（央視財經《是真的嗎》）提到海綿，大家也許會想到家裡的海綿沙發，動畫片《海綿寶寶》，又或者是愛美女生的化妝工具。可是，近期一篇名為「浙江安吉發現世界上最豐富的海綿動物群化石」的消息引起了網友的廣泛關注。
大家對海綿是一種動物都感到非常奇怪。如果海綿真的是一種動物，它究竟是什麼樣的呢？
為了找到關於海綿的線索，央視財經頻道《是真的嗎》記者在網上搜索，但相關信息非常少，幾番電話打下來也沒找到了解海綿的機構。而經過不懈的努力，終於在廈門大學的網頁裡找到了一個海綿研究組，記者隨即前往廈門大學尋找傳說中的海綿。
廈門大學是由著名愛國華僑領袖陳嘉庚先生於1921年創辦，是中國近代教育史上第一所華僑創辦的大學。整個校園依山傍海、風光秀麗，已成為公認的環境最為優美的中國大學校園之一。
根據學生的指引，記者來到了海洋學院。在明白了記者的來意之後，課題組的專家卻告訴我們，校園裡並沒有活的海綿，想要見到真正的海綿，就要去實驗組的海綿養殖基地。
養殖基地位於福建省東山縣詔安灣附近，整個基地擁有漁排109個，主要養殖山海綿、苔海綿、蜂海綿、荔枝海綿等4個種類。是中國唯一的海綿養殖實驗基地。
天然的海綿，到底是什麼樣的呢？老師從魚排的水中撈出一根尼龍繩，上面掛著一團紅色的絮狀物並告訴記者這就是山海綿，是這裡養殖量最大的，這裡還有苔海綿、荔枝海綿。
這天然海綿？跟我們在生活中常見的海綿真是有天壤之別啊。像這樣的形態，真的是動物嗎？
廈門大學海綿研究組副教授王德祥：「海綿是動物，它在最早的時候像亞里斯多德也曾經認為它是植物，但是後來隨著顯微鏡技術的發展就逐步確認它是動物。它有幾個主要的特徵，第一，它是沒有細胞壁的；第二，大部分海綿還是卵胎生的，這個很符合動物的這些特徵。」
可海綿如果是動物，它的嘴在哪裡？是怎麼進食的呢？
「海綿表面有很多的孔洞，它的孔洞主要是食物水流，水流帶著食物就進入它的體內，然后里頭有領細胞把它攝食。就說海綿表面，我們可以看到的那些大孔實際上是它排洩和生殖的孔，就是說它的生殖細胞也是從這邊出來的，然後表面的那些細孔呢，我們肉眼一般不容易看到的，這是它的進水孔，它攝食的話就是靠這些孔。」
此外，專家還告訴記者，國際上認可的海綿種類有8600多種，分屬四個綱。
「海綿的形態不是特別穩定的，它大部分是披覆的種類，就是說披覆在硬質的基底表面，海綿的形狀主要有塊狀、枝狀、披覆狀、還有傘狀，也有些像一個筒狀的結構。它小的個體可能只有毫米級的，大的話可以達到兩米到三米。它的壽命非常的長，在深海的一些種類據說壽命有上千年。」
那麼，我們生活中用到的海綿材料，就是用海綿這種動物製成的嗎？
廈門大學海綿研究組副教授王德祥：「大部分家庭用的海綿都是工業海綿，真正的浴用海綿，一般它價格非常昂貴，它是角骨海綿目的一些殘餘的骨骼，它的彈性非常地好，即使把它壓扁了，一旦碰到水它還能恢復到原狀。」
可是，除了用做潔面以外，海綿還有哪些作用呢？
「早期，最主要的用途還是用於洗澡，就像類似於中國傳統的那種絲瓜瓤來洗澡，到了20世紀初，開始從海綿裡提取大量的化合物，這些化合物有特殊的一些用途，比如說用於治療癌症，治療老年痴呆症，現在在治療一些肺結核，都有一些特殊的用途，它每年對全世界有活性的化合物的貢獻率達到百分之五十以上。」
專家還告訴記者，除了醫藥領域，海綿在海洋生態方面，也有著不小的作用。
「第一，它本身作為一個海綿礁，有類似於珊瑚礁的一個功能，它的體內能夠有大量的生物在裡頭共棲，然後提供一個比較好的保育場所。同時海綿它能夠把環境中溶解的有機物變成顆粒的有機物，為珊瑚礁生態系統提供非常豐富的餌料，它也是縮短了整個碳循環的一個過程。」
海綿是最原始的多細胞動物，6億年前就已經生活在海洋裡，在漫長的歲月中，海綿與其它動植物一起形成複雜的食物鏈並構成了食物網，人也好，動物也好，植物也好，所有的生命，都共同生活在這個有機的統一體之中，共同成為這個生態環境中重要的一部分。
（本文編輯：魏園園）