唐宋以來，道士又將掐訣與體內氣機發動聯繫起來，廣泛地用於煉功、闢邪、禁制、科儀等活動之中。
道教法術變化多端，所謂一掌握乾坤。施行之際，往往運用各種各樣的指訣。此種法術稱為「掐訣」、「手訣」、「捻訣」、「握訣」、「法訣」、「神訣」、「訣」、「訣目」等。
手印是法師用手指在手掌、手指上掐按某些部位，穴位，或手指之間互相結合成一些固定的姿勢，從而起到內聚精氣、外召神鬼的作用。在祭祀儀式活動中，運用手指的交化多端，構成了形形色色的式樣，這也是他們在宗教活動中經常使用的一種通神達靈的肢體語言，是他們在祀儀中表達一種象徵的符號。其包含的深義一為教義規範之表記，一為道祖、萬神境界與靈力的象徵，故道書中亦有稱指訣為手印，掐訣為結印。
掐訣起源於古代的氣禁之術，道士在施展道法時，要掐相應的訣來配合。
道教典籍《太上助國救民總真秘要》上記載：「凡行步、問病、治邪、入廟、渡江、入山、書符並須掐訣目。」
掐手訣時，訣文是最重要的，所謂訣文指的就是在人的掌指上的某一固定部位，象徵著北鬥星、十二辰文、九宮八卦、二十八宿等。道士通過訣文，在手中構成了一個濃縮的宇宙圖，這也就是《陰符經》上說的「宇宙在乎手，萬化生乎身」。
道士在掐複雜的訣目時，需要掐多個訣文，有時甚至需要加上各指和指掌間的交結或是雙手並用。而在掐某些簡單的訣目時，可能只需要用到一個訣文即可。
指決的類型
《道法會元》卷一六Ο曰：
祖師心傳訣目，通幽洞微，召神御鬼，要在於握訣，默運虛無，因目之為訣也。」
同書卷五七指出：
鬥中秘訣，出乎掌中指要，應諸行事，各有本訣。得則鬼神攝伏，失則妖魔不滅，故法令不行，施為無效。
《太上助國救民總真秘要》卷八亦說：
禹步綱鬥，掌目之訣，為道之大要，法之元紀也。步綱者，乘於正氣以御物。訣目者，主於神機而運化。修仙煉真，劾召制伏，莫不資之於此矣。
可見指訣在道法中的重要作用。
在研究指訣的時候，首先應了解和掌握拳指之「目」，即「掌中指要，應諸行事，各有本訣」。所謂的「目」，共計十二種，全在手掌指紋之中。《道法會元》卷五七曰：「凡用諸訣，才掐便咒曰：百鬼諸邪，泛泛桑精。急急如火令攝禁。師云：誦咒三遍，畢，存想日月在吾頭上，鬥星在吾前。掐定訣目，腳作丁字，神異奇秘，莫可測也。」
這些訣目被稱為十二辰訣，是將地支十二辰、十二宮與手掌十二個部位相配合，掐之以役使鬼神，參與造化，「指節具十二辰，亦隨其相生相剋。」如子文又為腎竅，卯文為肝竅，午文為心竅，酉文為肺竅，玉文為脾竅，凡掐其竅即可強其臟腑，通其血脈，所謂五竅連五臟，竅竅皆通靈。公眾號嗣漢天師府其具體部位：子文在無名指根部，醜文在中指根部，寅文在食指根部，卯文在食指自根部起算一、二節之間，辰文在食指自根部的二、三節之間，巳文在食指頂部，午文在中指頂部，未文在無名指頂部，申文在小指頂部，酉文在小指自頂部算一、二節之間，戌文在小指自頂部算二、三節之間，亥文在小指根部， 玉文在中指二節中央。法師每掐其文，即表示把握日辰，代天運化。
手掌亦布有天幹、八卦。天幹的甲文在食指下端，乙文在無名指中間，丙文在食指上端，丁文在中指上端，戊文在無名指上端，已文在小指上端，庚文在小指中端，辛文在小指下端，壬文在無名指下端，癸文在中指下端。
八卦的亁卦在無名指下端，坤卦在無名指上端，坎卦在中指下端，離卦在中指上端，艮卦在食指下端，兌卦在無名指中間，震卦在食指中間，巽卦在食指上端。地支天幹，五行八卦，皆運布於兩掌之中。《黃帝陰符經》說：「宇宙在乎手，萬化生乎身。」
逐步發展的決目
