當1504年米開朗基羅和達文西在佛羅倫斯相互爭勝，有一位青年畫家從翁布裡亞地區的小城烏爾比諾來到這裡，他就是拉斐爾，早在「翁布裡亞」流派的領袖佩魯吉諾的作坊學徒，就表現出巨大的發展前途。跟米開朗基羅的師傅吉蘭達約和達文西的師傅韋羅基奧一樣，拉斐爾的老師佩魯吉諾也是那一代極為成功的藝術家，他們都需要一大批技術熟練的學徒幫助完成所接受的許許多多訂單。
年輕的拉斐爾就在這種氣氛中成長起來，不久就掌握和吸收了老師的手法，他到佛羅倫斯以後，面臨的是激動人心的挑戰，達文西比他大三十一歲，米開朗基羅比他大八歲，他們正在建立前人從未想到的嶄新的藝術標準。其中，在這三人之中，拉斐爾的作品最為柔美、優雅，19世紀的新古典大師安格爾、布格羅，20世紀的抽象派大師畢卡索，他們尤其極度崇拜拉斐爾，當然了，文藝復興之後的諸多畫家都視拉斐爾為偶像，
如果要用幾個字來形容拉斐爾，那就是和諧、圓融、愉快、優美、溫和，不僅畫風如此，個性也是如此，拉斐爾很喜歡女人，特別是美麗女人。1514年時，拉斐爾31歲，當他完成《海神格列西亞》，卡斯蒂裡昂伯爵驚嘆地問他：「你究竟是在哪裡找到這麼美麗的模特兒？」拉斐爾回信時說：「為了畫出非常美麗的女人，我必須看許多面貌姣好的女人。但是，因為特別令人驚豔的女人並不多見，我只好追隨心中所形成的某種思想。」
所以在拉斐爾的眾多畫作中，最為著名的就是那些聖母像，但是拉斐爾筆下的聖母和達文西、米開朗基羅的聖母不一樣，後兩者的聖母顯的嚴肅，拉斐爾的聖母是理想化、平民式，善良而和藹可親，形象溫柔賢淑，充滿母愛與人情味，而其他畫家的聖母則充滿過重的宗教意味，又顯的高高在上，與現實人物差距甚遠，但是拉斐爾描繪的聖母則拉近了和觀賞者的情感距離，讓人們覺得她們就是現實生活中的女人，
值得注意的是，拉斐爾將聖母「人格化」這是要有很大的勇氣，因為宗教神權者是會施加壓力，可想而知，每一幅聖母像都沒有宗教氣息，這還能象徵宗教神學思想的權威嗎？聰明的人都覺得這是不可能的事情。之所以拉斐爾可以這樣做，不僅是因為其個性溫和、技法精湛，更主要是其背後有美第奇家族的支持，拉斐爾是美第奇家族僱傭的畫家，而美第奇家族是極其有錢有勢，是佛羅倫斯的統治者，
拉斐爾筆下的聖母像，以《椅中聖母》和《西斯廷聖母》最負盛名，畫中的聖母既溫柔又兼具人類保護者的氣勢，同時具有感性美和精神美，有著濃烈的「人文主義」精神氣息，這是人文主義者最希望看到的面貌。拉斐爾在西方藝術史上的影響力和地位幾乎要在「文藝復興三傑」之首，義大利政府為了慶祝拉斐爾誕生五百周年，還在1983年，把《椅中聖母》複製成郵票，紀念這一位成就非凡的藝術巨匠。聖母的美一直是歐洲人心中的典範，直到五百年後的今天，歐洲人還用「像拉斐爾的聖母一般美麗」來讚美女性。可見藝術大師拉斐爾的巨大影響力和藝術成就。
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