"鐵成，做什麼鐵能成！王鐵成學表演時，他的恩師就這樣誇耀他，說他的表演和形象都很好，將來可以在觀眾心中佔有一席之地。
王鐵成做到了，他演繹的周總理被奉為經典，但螢屏之外，他的生活卻充滿了坎坷。王鐵成是個初出茅廬的演員，他40多歲還在做配角，直到他碰巧有了機會，他才有機會在一齣戲裡扮演首相。在臺上大放異彩的王鐵成和在臺下一見鍾情的王鐵成，從此一舉成名，後來更是將總理的形象成功地拍成電影，成為中國第一個在電影中扮演總理的演員。
喜愛表演的王鐵成，本想永遠演下去，但天不遂人願，他兩次退場息影，只為了自己的兒子。
那年，王鐵成34歲，初為人父的他，心中的喜悅無以言表，但，這孩子並不健康，出世幾天後，孩子突然全身發紫，呼吸困難，被送進急診室，當時王鐵成正在醫院，醫生給他打電話，讓他做好心理準備，這個孩子也許救不了。聽到這話，王鐵成的眼睛頓時紅了，他在電話裡請求醫生千萬救救自己的孩子，他還那麼小，幸虧孩子救了回來。然而後來命運又給了王鐵成重重的一擊，醫生在檢查孩子時，發現這孩子先天性染色體缺失，是個痴呆兒。
聽到這件事，許多人都勸王鐵成夫婦重生一個，但王鐵成覺得不行，現在大兒子最需要照顧，再有一個孩子，對兩個孩子都不公平，雖然這孩子還不夠完美，但不管怎麼樣，都是他的孩子，他一定會竭盡全力，讓他過上相對正常的生活。
王鐵成給兒子取名「蔚平」，小名「狗兒」，這個患難見真情的孩子，從出生起就是醫院的常客，狗兒需要長期的治療和照顧，經過協商，王鐵成的妻子閆莉莉決定辭職在家專心致志地照顧孩子，而王鐵成要擔負起養家的全部責任。
作為演員，要賺錢有很多方法，拍廣告、剪彩，再說，王鐵成演總理成名了，願意請他去走穴的人並不少，但王鐵成心裡沒有什麼滋味，他覺得再缺錢，也不能用總理的形象來賺錢啊！經過一番深思熟慮後，王鐵成決定暫時停止在大陸演出，不再擔任總理職務，改到香港工作。
那時香港的機會比較多，王鐵成很快找到了一份在邵氏公司擔任國語配音的工作，薪水也比較可觀，王鐵成又找了兩個兼職，做國語老師，還有一個在香港作家中心工作，每天的日程表拍得很滿，早上七點起床，忙到凌晨。
為省錢，他租了香港最便宜的房子，俗稱「棺材房」，只有一張床，連轉身都很困難，吃飯靠的是邵氏的免費盒飯，省下每一分錢寄回家給兒子治病。
過了幾天，王鐵成攢了點錢，開始倒賣蔬菜賺錢，在各個港口跑生意，五十多歲的他還得拼命工作，有時看電視，他還會想念那些當演員的日子，他最喜歡的工作還是當演員，但他的工資付不起兒子的醫藥費，他又把演藝事業看得很神聖，不願以演員身份走那些賺錢的路，只好忍痛放棄。小孩一天天長大，因為有先天缺陷，狗兒學得很慢，但王鐵成和閆莉莉一直堅持，把他當作普通小孩來培養，儘管經濟緊張，他們還為孩子請了美術老師和鋼琴老師，學得慢也不要緊，他們只希望狗兒能和其他孩子一樣擁有一個豐富多彩的童年。
小狗十幾歲的時候，在大人的引導下就能寫點簡單的東西，他說話不利索，寫得還不錯，有一天，小狗拿著自己寫在白紙上的「爸爸」給王鐵成看，很少表現出自己的脆弱，王鐵成對歪歪扭扭的兩個字突然哭了。
上蒼被許是一顆慈父的心感動了，狗兒的智力雖然很難恢復，但身體卻慢慢好轉，不用天天到醫院跑，王家的經濟狀況也不那麼緊張了，看兒子好起來了，王鐵成便想回去演戲，幹自己喜歡的事。闊別多年，但王鐵成當年的好口碑還在，這麼多年來，演周總理的演員更上一層樓，還真沒能超越王鐵成，圈內老友一聽他要回來演戲，甚至專門去喝酒慶祝一下。
王鐵成很快又開始在大屏幕上出現，扮演他半生的周總理。老實說，作為一名演員，王鐵成塑造的形象並不多，甚至可以說是如此，但王鐵成卻將其作品發揮到了極致，為了演好周總理，他翻閱了周總理生前留下的所有照片，還翻閱了他生前的著作、書信，了解了周總理每個階段的心路歷程。
王鐵成飾演的《周總理萬隆之行》2002年殺青，飾演總理一生一世的王鐵成，覺得自己的願望已經實現，作為一名演員，他完成了角色的演出，並決定退休，在餘生中陪伴妻兒。
狗雖已年過四十，智力仍處於幼年時期，但王鐵成從未失去耐心，對他來說狗每天都在進步，最初只會在家有人照看，後來王鐵成陪著兒子出去，王鐵成經常帶兒子去動物園，狗兒最喜歡看這些小動物。
花鳥市場上王鐵成為兒子買了一隻小鳥，父子倆天天精心照料，狗兒還喜歡聽京劇，王鐵成就帶著兒子去京劇劇院看戲，狗兒後來偶爾能模仿兩句，雖然調子不對，但王鐵成還是很高興，這是他陪兒子的目的，讓他能在生活中體會生活的樂趣，即使上天捉弄，王鐵成也從不放棄。王鐵成在陪伴兒子的過程中，認識了許多像自己一樣的父母，他便多次向一些貧困家庭捐贈，如果說捐贈的理由，大概就是父母之間的心情都很好吧！
王鐵成知道，狗兒這樣的孩子，生活比別人艱苦得多，他幫助自己的孩子，也要幫助別人的孩子，戲中他是最好的演員，戲外他是最好的父親。