因為早期人類社會中，不知其父者多，因而養育孩子的母系社會自然形成，但文明形成後逐漸被父系系統取代，今日特別是在簡單群落中比較常見。但有些雄性大量死亡的情況，例如經歷戰爭的父系社會，母系制度會回歸一部分。在中國上古社會的母系氏族時期，產生了最早的八個姓，他們可以說是中國最早的貴族。
妊（rèn ）
中國最早的上古八大姓之一。《左傳》中記載，妊姓為伏羲氏後代。伏羲為《史記》中的三皇五帝之一，可以說這一姓為中華始祖直系後裔，貴不可言。
姜
姜為中國姓氏及韓國姓氏之一，在中國《百家姓》排第32位，「金魏陶姜」。傳說炎帝神農氏生於姜水（今陝西省岐山縣西一帶），並以水名為姓，後代子孫也相沿為姓。炎黃子孫裡面的炎就是炎帝，姜姓直接源於炎帝，貴不可言。
姬
周朝的國姓，同時是中國春秋戰國時期的吳國、魯國、燕國、衛國、晉國、鄭國、魏國、韓國等諸侯國國君的姓。《史記·三代世表》記載：堯立后稷以為大農，姓之曰姬氏。后稷承繼姬姓，是周朝的始祖，周初周天子姬發大封諸侯時，姬姓國有53個。
嬴
在是周朝到秦朝的近一千年，嬴姓都是貴族姓氏；很多周朝諸侯國的國君姓氏是嬴，但嬴姓至宋朝已是少見的姓氏，《百家姓》已無嬴姓的排名。嬴姓後人大多已演變為廉、谷、鍾、梁、黃、費、徐、秦、許、江、趙、李、馬、葛、繆、譚、瞿、金、蘇、英、裴、鄺、曠等姓氏，現在嬴姓人已經很少見了，可見尊貴之極。
妘（yún）
《世本》記載:「逼陽，妘姓，祝融之孫，陸終第四子求言之後。
姚
出自中國古代傳說中三皇五帝之一的舜，姓姚，名重華，號有虞氏，史稱虞舜。
媯（guī）
出自上古高陽氏後裔舜帝的封地，屬於以居邑名稱為姓。媯姓之顯則肇始於虞舜時期。舜帝出生於姚墟，故以姚為姓。待堯將帝位傳到舜以後，舜帝的後代便以堯帝封邑居住的地名作為姓氏，稱媯姓，成為中華民族最為古老的八大始姓之一。
姒（sì ）
傳說漢族上古帝舜時代，鯀的妻子修己是有莘氏的女兒，因為吞吃了薏苡這種植物而懷孕，生下了禹。因此禹治水成功後，舜便賜姒姓於禹。