掐訣之法基於天人相感的學說，道教把手掌當作通神達靈的重要信道。最為基本的是於固定部位象徵北鬥七星、十二辰文、九宮八卦、二十八宿等，稱為訣文。掐訣時，以大指掐其他四指某些部位，表示時間、方位、星宿，即稱某文。如子在四指根部，大指掐於上即稱子文，離在三指最上一根關節線上，掐於上稱離文。訣文為掐訣中最基本的要素，由若干訣文配合手指張、弓、伸；直、壓等構成訣目，才算一個完整的手訣。如在二、三、四指九個關節紋上以中指紋為九宮中文，餘八個關節紋為八卦文，五指上布十二辰文。每掐該「文」，即表示把握八卦、十二辰、二十八宿等。
由於古人常用八卦、北鬥、二十八宿等象徵宇宙中天象的運行、造化的奧秘，故通過訣文，在手掌上形成了一個濃縮的宇宙圖景。由訣文加上其餘指掌聯結方式，構成訣目。通常說掐某訣，即指某訣目。訣目象徵的內容比較具體，如泰山訣代表東嶽，又代表酆都金剛山；大、小豬頭訣，代表鬥姆坐騎；藥叉訣，代表可叉戳鬼魅的利器；獅子訣，代表太乙天尊坐騎九頭神獅；靈官訣，代表靈官；各種元帥訣，代表所要召請的天蓬元帥、雷部元帥等；天羅地網訣，代表圍捕邪魅的天羅地網；五鬥訣，代表東、南、西、北、中五方星鬥。由於其取象具體，掐時必須結合行持科儀的具體內容，並常與相應的符、咒、步、存想相配合。隨著新的道教科儀增多，訣目也日漸豐富。
唐宋以來，道士又將掐訣與體內氣機發動聯繫起來，廣泛地用於煉功、闢邪、禁制、科儀等活動之中。
鄭所南《太極祭煉內法》曰：「訣者，竅也。
《黃庭經》云：子為人關把盛衰。則手能握一身之造化。掐子則腎水之神盛，掐午則心火之神盛，一一有說，不可盡究。」這是就指訣與內煉關係而言。道士誦經、行符、念咒、步罡、結壇、召將、氣禁、收邪、治病、祈禳的各個環節都要掐相應的訣目。
《黃庭經》云：子為人關把盛衰。則手能握一身之造化。掐子則腎水之神盛，掐午則心火之神盛，一一有說，不可盡究。」這是就指訣與內煉關係而言。道士誦經、行符、念咒、步罡、結壇、召將、氣禁、收邪、治病、祈禳的各個環節都要掐相應的訣目。
《太上助國救民總真秘要》曰：「凡行步、問病、治邪、入廟、渡江、入山、書符，並須掐訣目。」進一步指出了指訣在施行道法時的重要作用。
《天皇至道太清玉冊》說：「捏訣者，所以通真制邪，役將治事。役訣各不一，罡訣有七百餘目，今所用者不多，四維八方，自四指根逐節數，共十二目，以按十二辰。於內又分出八卦、七星、九官、三臺，各主其所行之事，又當約而言之。惟中指中文為玉清訣，側左為北帝訣，名大煞文，此二訣總三界萬事，宜按行之。」
從道書中可知，三國之際道士們已運用訣目。
《金鎖流珠引》曰：「捻鬼目，鬼自伏走去。捻鬼刀支，鬼三日而死，大驗。昔左慈字符放，江東人。善禁鬼。魏文帝聞之，詔禁瘟鬼。鬼知來哭而相謂曰：江東左慈銅爪捻我目，我當去耳。不去欲以刀刺我，當即死。大哭而俱去。三日之內，宮中病者差，不病者永健。」
藥王孫思邈《千金翼方》言道家禁制共有六法，其四為「捻目禁」，謂手上有十五目，用途各異。
大指第一節是「生人蛇虎頭」，若有惡人侵犯己身，罵詈不止者，緩即捻之，急即閉氣押之。
大指第二節是「生人蛇虎喉」，若惡人罵詈不止與人爭者，閉氣捻之，「急即押之，左營目，令彼吃訥不能言也。
第二指第一節是「蛇虎目」，治蛇虎瘡，閉氣捻之。
第二指第二節是「鬼目」，「欲見鬼去鬼擊鬼皆捻之，急則閉氣押之，左營目，九氣則鬼神立至矣。呼即去，吸即來，治病捻之。」
第二指第三節是「生人目」，「欲藏身翳己與人鬥爭，及在深山曠野皆須捻之，以伏眾人之言。
第三指頭甲下是「蜂蠍及百鳥飛蟲之目」，若人被蜂蠍蜇，捻之，「左營目，五氣則解之。若不瘥，押蠍目及人天二道，並捻掌心，即瘥。」
第三指第一節是「地獄治鬼目」，若欲禁「諸神不令來去，閉目向王，閉氣五十息捻之，急即左營目押之。」
