「糟糠之妻不下堂」是自古以來流傳很廣的一句俗語，意思是患難與共的妻子，哪怕有一天發達富貴了也不可以拋棄。這句話出自《後漢書·卷二十六·宋弘傳》，講述的是東漢光武帝劉秀要讓大臣宋弘拋棄自己長相醜陋的妻子，娶既漂亮又有地位和身份的湖陽公主即光武帝的姐姐為妻，但遭到宋弘嚴詞拒絕的故事。宋弘說：「臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。」這便是「糟糠之妻不下堂」的來歷。
殊不知，在中國古代社會，還有比宋弘更早地踐行「糟糠之妻不下堂」的人，這個人就是晏子。
晏子（前578~前500年），即晏嬰，今山東高密人，是春秋後期一位重要的政治家、思想家和外交家。晏子是人們對他的尊稱。
據《晏子春秋》記載：有一天，大夫田無宇路過晏子家門口，看到晏子站在大門外，便前去打招呼。這時，從晏子屋裡顫顫巍巍地走出來一位滿臉皺紋、一頭白髮、身穿粗布衣的老婦人。田無宇等那婦人走遠後，問晏子：「剛才那位老婦人是誰啊？」晏子說是自己的妻子。田無宇聽後哈哈大笑，說：「您位至卿大夫，食田七十萬，為何不另娶一位妙齡嬌妻，卻同一個老太婆廝守一生？」
晏子狠狠地白了田無宇一眼，回答道：「我曾聽人說『拋棄年老的，是為不守禮義；納娶年少的，是為淫亂。何況是見色忘義，因富貴而失人倫，簡直可稱得上是大逆不道』。難道你希望看到我有淫亂之行，不顧人倫而另娶，做那些倒行逆施、寡廉鮮恥的事情嗎？」晏子的一席話說得田無宇無地自容。
《晏子春秋》還記載了另外一個故事：齊景公有個心愛的漂亮女兒想嫁給晏子，於是景公便到晏子家去喝酒，試圖給女兒做媒。當他們喝到正暢快時，景公看見了晏子的妻子，便問道：「這就是你的妻子嗎?」晏子回答說：「是的，這是我妻子。」景公說：「你妻子也太老、太醜陋了吧。我有個女兒，又年輕又漂亮，讓她做你的妻子得了。」晏子趕忙離開座位，十分鄭重地回答：「大王，我妻子如今確實又老又難看，但我長期跟她生活在一起，原本趕上過她又年輕又漂亮的時候。再說，她年輕漂亮時把自己託付給我，就是為了防備年老色衰的到來。您即使想把女兒恩賜給我，我怎麼能背棄和辜負我妻子的託付而另娶新歡呢？」晏子說完，拜了兩拜，謝絕了。
由此可見，晏子也是一位不棄糟糠之妻的典型人物，要比宋弘所處時代早得多，只是他沒有表達出「糟糠之妻不下堂」的話罷了。
不管是晏子還是宋弘，表現出來的對妻子的摯愛和相濡以沫的感情，都值得人們學習和敬重。這種感情其實也是妻子對丈夫應有的感情。晏子和宋弘的這種做法對當代人的婚姻觀有很大的啟發。
在當代，無論社會如何變化，思想如何開放，傳統婚姻觀中如夫妻彼此忠誠、相濡以沫、白頭偕老等仍要遵守踐行，切不可因外邊世界很「精彩」而迷失了方向。不但破壞和踐踏了優良的家庭美德，而且導致家庭危機乃至婚姻破裂，不僅使子女親人受到傷害，而且不利於社會和諧穩定。弊端之大，危害甚巨！為夫妻者，不可不知！