當地時間21日，在美國馬裡蘭大學(以下簡稱馬大)2017年畢業典禮上，名為Shuping Yang(楊舒平)的中國女留學生作為全校學生代表上臺發表畢業演講。對於臺下乃至在美國各地留學的中國學生而言，這本該是一件十分自豪的事情。然而她有關只有在美才能呼吸「又甜又新鮮」的空氣、一出機場就感受到自由等說法，讓臺下的中國同學們尷尬不已，也引爆網上輿論。面對潮水般的質疑，楊舒平22日就此事道歉，並稱「深愛自己的祖國和家鄉」。
根據現場視頻和出席這場畢業典禮的林同學介紹，來自昆明的楊舒平在演講中說，她在國內每天出門都要戴口罩，到了那邊才呼吸到又甜又新鮮的空氣。她稱，「在走出機場的那一刻，我感受到了自由。再也沒有霧來模糊我的眼鏡，再也沒有呼吸難受，再也沒有任何壓迫」，「在學校裡面參加戲劇社，感覺到美國這邊人人參與政治的熱情高漲」。
這番言論一出，立即引發馬大其他中國學生及美各地中國留學生不滿。在畢業典禮現場全程聽完演講的李同學22日對《環球時報》記者說：「我們感到非常尷尬，也不是很理解為什麼學校會請她做畢業演講，以及這種言論為什麼會出現在畢業典禮上。如果說她代表馬大畢業生的話，我們對馬大的未來表示擔憂。」馬大中國學生會前主席朱力涵認為，以詆毀祖國的方式博眼球是堅決不能容忍的，校方支持此類毫無依據的攻擊性言論在畢業典禮上發表不僅是考慮欠佳，更讓人懷疑是否有其他用意。
這段演講視頻傳到中國，也在網際網路上引發質疑。有網友稱，自己從小在昆明長大也沒有戴過口罩。此事甚至驚動了認證為「雲南省昆明黨務政務信息公開平臺官方微博」的「昆明發布」。它在22日傍晚發布微博說，截至5月8日，今年昆明市空氣品質優良天數比例達100%。而且，昆明的空氣才極有可能「新鮮而香甜」，如果大家行走在昆明的大街小巷，就能感受到昆明「四季鮮花開不敗」的自然芬芳!
不少身在中國的馬大校友認為，楊舒平這麼做或許是一種為了融入美國社會的策略，但這種方法並不聰明。本科就讀於馬大、現在北京從事金融行業的Bob22日對《環球時報》記者說，中國人首先要有民族自豪感，自己先做到不卑不亢，才能讓別人給你尊敬。「女孩提到的問題誠然是一方面，我無法否認，但應該說我們的國家正一步步往好的方向發展，當年英國還是霧都，美國也曾經歷黑人奴隸時代。每個國家，每一代人都有自己的問題，我們作為海外留學生，出國門就代表的是整個中國，能做的就是用自己的實際努力把祖國建設得更好，一味抱怨只會被別有用心的人拿來當槍使。」
據悉，在演講結束後，馬大中國學生會立即在微信群呼籲學生們採取行動，宣傳華人留學生正面的形象來消除楊舒平的演講造成的不良影響。