薄為文哂未休。爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。」
杜甫針對時人對「初唐四傑」的無端嘲笑，站在時代的高處，充分肯定了楊王盧駱文學創作生命力的強大，指出了「嘲笑者」被歷史洪流淘汰的必然趨勢。詩中用「江河不廢」來揭示客觀存在決不為主觀意志所轉移的真理。詩句富有深刻的哲理性，坦稱「哲理詩化」的典範。
03 創造絕句組詩，使絕句形式更適應反映複雜內容的需要
在中國文學史上，組詩的形式是早已有之的。晉宋易代之際，就有阮籍的《詠懷詩》八十二首，左思的《詠史》八首，鮑照的《擬行路難》六首，庾信的《擬詠懷》二十七首等；到初唐則有陳子昂的《感遇三十八首》等等。但這些組詩均不是絕句組詩。
直至盛唐，是李白、王昌齡、杜甫等人借鑑前人的組詩形式，才創造了絕句組詩這一新形式。絕句組詩形式的出現，杜甫既是其中的開創人，又是成功的實踐者。他用絕句組詩形式來表現重大題材，表達複雜感情，甚至用來論詩，用於反映社會生活的各個方面，無不達到爐火純青的地步。
前文提到的《承聞河北諸節度入朝歡喜口號絕句十二首》，從寫叛逆的誅滅到全國的統一，對整個事件的始末作了完整系統的描述。一首一個重點，點點相聯，有條有理，一氣呵成，充分地抒發了詩人的情懷；而且亦敘、亦議、亦抒情，做到了三者結合熔鑄一體。這正是單絕句所無法做到的。
再如組詩《戲為六絕句》，就是杜甫運用絕句組詩形式論詩的成功範例。這六首絕句，論詩層層推進，出句步步深入，力排眾議，自成一家，足壓名家論詩的長篇巨著。
杜甫以此篇，打破了我國古代文學史上「以文論詩」的單一化傳統，開創了「以詩論詩」的先河。
04 運用方言口語，使絕句平民化
以方言口語入詩，早在《楚辭》時就已有這方面的嘗試，在唐代也絕非杜甫一人。但以方言口語入絕句，則應首推杜甫。相傳杜甫寫詩，詩成後要念給農村老太太聽，若是老太太聽不懂，則改之，直至平白如話，這便是他所言的「語不驚人死不休」。
他既向前人作品學習借鑑，又從民間文學吸取營養，兼收並蓄，從而形成自己絕句特有的語言風格，這也正是杜甫創新的可貴之處。
如《絕句漫興九首》其一：
「眼見客愁愁不醒，無賴春色到江亭。即遣花開深造次，便教鶯語太丁寧。」
這四句詩，以前曾有人為之稍加了幾個字，一首絕句便可成為白話散文。
再有：
「門外鴻鵝去不來，沙頭忽見眼相猜。自今巳後知人意，一日須來一百回。」
這樣的詩句，即使今人讀來，也覺語言通俗，淺近易懂，簡直是現代白話詩了。還有那「梅熟許同朱老吃」中的「吃」字，「兩個黃鸝鳴翠柳」中的「個」字，都是當時人，也是今人的口語。
總而言之，古往今來，凡是富有生命力的作品，肯定是創新之作，杜甫絕句之所以留傳能至今，亙古生輝，保持著旺盛的生命力就在於以上所說的創新。