作者：我方特邀作者李金鍚
在中國的各種職業裡，能夠被稱之為「先生」的只有教師和醫生，醫者治病救人、師者教書育人，可見這兩個職業有著多麼重要的社會貢獻。
作為祖國花朵的園丁，「教師」一詞尊稱卻是很晚才出現的。更讓人沒想到的是，在很久很久以前，「教」與「師」完全代表兩個不同的意思。
那麼，「教師」是如何一路發展來的呢？
一、私塾之前是官辦
西方史學家認為「教師」這一概念最早起源於古希臘。最開始一些掌握讀寫技能的祭司或抄寫師對學徒進行教學，但他們的本職工作並不是教師。因此，當時的教師還不能成為一種社會職業。
後來出現了蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德師徒三傑為代表的「智者派」，這三人的出現讓教師成為一種社會職業，標誌著職業教師真正登上歷史舞臺。這是西方職業教師的起點。
當然中華文明對教育的認知並不落後。據史籍記載，在中國堯舜禹為代表的上古時代，學校被稱為叫「成均」，兼做養老、藏米之所。養老是華夏氏族社會的傳統，將那些富有生產經驗和社會生活常識的老人集中起來敬養，並賦予他們教育下一代的責任，這種自然形態的教育持續了很長時間。
到了夏朝就有名為「序」之類的施教機構，商代已經出現正式的學校。至西周立國初，政府實行「學在官府」、「官守學業」政策，開辦國學和鄉學。這時的教師還沒有形成專門的職業，都是由官吏充任，即所謂的「官師合一」。
二、「教」與「師」
「教」和「師」二字幾乎是同時起源，都是中國古代最早的漢字之一。甲骨文中有較多的「教」、「師」等字。儘管字形不盡一樣。
上古時代的漢語中，「教」字多為動詞，「師」字多為名詞。
「教」字最初專指對一國貴族子弟和初任職官進行舞蹈禮樂教育，對士兵進行搏擊軍事訓練。其次，「教」還被地名，在殷商時期有名「教」的地方，大多是訓練士兵，進行軍事教育的地方。
「師」一字經歷了從甲骨文到金文的逐漸演變，這一字的進而發展不僅是指與軍事相關的人，而且還包括從事傳統教育、傳授軍事機能和祭祀、禮節、音樂等知識活動相關的人，準確的說，這些被成為「師氏」的人是兼職責任較多的高級軍官。在《周禮》中記載：「師氏，掌以微詔王，以三德教國子」。與之類似的還有保氏：「掌教國子以道，乃教之六藝」。
春秋以前，「師」字單獨使用並沒有教師的含義。春秋私學產生後，「師」的單獨使用才有了教師的意義，戰國後成為常用詞，比如《論語》：「溫故而知新，可以為師矣」。
提到《論語》就不得不提儒家的之祖——孔子。孔仲尼的家庭成分為「士」。「士」代表著中國的第一代知識分子和第一代教師群體，他們只是流動的、兼職的教師。
孔子一心想將自己的學說發展壯大，於是創辦了私學，日後在中華大地盛行的私塾皆因此而生。所以孔子可以說是私學鼻祖，將其封為「萬世師表」一點都不過分。
三、「教師」的出現
佛教於漢代進入中國，因為其為外來文化，早期經書都是梵文，需要進行大量的翻譯工作。此後一直到隋唐，中國持續掀起了翻譯佛教經書的高潮。
佛教經書的翻譯既有直接引進外來語，也大量使用和更新著原有的漢語言文字，這也極大地促進了漢語言乃至中國文化的發展。「教」字在這時也被賦予了表示「宗教」的含義。
同時，「師」字也與宗教相聯繫，被用於指稱佛教或佛教中各門派負責解說教法、經義和承擔教化事務之人。有學者指出佛教的傳入促進了「教」和「師」兩字的進一步使用和結合。最早的兩字合併後的成詞是借用這兩個字翻譯佛教的對應稱謂：禪教師和親教師。
宋代時，「教師」一詞作為獨立的意義開始出現。《五燈會元》是宋代的佛教禪宗史書，其中記載了一段佛教高僧講經時候的問答：「如何是教師？曰：貝葉收不盡。」
古印度還沒有接觸過造紙術之前，經常用貝多羅樹（菩提樹）葉或棕櫚樹葉記載經文，因為經文經常容易散失，所以想要研究佛學就需要多收藏貝葉。「貝葉收不盡。」的意思就是教師者當為學識淵博之士。
宋初的「教師」一詞用法多與對宗教中承擔學術研究、著述和教育角色的高僧稱呼有關。後來官方也開始使用，但未成為正式的官職稱呼。
「教師」作為一個與「師」對應的非宗教性專有名詞在元代大量出現。在元朝，「教師」成為正式的官職。這裡「教師」主要是負責對皇室貴族和樂隊成員進行音樂教學工作。其實，元代設置的教師官職是一個層次很低的音樂專業吏員 。元以後的明清兩代就沒有再設置這一官職了。
從各種史策、文獻記載和流傳的文學作品看，由宋至清朝末年，「教師」一詞的使用範圍主要是：宗教經師、音樂教師、武術教練、教育工作者等。
四、專有名詞之始
鴉片戰爭之後，是漢語詞彙大量發展時期。十九世紀初，內憂外患的中國出現了一批力圖了解世界、願意接受新生事務的知識分子和官吏，他們在向國內介紹國外情況時也大量吸收使用新詞彙。
被史學家成為中國「開眼看世界的第一人」的林則徐就參與翻譯和整理了不少國外資料，其主持編譯的《四洲志》介紹了許多外國情況。在該書中，「教師」一詞經常出現。
為了達到在中國傳教的目的，基督教要求傳教士學習如何用當地語言傳教以及醫療等方面的只是，以慈善事業作為手段博取人民的信任。這也使「教師」一詞的涵義更向知識傳授者轉化。
同治五年十一月，左宗棠在設立船政學堂的章程內容時向朝廷提出了具體建議，其中有「不準侮慢教師，欺凌同學」的條文。
張之洞是清末洋務運動的重要代表人物，後世人研究，近代許多術語的形成與張之洞有密切的關係。如我們現在經常用的「高等學校」等詞，都是張之洞首次使用的。將「教師」一詞確定下來作為專門稱謂的正是張之洞。
在中國，教師職業也經歷了從無到有，逐漸專業化的過程。歷經「師氏、保氏、師、師儒、師傅、先生、夫子、老師、博士、教授、教諭、西席、教習」之後，「教師」終於成為專有的職業名詞了。