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十六國時，前燕的崛起歷經了數代的努力。慕容廆為單于、慕容皝是燕王、慕容儁稱帝，這三位是慕容鮮卑的最高首領，身旁聚集著一大批慕容家的宗室英才，他們將偏居遼西一隅的鮮卑部落發展成定鼎中原的北方強國。
其後慕容暐10歲登基，慕容恪、慕容評先後輔政、實際掌權。慕容恪將前燕的發展推至了頂峰，而慕容評則只用了短短三年，就將數代努力建立的前燕斷送。曾經，他也是個令敵膽寒的名將，何以前後反差如此之大呢？
一、屢立戰功
慕容評是慕容皝的弟弟，在慕容皝時期就參與了對四方的徵戰。348年，慕容儁掌權，慕容評成為輔弼將軍，參與朝政。
351年，慕容儁進軍中原，慕容評攻打魯口，斬殺冉魏將軍鄭生。352年，奉命率一萬騎兵直撲魏國都鄴城。慕容評迅速圍困鄴城、城外的冉魏兵眾全都歸降。圍城期間，大將蔣幹曾出城突襲，被慕容評粉碎。最終攻陷城池，滅亡冉魏。
354年，慕容評先被任命為鎮南將軍，都督南部十州諸軍事，防禦東晉入侵，後又入朝為司徒、驃騎將軍，上庸王。自此進入了權力得中心。
358年，攻打馮鴦、討伐張平。359年，東晉進犯，慕容評在東阿大敗諸葛攸統率的二萬晉軍。
360年，慕容儁病故前安排慕容恪攝政，與慕容評、陽驁、慕輿根共同輔佐幼主慕容暐。不久，資歷最老的慕輿根不甘心據於慕容恪之後，陰謀作亂，被慕容恪鎮壓。陽驁不久後也病死，輔政的只剩下慕容恪、慕容評二人。
二、執掌朝政
慕容恪攝政，凡事都徵求慕容評意見。兩人配合默契，慕容評也為燕國的發展做出了貢獻。轉折發生在慕容恪去世，慕容評按資歷獲得了前燕的統治權。但權力與昏庸、貪婪相伴而生：
1、嫉賢妒能
此時，幼主已經17歲，性格較為懦弱，朝政完全被太后可足渾氏與輔政慕容評把持。可足渾氏與慕容垂有隙，慕容評則怕被慕容垂搶了風頭，因而，他們首先摒棄了慕容恪的遺囑，沒有讓慕容垂當大司馬，而是把指揮前燕軍事的權利給了年僅12歲的慕容衝。
2、貪婪腐敗
大權在握後，慕容評追求財富、享樂，鮮卑貴族將大量百姓遷入自己的封地，隱匿人口，聚斂財富。朝廷的稅收都落入了個人腰包，以致國庫空虛，到了無力支付官員俸祿的程度。
尚書左僕射悅綰向皇帝建議改變這一狀況，獲得慕容暐支持。悅綰大刀闊斧地的清查，為朝廷增加20萬納稅人，與之相應的，權貴的收益收到損失，其中，慕容評很可能是最大的受損者，因為就是他派人暗殺了悅綰，使其所做的努力化為烏有。
慕容評與太后可足渾氏還賣官鬻爵，極大敗壞了官風，使士大夫離心離德。
3、執政無方
368年，前秦內亂，四位國公反叛，向前燕求援。前燕迎來了出兵關中的大好時機，但被慕容評錯過。
369年，東晉大司馬桓溫北伐，慕容評選將派兵，但多路阻擊的軍隊都被晉軍所敗。他又派出皇帝的哥哥慕容臧，但其所率的前燕主力仍不是桓溫對手，大敗而回。慕容評束手無策，準備帶著皇帝慕容暐逃回舊都和龍。危急時刻，一直被壓制的慕容垂積極請戰，萬不得已下，慕容評許其帶兵，結果取得了大勝。
慕容評忌憚慕容垂的戰功和能力，怕其將取代自己的地位，因而與太后勾結，陰謀殺掉慕容垂，結果消息洩露到了慕容垂耳中，令其黯然離開。可以說，是二人直接逼走了國之棟梁。
三、滅國之戰
當初東晉北伐，情勢危急時，前燕向前秦求救，並許諾割讓洛陽。等到晉軍被慕容垂擊敗，慕容評也捨不得再割讓土地，認為前秦能力有限不足為憑。
369年底，苻堅派王猛率軍6萬討伐前燕。次年春，洛陽失陷。接著前秦兵臨壺關，攻打晉陽。前燕朝野震驚，慕容暐集結全國精兵，交給慕容評。三十萬大軍進抵潞川，迎戰王猛。
慕容評雖然兵多，但他認為：秦軍戰鬥力更強，其深入前燕作戰利在速決，只要與其相持，堅守不出，便能拖垮前秦。於是，慕容評命令士兵築壘固守。王猛的戰術則靈活得多，他識破了慕容評的企圖，因而大膽分兵：8月，攻克壺關，活捉南安王慕容越；9月，王猛留下少數人馬虛張聲勢，自帶主力增援晉陽攻堅，破城活捉東海王慕容莊；之後，從容回師，繼續與慕容評對峙。
如果說前燕軍無所作為，是慕容評的能力問題，但他卻沒閒著，霸佔了潞川一帶的土地劃歸己有，規定打柴、取水都得交費，前來打仗的三十萬將士成了他的提款機。受此盤剝，軍心士氣一落千丈。不久，前燕的輜重又被前秦偷襲焚燒。
消息傳回鄴城，皇帝驚得手腳冰涼。他立即派侍中蘭伊前往譴責慕容評："國家危在旦夕，你是高祖的兒子，不想宗廟社稷，卻忙著斂財。國家亡了，你要那些錢幹什麼用？快把錢帛分給士兵，打敗前秦！"
冬季，兩軍開始了決戰，但人數佔據絕對優勢的前燕軍隊早已兵無鬥志，慕容評兵敗而逃。不久後，前燕滅亡，慕容評逃往高句麗，高句麗也不敢得罪蒸蒸日上的前秦，將其交出。
結語：
慕容評的劣行都是在慕容恪去世至亡國的三年間做下的，這三年，他成為前燕的實際決策人。而在此之前，無論是打仗，還是管理朝政，慕容評雖不出類拔萃，但也有板有眼，算是可用之才，因而才會歷經四朝受到重用而不倒。
由此，可以說，慕容評在優秀領導者的手下，可以成為一個不錯的執行者，但他的能力不足以成為一把手。當沒有人對其進行約束，其自身的惡性就會放大。前燕不乏人才，但鮮卑慕容家族式兼論資排輩的管理方式，使得庸人佔據了關鍵位置，而真正的統帥人才被摒棄。
前燕亡國，其部眾對慕容評恨之入骨，但他並未受到什麼處罰，前秦苻堅放過了他，還給他封了官，使其安享終老。
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