清乾隆六年，每年一度的「內務府選秀」開始了，一位出身包衣管領世家，時年14歲的小姑娘亭亭玉立、落落大方立於一眾秀女中間。經過了戶部初選和內務府太監的再選，面對著以富察皇后為首的後宮主子們，她竟毫無惶恐，滿眼期待著皇后的垂青。
「內務府包衣管領魏清泰之女，滿洲正黃旗包衣，魏氏，14歲！」
隨著內務府太監的一聲吆喝，雖衣著簡約但姿容窈窕、氣質超然的富察皇后將眼神鎖定在這個小姑娘身上，一種相見恨晚，甚至似曾相識的感覺油然而生。而後，魏氏被富察皇后選中並親自發話，讓其留在長春宮為近侍宮女。
乾隆九年除夕之夜，乾隆皇帝駕臨長春宮，陪富察皇后用膳，經富察皇后數年調教而有大成的魏氏，服侍一旁。時年34歲的乾隆皇帝，雖對富察皇后情有獨鍾，但正值年富力強、春秋鼎盛時期的乾隆皇帝，為皇嗣繁育計、為皇權穩固計，更為充實後宮計，也並未放棄對其餘妃嬪乃至官女子、宮女的選擇和垂青。
跟在富察皇后身邊已有三年，而且音容相貌和富察皇后頗為相似的魏氏，被乾隆皇帝一眼看中，一朝承寵，身份立變。新年剛過，乾隆皇帝便下達諭旨：
「晉宮女魏氏為貴人，賜居長春宮偏殿！」
旨意下達時，富察皇后眼神中飄過一絲落寞和孤寂，但很快就恢復平靜。作為中宮皇后，她身上有太多的責任和義務，將魏氏推到乾隆皇帝，有不得已的苦衷，更有期希大清皇嗣枝葉繁茂、乾隆皇帝身心順遂的美好願望。
魏氏身姿窈窕、面容嬌美，且經過富察皇后的調教，對詩詞歌賦、琴棋書畫也頗為熟悉，以至於在不到一個月的時間裡，乾隆皇帝便數次或明諭或暗示的要求富察皇后給予鈐印有「皇后之寶」的通行證，夜宿魏氏所居偏殿。從養心殿偏殿到乾隆皇帝寢殿之間，被包裹著的魏氏更是數次出現，夜夜笙歌、聖眷優渥。
被冊封為貴人不到一月，乾隆皇帝再次下旨：
「命工部尚書哈達哈為正使、內閣學士伍齡安為副使。持節冊封貴人魏氏為令嬪。賜居儲秀宮。」
從貴人到嬪，魏氏不僅實現了從低等妃嬪到高等妃嬪的轉變，而且還擁有了儲秀宮「一宮主位」的特殊地位。
因為前朝政事的牽絆，對後宮妃嬪尤其是富察皇后的「雨露均沾」，原本正承盛寵的令嬪突然進入到冷落時期。富察皇后和嘉妃的接連有孕，似乎讓乾隆皇帝徹底忘記了魏氏。面對空蕩蕩的儲秀宮，魏氏在無數個孤寂的夜晚望著月亮，數著星星，想著那段獨得乾隆皇帝恩寵的光輝歲月。
乾隆十三年，乾隆皇帝奉皇太后東巡，富察皇后隨駕，魏氏未在其列，這個位列嬪位之首的寵妃，真真切切地嘗到了天恩難測、聖寵不定。
乾隆十三年三月，宮外傳來了富察皇后崩逝於德州舟次的噩耗，作為自己曾經的主子，魏氏滿臉淚花，既感嘆歲月無常，又對自己未能近侍於皇后身邊而悔愧，更重要的是，她失去了一個可以依靠、可以讓自己再獲恩寵的靠山。
富察皇后的靈柩被運回紫禁城後，魏氏悲痛欲絕，不能自已，這讓痛失愛妻、已然失去理智的乾隆皇帝找到了些許安慰。
乾隆十三年五月，乾隆皇帝為大行皇后親定諡號以後，下達諭旨：
「命協辦大學士吏部尚書陳大受為正使、禮部侍郎木和林為副使。持節冊封令嬪魏氏為令妃。」
儘管被乾隆皇帝當成了富察皇后的替代品，魏氏畢竟重新得到了乾隆皇帝的恩寵。乾隆皇帝夜宿儲秀宮的次數越來越多，御賜賞物更是應接不暇，甚至連魏氏娘家兄弟的就業、住房、債務問題也一一解決，然後再賜府邸和田土，盛寵境況，令人豔羨。
乾隆二十年，魏氏在極度恩寵之下，終於身懷有孕並於次年為乾隆皇帝生下了第一個孩子——皇七女。不管是因為「子以母貴」，還是因為宮內久未聽聞嬰孩啼哭，乾隆皇帝對這位公主極其寵愛，以至於在其三月齡時，就指婚給了自幼被撫養宮中的蒙古藩王之後——拉旺多爾濟。
