前不久，史蒂夫·霍夫曼，這位培育出多家市值千億級的獨角獸企業的創業家，去了一家名叫黑蛾的酒吧，見到了許多奇特的藝術品，其中一個是以月亮蛾為原型。
隨後，霍夫曼發了這樣一條朋友圈：「月亮蛾不吃任何東西，所以連嘴都沒有，一生只活七天，繁衍後就會死亡。我覺得，月亮蛾就像是一個個創業者，傾盡全力去觸及那遙不可及的月亮，也許生命的美好就在於創造，去夢想一切不可能，包括那灼熱的火焰和遙遠的月亮。」
《環球人物》記者初見霍夫曼時，他剃了個光頭，說話時眼睛瞪得特別圓，還時常哈哈大笑，是個很有喜感的人。但真正對談時，他又頗有領導者風範，眼睛瞪著對方，自信而又坦誠。如果不打起十二分精神，這種氣場還真招架不住。
採訪那天，霍夫曼做了一場有關創業的演講，主題是「如何把一個很小的點子孵化成一個大企業」。他在開場就給出的第一個秘訣是「不要籌太多錢」。當時，在座的創業者都十分詫異：籌集到更多的錢，難道不是每個創業者夢寐以求的嗎？！霍夫曼卻說：「如果你籌錢太多、籌得太快，很可能會被錢傷到。」緊接著，他舉了兩個例子。
矽谷曾有一家叫Colour的初創企業，是由一位名人創立的。靠著他的名氣，Colour剛開始就籌到了4000萬美元。他們的產品是一款革命性、顛覆性的照片分享APP，有一個非常大的團隊，做了很多市場推廣工作，辦了大規模的產品發布會。但實際上，用戶並不買帳，因為日常生活中他們不需要這樣一個應用。4000萬美元很快打了水漂，Colour一無所獲。
另外一個初創公司，名叫Queer。他們做的事情就是幫助風投投資給有意思的發明，並且把這些發明推廣到零售商店。這家公司一開始就籌到了1億美元，但因為產品太多、沒有聚焦的方向，它的商業模式存在很大的問題，最後所有產品都失敗了。
霍夫曼說，有些創業公司籌到不少錢，但並不知道具體要做什麼，目標不清晰，就會把錢花在不值得做的事情上；有些創業公司的產品與市場不匹配，還不了解市場需求，就進入一種可怕的燒錢模式。「所以，如果商業模式有缺陷，多少錢都不能救命。太多的錢反而使初創企業很快死去。因此，初創企業只需籌到剛好需要的那筆錢就足夠了。」
曾經，有位創業者找到霍夫曼說：「我想做一款產品，想跟你聊聊我的想法。」霍夫曼回答：「我又不是你的客戶，找到你的100位客戶，去跟他們談談，再回來找我。」
那位創業者果真這樣做了，他衝出去找了100位客戶，一位一位地問：「你會喜歡這款產品嗎？會不會用它？」很多客戶回答說，自己非常喜歡這款產品，希望將來能用到。這位創業者就興奮地衝回來告訴霍夫曼客戶的反饋。
誰知道，霍夫曼反而誠懇地勸他：「你已經輸了，放棄吧。」
「為什麼？！他們不是很喜歡嗎？」這位創業者十分不解。
霍夫曼只得進一步解釋說：「因為每位客戶都會很禮貌地告訴你，他會喜歡你的產品，但沒有一個客戶說：『哦，天哪！我愛死這款產品了！可不可以讓我每天都能用到，我想用錢來買你的產品。』」
回想一下，我們常常在手機上下載一些覺得有意思的應用，但最後刪掉了，只留下那些真正需要的應用。霍夫曼因此得出結論：「好產品一定是能夠向用戶提供極致價值，不管它是極致的娛樂價值還是極致的實用價值。而對創業公司來說，最重要的事情不是錢，不是市場，也不是你半夜三更突然想到的好主意。最重要的事情是知道自己的客戶是誰，他們需要什麼商品，如果不知道客戶的需求，就永遠不能做到最好的創業公司。」
霍夫曼出生在一個重視教育的猶太家庭，父親是麻省理工學院教授，母親是現代抽象藝術家，他經常跟別人開玩笑說：自己「一半是工程師，另一半是藝術家」。
年輕的時候，霍夫曼內心常有一股製造東西的衝動。可別小看了他這股 「衝動」，高中畢業時，他就做了50多部短片，寫了一部科幻小說，還開發了一個軟體資料庫，設計了幾十種遊戲……家裡的花園裡堆滿了奇形怪狀的陶土雕塑，這也是他的「作品」。 霍夫曼說自己是個「冒險者」， 也是個「愛做夢的人」，唯一追求的是「做想做的事，而不是那些看上去應該做的事」。
不過，霍夫曼想做的事情可真是太多了，所以這些年從事的職業也是五花八門。他當過計算機工程師、電影製片人、作家、遊戲設計師、風險投資人、配音演員、創業者……這些不同的經歷把他訓練成了 「雜家」，他也因此了解了各種行業的用戶。