第三指第二節下是「天獄目」，「欲禁鬼、攝鬼、卻鬼、殺鬼，皆向王閉氣捻之，急則押之左營目。若為鬼魅所著或惡夢魘押之。」
第三指第三節是「鼠目」，「若住鬼、定鬼、住神，皆向王閉氣五十息，捻之左營目。」
第四指次甲下是「蚊子蚤蝨之目」，欲除之，閉氣捻之。
第四指第二節是「都監目」，監領一切諸神，都管一切諸鬼。「欲召鬼神問其意，向王閉氣五十息，捻之，左營目，鬼神立至矣。
第四指第三節是「禁鬼目」，「欲行考鬼、令鬼、住鬼、問鬼，捻之閉氣，若入山澤畏逢蛇蟒，當押蛇胎令不來見人及已逢亦押之，蛇口禁不得開。
第五指頭是「天心目」，「欲求天神，向王閉氣押之，神自來奉賽大佳。
第五指第一節是「遊師目」。第五指第二節是「天師目」。第三節是「三師目」，「此皆是初學符禁法時，向王閉氣捻之九十息左營目，啟請即有神驗。」這裡所謂的「左營目」，是指施行禁法時，法師當開左目、閉右目；右營目，開右目，閉左目。且男女有別，男子行禁捻左手目，女人行禁捻右手目，並逐四時王相方，正心定意閉氣，即成禁法，用之神效。
此外，第四指第一節名「左金堂」，若遠行求財，押之萬倍。第三指第一節名「玉堂」，欲求官覓職，押之必遂意。第二指第一節亦名「玉堂」，欲求官押之。論曰∶「此掌訣直用閉氣，左營目，捻之無咒文也。禁病則皆須禹步，誦禁文，捻而用之，急則而押之，緩則捻之。禁男用左手，禁女用右手。禁手之用，勿失左右也。
另附指決示範圖：
靈官訣：靈官訣中指伸直，食指尖掐在中指第一節橫紋背部，拇指尖裡側掐在中指第一節橫紋，拇指尖與食指尖相對，無名指和小指屈於掌心。
五雷訣：屈握食、中、環、小指於掌心並藏甲不見，再以大指壓住四指之背如握拳狀。
劍訣：食指與中指併攏伸直，指尖自然向手背方向上蹺，其餘三指屈攏於手心，三指與手掌儘量撐圓。
九色蓮花印：雙手伸直，手心向上疊放，左手在上，右手中指彎曲勾住左手中指根部。
鬥姆訣：鬥姆元君所掐手訣。大概看看，試試練練手還是可以的，但是要記得，掐訣不要對著人哦。
老君倒騎青牛：雙手手背相對，右手在上。右手無名指從外側勾住左手中指，右手食指再從內存勾住右手無名指和左手中指。左手大指、小指、食指、無名指向下伸，右手大指、小指、中指向上伸。
降鬼扇印：左手伸開向上。右手食指、中指、無名指彎曲，大指和小指伸開，置於左手掌跟部。左右互換亦成。
反天印二：雙手背對，右手在上。右手中指勾住左手中指、無名指勾住左手無名指，左手由裡向外旋轉，直至兩手心皆向上，兩手食指勾食指、小指勾小指。
雷祖印：兩手心皆向上，左手手指彎曲，左手食指和小指勾住右手的食指。右手中指從左手中指和無名指之間伸出。左手大指壓住右手的小指。右手大指抵住無名指。
北鬥訣：左手無名指勾住右手小指，右手無名指勾住左手小指，兩個大指再壓住無名指，雙手的食指、中指伸直，合掌。
五嶽印：雙手向上，十指交叉。左手食指扳住右手中指，右手食指扳住左手中指，左手大指壓住右手小指，右手大指壓住左手小指，兩個無名指豎起。
七寶騫林訣：左手向上，右手向下，右手中指搭在左手無名指上。右手向外翻轉，右手中指把左手無名指、食指壓在右手掌心，其餘手指皆伸直。
五品蓮花印：左手中指扳住右手無名指，右手中指扳住左手無名指，左手小指置於中間，合掌。左手大指、食指和右手大指、食指、小指向上伸出。
九色蓮花印：雙手伸直，手心向上疊放，左手在上，右手中指彎曲勾住左手中指根部。
慈尊印：雙手伸直向上，兩手心相對，雙手各自大指壓住小指。
三山訣：左手手心向上，大指依次掐子、亥、戌、酉、申、午，緊接著大指由午紋退至玉紋，再由玉紋衝出午紋，然後左拳緊握，再依次伸出食指、小指、大指
劍訣：食指、中指伸直，大拇指壓住無名指和小指即成。