乾隆二十二年，再度身懷有孕的魏氏，終於得到了隨駕南巡的機會，返回京城後很快生下第一位皇子——皇十四子永璐。南巡的顛簸，讓魏氏的生產過程並不順當，只是能為乾隆皇帝生下一位皇子，魏氏雖疼痛而眼中有淚，但卻心中歡喜。
沒等到生育以後身體恢復，乾隆皇帝的一次恩寵又讓其身懷有孕，而此時的乾隆皇帝似乎已經習以為常，沒給予任何驚喜反應。乾隆二十三年七月，魏氏再育一女，乾隆皇帝沒有恩賜表示；乾隆二十四年，兩女一子的生育成績，讓其再獲後宮位分的提升，成為貴妃。乾隆二十五年，皇十五子永琰降生，正於南苑狩獵的乾隆皇帝甚至都沒回來看一眼；乾隆二十七年，皇十六子降生，乾隆皇帝甚至連名字都沒給取。
雖然乾隆皇帝的恩寵已經變了模樣，變了性質，但如此高的生育頻率，如此多的晉升理由，終於讓魏氏等到了出頭之日。
乾隆三十年，鑑於魏氏巨大的生育功績，乾隆皇帝一心想要將其晉封為皇貴妃，卻枉顧了繼皇后那拉氏的感想。
在清朝時期，晉封皇貴妃需要滿足三個條件，或行將就木、或續位中宮、或死後追封。在繼皇后完全可以正常行使中宮職權的時候，乾隆皇帝的這一決定無疑掀起了軒然大波。乾隆皇帝和繼皇后之間發生了激烈爭吵，繼皇后甚至「斷髮明志」，唯獨將魏氏夾在中間，左右為難，唯有等待聖裁。
「帝後矛盾」的結果，自然是乾隆皇帝勝出，繼皇后被「不廢而廢」，魏氏被成功晉封為皇貴妃，而且執掌六宮庶務，只是這個皇貴妃來的太不光彩。執掌後宮以後，魏氏所得恩寵更是變了模樣；乾隆三十一年，繼皇后那拉氏崩逝，魏氏仍然是皇貴妃；乾隆三十八年，乾隆皇帝將魏氏所生皇十五子永琰秘密寫進傳位詔書，魏氏仍然是皇貴妃。
哪怕在崇慶皇太后八十大壽的典禮上，魏氏已經穿戴上了只有皇后才能佩戴的東珠朝珠，哪怕魏氏的依仗已經遠超皇貴妃所該有，她也始終只是皇貴妃。
乾隆四十年，魏氏走完了自己的一生，乾隆皇帝竟然下令將其遷出內廷，于吉安所舉辦喪儀。清朝歷史上，身居皇貴妃高位且倍得皇帝恩寵的後宮妃嬪，不在內廷寢宮舉辦喪儀的，僅此一位。魏氏，到底也未曾得到乾隆皇帝真正意義上的認可。
更重要的是，乾隆皇帝雖然將其葬於裕陵地宮，但卻給出了「昔年參近御之班，曾資悔迪；此日侍升仙之駕，如奉生存」的原因說明。在乾隆皇帝眼中，這個未來皇帝的生母，被自己恩寵了20年的女人，也只配做富察皇后的侍女。
乾隆六十年，魏氏等待了多年的皇后之位，終於在死後20年得以實現，只是乾隆皇帝在將其追封為皇后的同時，竟然發出了這樣一道諭旨：
孝儀皇后神牌。升祔奉先殿。前期告祭天、地、太廟一事。亦未免失當。孝儀皇后、乃朕因系嗣皇帝生母。恩旨冊贈。止應於奉先殿祭告。若因此而舉行天地廟祀大典。轉鄰於瀆。已著不必舉行。
奉先殿祭告，未免失當；太廟祭告，褻瀆蒼天；乾隆皇帝即使將魏氏追封為了皇后，也始終認為她不配，只是礙於嗣皇帝的身份、面子，而不得不為之。
150年以後，軍閥張殿英盜掘了清東陵，乾隆皇帝的裕陵地宮被大肆破壞；末代皇帝溥儀命人赴東陵處理善後工作時，發現了「皮骨俱存，絲毫未腐；面目如生，並有笑容」的魏氏屍身。或許，乾隆皇帝的那一句「今伊子紹登大寶晉冊為孝儀皇后，正春秋母以子貴之義也，名正順言欣」被她聽到了，數十年的委屈和悲苦，煙消雲散；乾隆皇帝給予的諸多不公平乃至冷漠、冷血，都不再重要。總之，她終於笑了！
參考文獻：《清史稿·列傳一·后妃》、《清實錄·高宗實錄》