當然，作為一名創業導師，對霍夫曼影響最深的，自然是創業者這個職業。他曾經先後和別人合作創立了3家企業，最後都獲得了風險投資。對他來說，創業是一段刻骨銘心的經歷：他目睹過網際網路泡沫的膨脹和崩潰，經歷了2008年金融危機，也趕上了最大的幾波技術浪潮。曾經在「戰壕」裡掙扎，知道創業有多艱難。但最後，這些都成了他開展創業教育的基礎。
2012年，霍夫曼結束了第三家創業公司，決定休息一段時間。那時，他的很多朋友開始在矽谷創業，他們找到霍夫曼說：「你是怎樣寫商業計劃書的？怎樣融資的？我該讓哪些人進入我的顧問團？……你一定得幫幫我啊！」
幾個月後，霍夫曼意識到大多數創業者問的是相同的問題。他於是在網上貼出「答案」，其中的一些帖子瘋傳開來。很快，一些陌生的創業者也向他求助。為了解答更多的創業問題，霍夫曼建立了創始人空間項目，開始和同事在舊金山、矽谷舉辦一系列的以創業為主題的圓桌會議。不久，這些會議發展到洛杉磯、紐約、德克薩斯……幾年後，創始人空間項目逐漸從霍夫曼的一個業餘愛好和義務活動，變成了一個全球性企業。
如今，創始人空間已經孵化出包括如Instagram、Etsy在內的很多著名企業。他們都曾經是非常小的企業，都在創始人空間孵化器起步，現在都已經是市值百億或者千億級的獨角獸企業。
在演講現場，霍夫曼展示了一張PPT地圖，紅色的星星一簇簇閃耀著，它們代表創始人空間的全球50個合作夥伴。因為這些年積累的成果，創始人空間孵化器也被《福布斯》雜誌評選為全球第一的加速器空間。
這幾年，霍夫曼在中國花了大把時間，因為中國已經是創始人空間最大的境外合作夥伴。創始人空間已經在北京、上海、武漢等地方設立了孵化器，用來輔導初創企業。很多中國創業者慕名向霍夫曼請教時，都會問他同一個問題：「我是不是應該放棄了？我已經堅持了半年了，一年了……」每當這時，他總會回答說：「趕緊放棄啊，千萬不要再堅持了！
霍夫曼表情誇張地告訴記者：「很多人會鼓勵他們再堅持堅持，但我從來不這樣說。沒有一位創業者想半途而廢，變成一名失敗者，當他們問出這句話時，心中就有答案了。如果可以繼續走一步，他們肯定會問接下來怎麼做。不過，這裡的放棄只是放棄這個項目，絕不是放棄繼續成為一名創業者。」
現在，中國的一些創業公司已經從創始人空間那裡獲得了很大幫助，取得了發展。比如，上海的一家創業公司做出了一款名叫hiibook的郵件APP，它的特別之處是以對話的形式來呈現用戶的郵件，除此之外用戶還能夠發文字、文件、圖片、視頻、語音等內容。霍夫曼和創始人見面時，hiibook已經有1000萬的下載量了，但他們正面臨兩個問題：第一，投資人正催他們在產品中加入廣告，怎麼辦？第二，他們到底應不應該集中資源進軍美國市場？
霍夫曼說，這兩個問題的答案都是否定的。首先，他們不應該在這個階段做任何可能影響到用戶數量增長的事情，臉書、推特、微信和其他任何快速發展的應用，都是在市場上佔主導地位後才加入廣告的。其次，他們應該更專注於中國市場，他們的團隊並不大，在美國運營要投入大量的資源，這會影響他們在中國擴張的能力。而且他們在美國投入大量時間和資源後，很可能發現，在美國hiibook並不太受歡迎，微信就是如此。對剛剛成立的創業企業來講，專注於一個已經立足的市場是一個更好的選擇。霍夫曼說：「如今，創始人空間幫助hiibook走進了韓國和美國市場。」
中國這麼大，區域這麼廣，每個城市都有自己的特點，創始人空間怎樣幫助中國的創業者？霍夫曼有一套策略，他打算在中國主要城市找到合作方，但對這些合作者是有要求的，他們必須在當地長大，在當地有自己的關係網。這樣的合作者才能引領創始人空間在當地紮根。武漢的創始人空間就是按這樣的模式建立的。
霍夫曼說，教育是他最大的任務。除此之外，他想作為一座橋梁，連接中國、美國以及其他國家。如果中國的創業者想走出去，創始人空間就能幫助他們走向矽谷，走向包括日本、德國等創始人空間走過的22個國家。當然，如果別的國家想走進中國，創始人空間同樣可能成為那座橋梁。
作者：王媛媛
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