天下大勢，分久必合，合久必分。東漢末年，天下大亂，諸侯紛爭，最終由曹操、劉備、孫權三家勢力三分天下。而經過一段時間的分裂，最終又是由司馬家族一統天下。
而司馬家能夠成為笑到最後的人，離不開司馬懿、司馬師、司馬昭父子三人的努力。司馬懿隱忍多年，在高平陵發動政變，初步掌握了曹魏的權力。司馬懿死後，就由他的長子司馬師繼續掌控曹魏的權力，為了司馬家的事業而奮鬥。
但等到司馬師死後，司馬師卻沒有將家族的權力移交給自己的兒子，反而是移交給了自己的弟弟司馬昭，這是怎麼一回事呢？
一：司馬家並沒有完全掌控曹魏政權司馬懿雖然在公元249年，發動高平陵政變，奪了曹爽的權力，成為曹魏政權的高層人物，看似司馬懿成了絕對的權威，但其實曹魏政權內部還有諸多反對司馬家的聲音，並且還有很多人擁護曹魏宗室，司馬家要想完全控制曹魏政權，就必須清除這些反對勢力。
所以在司馬師執政的時期，曹魏的皇帝曹芳就打算聯合中書令李豐、太常夏侯玄、光祿大夫張緝等人發動政變，除掉司馬師，奪回屬於自己的權力。不過他們的計劃還沒有實施就被司馬師發現了，於是乎曹芳被廢黜，李豐、夏侯玄、張緝等人被滅了三族。
廢掉曹芳之後，司馬師就想立一個更利於自己控制的彭城王曹據為帝，但郭太后要求立高貴鄉公曹髦為帝。史書上記載司馬師爭執不過，最後由曹髦當了曹魏的新皇帝。
太后以彭城王先帝諸父，於昭穆之序為不次，則烈祖之世永無承嗣。東海定王，明帝之弟，欲立其子高貴鄉公髦。帝固爭不獲，乃從太后令，遣使迎高貴鄉公於元城而立之，改元曰正元。——《晉書》
從這件事我們可以看出，此時的司馬師無法隨著自己的心願選擇下一任曹魏皇帝，明面看是因為郭太后反對，其實是司馬師並沒有完全掌握曹魏政權，還有諸多反對勢力。
朝廷內部沒有被司馬家掌控，朝廷外部也是頻頻出現問題，那就是知名的「淮南三叛」。
第一叛是司馬懿發動高平陵政變之後，淮南地區的太尉王凌與外甥、兗州刺史令狐愚想要謀立楚王曹彪為帝，以此來反對司馬懿，不過被司馬懿平定。
第二叛是揚州刺史文欽和鎮東將軍毌丘儉在司馬師廢帝之後，矯稱受太后詔書討司馬師。不過這場叛亂也被司馬師輕鬆平定。
第三叛則是諸葛誕在司馬師死後，為了自保，在公元257年，跟東吳聯合，對付司馬昭。不過這次叛亂還是被司馬昭輕鬆平定。
這就是淮南三叛，這幾次叛亂表現出曹魏內部還有一些反對司馬家的勢力，所以司馬師臨終之前必須尋找一個能夠鎮得住場子的人，才能保住司馬家的家業，而一直跟著司馬懿、司馬師後面歷練的司馬昭無疑就是這樣一個能夠鎮得住場子的人。
二：司馬師沒有兒子，而養子又太過年幼司馬師跟他的妻子夏侯徽一共生有五個女兒，可惜就是沒有兒子。不過司馬師畢竟是司馬家的嫡長子，將來的家業也是需要兒子繼承的。於是司馬昭就把自己的兒子司馬攸過繼給了司馬師。
公元255年，司馬師病逝，司馬攸才十歲。十歲的孩子能做成什麼事，而且司馬攸還是司馬昭的親兒子，司馬師過世後，什麼事情都由司馬昭說了算。
所以司馬師為了司馬家族的未來，就果斷將繼承人的位置讓給了司馬昭，畢竟不管是司馬昭還是司馬攸，都是司馬懿的後代，都是為了司馬家的利益著想的，而司馬昭畢竟更年長，更能成事。
而事實上，司馬昭接過司馬師的位置後，進一步剷除曹魏集團的反對勢力，並且也走上了封王，加九錫的專權之路。